幻飾イルミネーション

独りただこの荒野を歩く

転びながら風呂場に向かう。
いそいで蛇口をひねって水を出す。

「洗面器どこ！？」

叫ぶと同時に、すぐそばに転がっているのを発見。
蛇口の下につっこむ。

水が冷たいが、そんなことで音を上げている暇はない。
洗面器に水をためると、チャプチャプ言わせながら布団のほうに戻り、そのままぶちまける。

１杯じゃ足りない。もう１回。

２回かけたところで火は収まったように見えた。
しかし安心できない。

それから真理は風呂場との往復を５回ほど続けた。

「はあ……」

なんとか消火できたか。
しかし布団の中で燃え続けていることもあるという。油断できない。

最終的に布団を抱えてバスタブの中に放り込んだ。
蛇口の水は出しっぱなし。
布団をみずびたしにする作戦だ。

「ああ、水代がもったいない……」

風呂場を後にすると、まだハロゲンライトがつきっぱなしなことに気づき、
いそいで電源をOFFにした。

部屋は真っ暗だが、もうどうでもいい。
目が慣れてしまった。

「ああ疲れた」

ふうと息をつきながら扉のほうを見る。
誰かが入ってきた形跡はない。
そういえば、鍵はかけていただろうか。
確認しに行ってみると、しっかりかかっていた。

ということは、

（夢だったのだ）

真理は改めて思った。

（現実のわけがない。だって、先輩は……）

なぜ思い出せなかったのだろう。
彼はすでにこの世にいないということを。


田平と別れた次の日、真理はバイト先のおばさんから久しぶりの電話をもらった。

『田平くん、亡くなったんですって』

そんなばかなと思った。
昨日まで、あんなに元気だったじゃないかと。

おばさんからの電話は、葬式の日程を伝えるもので、亡くなったときの状況は伝えられなかった。

葬式の席で、なんとか親族から聞き出したところによると、あの日の夜、公園の近くでトラックにはねられたらしい。

（もしかしたら）

もしかしたら、真理を追いかけて道路に飛び出したところをはねられたのでは……。
そんなことを考えてしまう。

本当のところはわからない。
だが、真理は自分のせいだと思うことにしていた。


（ごめんなさい。私、またいっしょにいけなかった）

夢の中の田平に謝った。

あのとき、大きな物音がしなければ、真理は燃え死んでいて、田平のところに行っていたかもしれないのに……。

そういえば、あの音は何だったのだろう。
外から聞こえた気がするが。

真理は窓を開けて外を確認した。

そこには一面の雪景色が広がっていた。
そして向こうのほうにはキラキラとした街の明かりが見える。

そして窓の下には雪の山ができている。
屋根の上に積もった雪が、重みに耐えきれずに落ちてしまったのだろう。

その雪のすベり落ちる音が真理の目を覚ましたのだ。

（なあんだ）

たいしたことじゃなくて、拍子抜けした。

（それにしても……）

もう一度景色を見る。
窓から見える街の明かりが美しい。

光の中に、高く突き出ているツリーが見える。
今日、真理が作業した公園のツリーだ。

真理が取り付けた電飾はここからでも輝いて見えた。

（綺麗だな）

そう思うのは、自分が作業したという自負があるからだろうか。

（あれ？）

よく見ると、ツリーのてっぺんに誰かが立っているように見える。

（誰？）

と、思っとき、その人影は、ツリーのてっぺんからはなれ、ふわふわと、空へ空へと飛んで行った。

（見間違い？）

それとも電飾が風に飛ばされて飛んでいっただけなのか。

（……考えてもしかたないか）

きっとこれは、あれだ。
サンタクロースがプレゼントを届けに来て、そして帰っていったのだ。

今日一日、飢え死ぬこともなく、凍え死ぬこともなく、焼け死ぬこともなかった
。
それがきっとプレゼント。

（サンタが雪の音で起こしてくれたのね）

彼氏とともに逝けないことが、プレゼント。
なんて皮肉なサンタクロースだろう。

（だけどありがとう）

「どんなに苦しくても生きるように」
サンタクロースから、そう言われた気がした。

そのプレゼントを胸に、明日も生きよう。

「メリークリスマス」

燃えた布団の代わりに毛布をとりだすと、暗闇のなか、真理は眠りについた。

（明日も……頑張ろう……）