陛下が悪魔と契約した理由

幕・８３ 翼があるのに落ちた

リヒトの神聖力と悪魔の力―――――即ち魔竜の力は存外、上手に混ざり合うのだ。



その証明が、オリエス皇城を守る結界である。

どんな条件があるのかは分からないが、ああいうとき、リヒトの神聖力はヒューゴの魔力を打ち消したりしない。



消し去るのではない。

混ぜ合わせれば、きっと別の可能性が現れるはず。





「待て、魔竜。それこそ、そもそも、前提が間違っているのではないか？」





サイファは眉をひそめた。



「前提？」

彼の眉間に寄った縦皺を眺めながら、ヒューゴは瞬きする。

「どのへんが？」











「つまり、オリエス皇帝の神聖力と魔竜の魔力が打ち消し合わないのは、単に」





―――――二人が愛し合っているからではないのか？











言いさし、一瞬、サイファは言葉に詰まった。



なぜそのように感じてしまったか、彼自身うまく説明ができない。

だが、どこまでも相手を受け入れる、二人のお互いに対する懐深い対応は、愛情以外に考えられなかった。

もちろん、二人が共にいる様子を見たことなどないし、流れる噂はすべて皇帝と悪魔の関係を肯定的には語っていない。

それでも。





力の現れ方によって、二人の関係が証明されているのではないかと思うのだ。だが。





（…まさか、悪魔が？）



この一点が問題…とても大きな問題だった。



魔竜を見上げ、サイファはひとまず言葉を選びなおした。







「…お互いが特別だからではないのか？」







「トクベツ？」



「なのだろう？」

「うんまあ、あの子のことは小さな頃から知ってるし」



それまで強気で話していた魔竜が、なぜかいきなり弱気になって、小さく呟いた。





「何をしてほしいにしたって、リヒトに断られたら、それまでだけど」





おかしなことを言う、とサイファは内心首を傾げる。



あれほど魔竜に執着を見せる皇帝が、魔竜の願いを断るわけがない。ただ、だからこそ。





「危険だ」





サイファは厳しく言い放つ。

「黒曜の刃が？　でもどう転ぶにしたって、暴走はしないと思うよ」



魔竜が戸惑ったように言った。サイファはどう言えば通じるか、と言葉を考える。



「それは同意見だ。私が言いたいのは、皇帝の方だ」





「…リヒトはすごい子だよ。失敗とかはないと思うけど」





ちょっとムッとした魔竜に、あきれ顔でサイファ。



「知っている。皇帝の実力を侮る気はない。ただ、別の問題があってな」





サイファの足元に膝を抱えて座り込み、ダリルは古なじみの彼と、魔竜を交互に見遣る。

魔竜がいる空間にいるだけでも身がやせ細る思いだが、会話に混ざらなくていいのが一番だ。



なんと気楽なことだろう。…思った矢先。





「オリエス皇帝は、今、神への位階を昇ることができる状態にある」





深刻さも他人事、と思っていたダリルはサイファの言葉を聞いた刹那、「んん…っ」と声を漏らす。



これは、聞いていてもいいのだろうか。





しかし、サイファも魔竜も、既にその意識からダリルの存在を消していた。

退場したくとも、双方の意識を退くのが怖くて、ダリルは動くこともできない。





「彼をあのようにしたのは君だろう。どういうつもりか知らないが、何がきっかけで人間の皮を脱ぎ捨てるか分からないぞ」





「…それで？」

切羽詰まったサイファの声に、魔竜は不思議そうに首を傾げる。



知っていたのかいないのか、驚いた様子もない。





「神になれば、何が変わる？」



「…すべてだ」





大きく息を吐きながら、サイファ。

「変化は、神となった者だけにもたらされるのではない。世界も変わる。なにせ神は」

サイファは低く呻くように告げる。











「気持ち一つで、理を書き換えるのだから」





不可能を、可能へ。



可能を、不可能へ。





生きる者、誰もが一度は心の底から、強く拳を握りしめて願うこと。







―――――世界創世の日から、定められた事象を、覆したい。







神ともなれば、…それが可能になる。



それを許された存在、それこそが――――――神。











ただし、そんなことが可能になってしまえば、世界は無茶苦茶になる。



よって、サイファは判断しかねていた。

危険の芽を摘むためにも、皇帝は殺してしまうべきではないのか。



彼の深刻な胸の内とは裏腹に。

魔竜は退屈したように呟いた。











「なんだ、それっぽっちか」











サイファは顔をしかめる。

「魔竜」



「いらない心配だ。あの子は、望まないよ。いや、願わないと言った方がいい」

なぜか、魔竜は落胆した態度で呟いた。







「そこまでして何かを変えたいと思うほど、強い願いを持っていないんだ。昔から」







ゆえに、神になりたいなどと、間違っても思わないだろう。

そのように、魔竜は告げたのだが。



ひとつだけ。

オリエス皇帝・リヒトは、ただ一つだけ、強く願い、望むことがあった。



それは。











―――――愛で死ぬ悪魔に、愛を告げること。分かち合うこと。





















理を塗り替えたなら、それが叶うと、もし彼が知ったなら。





















「…魔竜の言葉が事実なら、いいのだが」



思慮深げに目を伏せ、サイファはため息をつく。

「だとして、黒曜の刃の扱いに失敗すれば、また亀裂が生じるぞ」



「けど、かつての亀裂は閉じただろう」

「それだが」

サイファは眉をひそめた。





「アレはどうやって閉じたのだ。君は知っているか」





楽園と地獄の戦いが始まる原因となった亀裂、それはある日唐突に消滅した。

ゆえに。











御使いは地獄を攻める理由をなくした。



楽園と地獄を繋ぐ扉は御使いたちによって閉ざされ―――――悪魔たちによって破壊された。











「ああ、あれか」



何でもないことのように頷き、魔竜は唐突に、ある悪魔の名を挙げる。









「混沌。知っているか」









「―――――上位の悪魔個体のひとつだ」



「亀裂を閉じたのは、アレの身体の一部だ」

しれっと、魔竜。

「からだ…いや、身体と言ったのか、今？」

異国の言葉でも聞いたように、サイファ。



「あいつの身体って、際限なしに大きくなるんだよ」

天気の話でもするように言いつつ、嫌なことでも思い出したか、ちょっと顔をしかめる魔竜。











「だから一部くらい、亀裂を埋めるのに使ってみようって提案したらうまく行ったんだ」











場に居合わせた全員が、何を聞いたか分からない、といった表情になったのも無理はない。

だがそれ以上の説明は不要、とばかりに。



「じゃ、また連絡するよ」



尻尾を一振り。



片手に握っていた漆黒の刃を横に寝かせた状態で、ぱくり、口に咥えて。

魔竜はちょっと片手を振った。かと思いきや。



ひょい、と後ろに飛ぶ。次いで。







―――――落下。







ダリルはギョッとなった。















「おおおおおお落ちたっ！？　翼があるのにぃっ？」















それぞれの胸中を代弁した彼の絶叫直後。



―――――ドォンッ！！！



凄まじい音が下方から轟いた。

同時に、魔塔が派手に揺れる。

座っていることすら難しく、足元に這い蹲った、ダリルの視界の隅に。







月光を鱗で弾きながら飛翔する、魔竜の後姿が映った。その大きさは、既に豆粒程度だ。







ダリルは唖然となった。



ほとんど一瞬の間に、そこまでの距離を飛翔したと言うのか。

ならば、先ほどの音は。



冷静になった頭が命じるままに、魔塔の状態を探ったダリルは、一部の階層の壁がひどく抉れていることを探知した。



おそらく、魔竜はそこから飛び立ったのだ。

揺れをものともせず立っていたサイファは、気の毒そうにダリルを見下ろした。



何とも言えない気分で見つめ合う。



やがて、サイファはできる限り優しく告げた。











「諦めが肝心だ」