陛下が悪魔と契約した理由

幕・７ わるくちよりうたがききたい

×　×　×













日の出の時間。



洗い立ての真っ白なシーツがたなびく合間。







褐色の肌の青年が、鼻歌交じりに歩いている。



長身。

首には、革の首輪。

楽し気な瞳は濃紺。



懐っこそうな笑みを浮かべた唇からは、歌が呑気で惚けた旋律に乗って零れる。



機嫌の良い声は、優しく柔らかかった。







手には大きな空の籠。

着ている衣服は簡素でみすぼらしいが、清潔だ。



格好など特に気にしていないのだろう、彼の黒髪は、あちこち跳ねていた。



それを撫でつけるためか、無造作に前髪へ伸ばした手の下、何を見つけたか、濃紺の瞳が一か所に固定される。

歌が止まる。

続いて、足も。



次いで、唇の端だけ上げて彼は笑った。







「なんだ、今日も来てたんですか」







シーツを干している近くの、木の根元。

五歳くらいの子供が、膝を抱えてうずくまっている。



膝の間に顔を落としているから、表情は見えない。

輝くような銀髪が、春でもこの時間はまだ冷たい風にさらさらと揺れている。





「また一人ですか。せめて侍女の一人でも連れて歩いてくださいって言ったでしょう」





離れた場所から子供を見遣り、青年。

呆れた声。



敬語ではあるものの、敬意と言ったものはない。

ただ含まれるものは悪い感情ではなく、近所のお兄さんと言った雰囲気。





気安い態度に子供が返す反応も、幼子らしいものだった。





「…みんなわるくちばっかりだもん。どうせきくなら」

ぼそぼそと不貞腐れた声で、子供。







「あなたのおうたがいい」







「悪口って？」



気楽な青年の問いに、子供は顔を上げた。

その瞳は、黄金。



鏡のような澄んだ双眸に映ったのは青年の姿―――――だが。







朝の光の中、青年の足元に伸びる影は、人の形をしていなかった。地面へ向いた青年の目が惚けた様子で瞬くなり、それは人の形を取り戻す。



気付いた様子もなく、子供がわずかに逡巡。すぐ、思い切った態度で一息に言った。







「母上が、父上をころそうとしているって」



「安心してください。そんなの、」

そんな話、天気の話と一緒と言った態度で、青年はにこり。







「言うほど簡単な話じゃないですよ」