陛下が悪魔と契約した理由

幕・１７２ 歪んだ信頼

するり、タイを襟から引き抜いた。

着込んだ上着をそのままに、シャツのボタンを上から半分ほど外す。



あらわになった肌から、また、熱気が立ち昇ったかのように、触れたヒューゴの指先が熱を帯びた。

しっとりと汗ばんだリヒトの肌の感触を味わうように、その手をシャツの中へ忍び込ませる。

手首まで侵入するなり、



「んっ、や…っ！？」

びくんっ、とリヒトの身体が跳ねた。



そこではじめて気づいたように、狼狽えたリヒトの視線が胸元に回ったヒューゴの腕を見る。

その指先は、服の中で、―――――既に張り詰め、しこっていたリヒトの胸の先端を抓っていた。叱るように。



「ふ…っ、しまる、な」



とたんに、リヒトの粘膜も激しく収縮、中のヒューゴを激しく食いしめた。

リヒトは乱暴な触れられ方が好みだ。

ただしそればかりだと繊細な皮膚は傷ついてしまうから、すぐにふっと乳首から手を離す。



じんじんと熱を持ち、より敏感になったそこを、ヒューゴは宥めるようにコロコロと転がす。

「よーし、よし。痛くない、痛くない」



呪文でも口にするように言って、ヒューゴはべろりとリヒトの項を舐めた。

ふ、ふ、と怒った猫のように息を吐くリヒトの身体を腕の中に感じながら、ヒューゴの中で、ふと冷静に呟く声がする。







…今なら、噛みついてもいいんじゃないか？

別にリヒトは怒らないだろう。

ただ、今回生まれ出た衝動が、悪魔らしく危険すぎるというだけで。







噛む、だけでなく。

悪魔なら、噛めばその先が、ある。



―――――なぜ、こんなにリヒトの身体に牙を立てたいのだろう。

ふ、と今更ながら、はじめてその点を、ヒューゴは疑問に感じた。



ここまで牙が疼いたのは、長く生きてきた中でも初めての出来事だ。と思うなり。





（…いや、待てよ）





あまりに牙の疼きを気にしていたせいか、自身さえすっかり忘れていたような、大昔の記憶が蘇った。



幼い頃は、常に今のように牙が疼いていた気がする。

特に、強者に対して。

彼らが、ヒューゴの命を脅かした相手を前にした時。



…あの頃は、単に、ヒューゴの小さな身体が成長しているのが原因かと思っていたが。

今、リヒトに対して感じる牙の強い疼きは、それに似ている。



ただ、少しだけ違った。



今の状態と、もっとも近い感覚は。

―――――いつだったか、遠い昔、一度だけ覚えがあるものではなかったか。

そうだ、あれは。











（黒竜を、前にした―――――あの時）











泣きながら黒竜に立ち向かった、あの時も。

また、今のように強烈に牙が疼いていた。









黒竜と、リヒト。

双方に、なにが通じるか、と言えば。



ヒューゴの命を脅かすに足る、強者というところだ。思うなり。









（…あ、れ？）









ヒューゴは目を瞬かせた。



何か、妙な発見をした心地になる。



今まで、まったくの別モノだと思って、繋げもしなかったことが、いっきにつながった、というか。

ヒューゴは思わず、濃紺の目を瞠った。



（あ、もしかして）



突如、閃きが、天啓のように降ってわいた。











悪魔という生き物は、生まれながらに強い者に惹かれる。



ゆえに挑み、身内に取り込み、自身の糧にしようと悪魔は強者に挑むのだ。

それは単に生存本能にしか過ぎない、ヒューゴはそう思っていたのだが。



（これは、…違う、のか？）



強者に挑むのが生存本能、というのは、正直、幾許か矛盾している。





生き残りたいのなら、強者は避けて通るべきだ。彼らは死の危険そのものなのだから。





もしかすると。



単純に、悪魔は。











―――――強い者を捨て身で愛する生き物。

そういう、事ではないのか。







愛するから、牙を立てたい。そうすることでしか、気持ちを伝えられない肉体だから。



愛するから、挑みたい。そうして一つになりたいから、ひとつになれないならいっそ、殺してほしいから。





…破滅的だ。だが、それが。











―――――悪魔の愛。





人間には理解が難しいかもしれない。

だが、悪魔であるヒューゴには、すとん、と腑に落ちる答えだった。



愛するから、殺す、なんて。

理解できない感情だと思っていたのに。



そもそものところ、悪魔がそういう生き物だったとは。



ヒューゴが守り、育ててきたリヒトに、そういう思考が生まれても仕方がないのかもしれない。



…なんてことだ。

悪魔という種族は、愛を知らないどころか。







―――――だから悪魔にとって、愛は呪いなのだ。毒なのだ。







殺して一つになることが愛情表現であるなら、確かに愛を知れば己が死ぬしかない。

相手に生きていてほしいと願うから。

それでも相手を殺してしまったなら、その時だって、自分が死ぬしかないだろう。

一人で生きるなんて、もう耐えられないから。







咄嗟にこぼれたヒューゴの息は―――――おそろしくなまめかしかった。







唯一、耳にしたリヒトは、背骨の神経を直接撫で上げられたような心地に、ぞくぞく震える。

「はぁ…、なあ、リヒト？」

ヒューゴの腕の中の身体は、もう何をされても快楽に感じるだろう。

この声にすら、鼓膜の愛撫を受けているようなものに違いない。



「…ちょっと、痛いぞ」











―――――いつか、ヒューゴの本能は噛んだ先へ進もうとするかもしれない。



もうその兆候はある。

（けど、まだ大丈夫だ）



ずっと、ヒューゴはいつだって、自身を縛るリヒトを殺そうという気持ちを胸にしまって、隣にいた。



自由を取り返したかったからだ。

それをしなかったのは、ひとえに、リヒトの命を救った自分が、守り切ったものを自ら壊すなんて馬鹿だと思ったからだ。



今は、殺そうという気持ちはわかない。なのに。

逆に、本能が、リヒトを殺したいと欲している。



それでも、おそらく―――――そうなったときは。











リヒトがヒューゴを殺してくれるのではないか、そんな歪んだ信頼もある。

先ほどとて、神聖力の鎖で縛りあげられた時、ろくな抵抗はできなかった。





もしヒューゴが欲に目がくらんでも、リヒトが止めてくれる。





リヒトの身体の前へ回した片手で、胸の肉粒を転がしながら、もう一方の手を、下肢へ伸ばした。

突き上げられている間、動きに合わせて、ふるふると揺れていた桃色の陰茎をやんわり握り込めば、



「は、ぅ…っ」

リヒトの内腿が引きつった。



とたん、ヒューゴの掌の中で、ビクビク震えて射精。

それを感じながら、ヒューゴは精子を噴き上げる先端に、



「…ぁあん！」

強く爪を立てた。

同時に、強く奥を突き上げ―――――。







リヒトの肩口に、牙を立てる。じんわり、血がにじむほど強く。刹那。







「あ、あぁ―――――…っ」



感じ入った、女が媚びるような高い声を上げて、泣くような表情でリヒトは奥で達した。

ヒューゴは、リヒトが達した、その痙攣を、陰茎全体に感じ、目を細める。





腰砕けになりそうだ。





そのくせ、もっともっと、責め立てたい、泣かせたい、その衝動がより以上に増してくる。



荒い息を吐きながら、ヒューゴはリヒトの陰茎の先端をぐりぐりとひっかくように爪で抉った。

射精の最中に、敏感な神経を直接引っかかれたのだ。



リヒトからすれば、たまったものではない。



「ひ…っ、よ、せ…っ、それ以上…は、ぁっ！」

やめてくれ、と懇願する声が、不自然に途中で止まった、と思った時には。



リヒトの喉奥から、信じられないほど甘い声が跳ね上がった。刹那。





リヒトの桃色の先端が、立て続けに潮を噴きあげる。





排尿と似た感覚があるのだろう、



「み、見るな…っ」

股間を隠そうとするように、リヒトが両手をそちらへ伸びた。

だが、力が入らず、結局、掴んだヒューゴの手を、自身に押し付ける結果になって、終わる。



排泄とて毎日ヒューゴは見ているわけだが、やはり、リヒトが慣れることはないようだ。

真っ赤に染まった項を見ながら、ヒューゴは牙を抜いた。

とたん、



「ん…っく」

甘えるような声を上げ、リヒトの身体が、ようやく弛緩する。激しい反応が止まった。



ただ、余韻は消えないようで、リヒトの背が無防備に痙攣している。





リヒトの身体に、魔法はほぼきかない。





ヒューゴはリヒトの体内にある神聖力を器用にかき集め、リヒトの傷を癒した。

為すがままのリヒトをうっとり見下ろしながら、ヒューゴは確信する。





この姿を見られなくなったり、身体で感じられなくなるのは、嫌だ。



だからこそ、こうしている間はきっとヒューゴはリヒトを殺さないで済む。











（つまり、殺さないためには、たくさんえっちをする必要がある、と）

要するに、今まで通りだ。



ヒューゴは前向きに開き直った。











何一つ解決していないのに、全部終わった気になって、リヒトの後ろから甘えるように抱き着く。





「リヒトはどんなときだって、ぜんぶきれいだ」





本心から囁きながら、ヒューゴは頬に頬を擦り付けた。獣のように。













「ほら、もっと見せて」