魔力は自由だ！～魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる。恩返しするため、魔力放出を鍛えます～

第3−7話 捨てられたペット

　翌朝。
　僕は早めに目が覚めた。【獣人】と戦わねばならないと思うと、緊張で中々寝付けなかった。

「おはようございます」　

　隣の客室をノックする。フルムさんも僕と同じく【マルコ＆エース】に宿泊していた。ノックをしてしばらく待つが返事はない。
　恐らくまだ寝ているのだろう。

「フルムさんも疲れてるんだよね」

　恐らく、フルムさんは僕以上に疲れているはずだ。
　妹を連れ去れた状況で与えられたミッション。本来ならば気が気でないはずなのだ。
　フルムさんには万全な状態でいて欲しい。
　起こすのをやめ、僕は下へ降りていく。

　宿屋、【マルコ＆エース】は二階が客室となっており、一回はロビーと食堂があった。食堂からは、食欲をそそる香ばしい匂いが流れていた。
　中に入ると、厨房でマルコさんが料理を作っていた。作業するマルコさんに挨拶をする。

「おはようございます、マルコさん」

「おお、おはよう。昨日はありがとうな。ユエを連れてきて貰って」

　僕の顔を見たマルコさんは、手を止めて小さく頭を下げた。
　そんなお礼されるほどのことではないのだけども……。

「いえ。僕にはそれくらいしかできませんから」

　ドォォン！！！

　突如、外から爆音が響いた。何事かと顔を見合わせた僕たちは、すぐに宿の外へ走る。音がした方角を見ると、離れた場所から煙が上がっていた。
　誰かが【魔法】を使ったんだ。
　それに、あの場所って……花畑がある方ではないか？同じことをマルコさんも思ったのか、青褪めた顔で言った。

「ユエ！！　まさか、アイツ……」

「どうしたんですか？」

「ユエは毎朝、花畑の様子を見に行ってるんだ。もしかしたら、【獣人】に襲われたんじゃ！！」

　マルコさんはエプロンを脱ぎ捨て、花畑に駆けだそうとする。
　僕はその手を掴み、自分が行くと宣言した。

「でも、昨日よりも危険なんだ。アウラを巻き込むわけには……！！」　

「大丈夫です。最初から僕たちは【獣人】に用があるので……。それに、もしかしたら、ユエさんが戻ってくるかも知れません。ですから、マルコさんは、ここに残っててください」

「【獣人」に用があるって、君は一体――？」

　困惑するマルコさんに僕は、もう一つ、お願いをした。

「あと、もしフルムさんが目覚めたら、花畑に行ったと伝えてください」

「わ、分かった」

　僕は全速力で花畑を目指す。立ち上がる煙が近づくと、昨日、僕がみた美しい鮮やかな紫は、どこにも存在していなかった。
　命の輝きがない黒。
　花々が焦げ、煙が立ち昇る。

　そんな花畑の中心に一人の男が座っていた。
　痩せた頬と土や泥で汚れた体。
　衣服を一切身に着けていない男は、離れた場所からでも【獣人】でないことが分かる。
　そして、周囲には誰もいない。
　一先ず、男の人に話しかけるべきか。

「見たところ大きな怪我はしていないようだけど……」

　意思のない人形のように、膝を付き力なく項垂れる男。
　僕はゆっくり近づき、「大丈夫ですか？」と声を掛ける。　

「わあああああぁ！！」

　男は僕の存在に気付いたのか、鼓膜が張り裂けんばかりの声量で叫ぶと、迷うことなく詠唱《・・》した。

「【火《ファイア》・球《ボール》】！！」

　人が抱えられるほど大きな火の球が、僕を目掛けて放たれる。
【弾《バレット》】よりも、速度は遅いが、威力が高い【魔法】。

「……っ！　【盾《シールド》】！」

　僕は咄嗟に盾を生み出し、【魔法】を防ぐ。
　火球は盾にぶつかると、爆発と共に轟音を響かせ消滅した。

「よ、良かった」

　攻撃を受けても【盾《シールド》】は消えていない。つまり、変換せずに【魔力
】を放出している僕の方が有利だ。

「有利だって分かったのはいいんだけど……」

　なんでいきなり、【魔法】を使って僕を攻撃してくるんだ？
　錯乱する男は、狂ったように【火《ファイア》・球《ボール》】と詠唱し続ける。
　球体が5つ。

　ゴゴゴゴゴ。

　連なって僕へ襲い掛かる。
　男は数を討てば僕の【盾】を壊せると考えたようだ。僕を殺すために、全ての【魔力】を投げ打って戦っていた。

「さっきは不意だったけど！」

　余裕があれば、イメージによって消費量を調節できる。
　先ほどよりも大きな【盾】をイメージした僕は、全ての攻撃を防ぎ切った。

「なっ！！」

　1個だけの【盾《シールド》】で防ぎ切られると、男は思っていなかったのだろう。驚きの声を上げ、攻撃の手を緩めた。

「今だ！！」

　僕は無詠唱で【弾《バレット》】を放つ。
　通常よりも威力を抑えた。

　ドッ！！

　男の腹部に当たり、呻き声を上げて蹲る。
　動きを止めた男の両手を【鎖《チェーン》】で固定する。

「だ、大丈夫ですか？」

　胃が揺さぶられたのか、唾液を地面に吐き出す。

「が、はっ……。ああ」

　威力を調節したつもりだったんだけど、まだ、未熟なようだ。
　今後、鍛錬をしないと……。

　男は、何度か呼吸を繰り返して、息を整える。
　話せるようになった途端、男は僕に命乞いをした。

「俺は、俺は……。ただ、【獣人】に言われたことをしただけだ。た、助けてくれ！！」

　両手を後ろで縛られた男は、膝を付き、地面に頭を何度も打ち付けた。石で額を切ったのか血がにじむ。
　明らかに異常だった。

　僕は男の肩を掴んで落ち着かせる。

「お、落ち着いてください。僕は何もあなたに危害を加える気はないんです。ただ、あなたが攻撃してきたから――」

「そう言われたんだ。こ、ここに来た奴は殺せ。そうすれば、助けてやるって……。俺は悪くない。ユエが先に手を出したんだ」

　虚ろな目で男はユエさんの名を出した。

「ユエさんがここに来たんですか？」

「……あいつがご主人様に手を出したんだ。村人との約束を破ってまで、こんな畑を……守ろうと」

「詳しく教えてください！」

　僕の言葉に男はブツブツと起こった出来事を羅列していく。順序がバラバラで理解に時間が掛かったが、何が起こったのか把握できた。
　
【獣人】は村人との約束を破るために、ユエさんを利用したんだ。
ユエさんが毎朝ここに来る。
そのタイミングで、花畑を荒らすことで、ユエさんが自分から手を出すように仕向けたんだ。

「俺は、もう、飼われるのは嫌だ。助けてくれ！　頼むよ！」

　そして、この人は救援を助けに村を出た中の一人だった。
　他の人間は殺され、たった一人、【獣人】のペットとして飼われていたのだと言う。

「分かってます。あなたは自由ですから、早く非難して他の村人に伝えてください」

　でも、ユエさんと【獣人】はどこに行った？
　まさか、入れ違いになったのか！？

　僕が宿に戻ろうとしたところで――村から轟音が響いた。