【完結】はじめてのはじめ

15

湊はため息をついた。

「やっぱり、泣かれるのはしんどいねぇ」

こっちが悪い訳じゃないのに、と湊の声は少し元気がない。

「断ったのか」

しっかり聞いていたくせに、肇はそんなことを聞く。湊は、うん、と空を仰いだ。

「……それはしんどいな」

肇が呟くと、湊がこちらを向く雰囲気がした。

「え、肇……告白されて泣かれた事ある？」

「……まぁ。……何だよ、意外か？」

「付き合わなかったの？」

何故か食い気味に聞いてくる湊。肇は真っ直ぐ前を向いたまま答える。

「人を好きになるって、よく分からないから」

「……」

湊は黙る。その沈黙が気になって彼を見ると、彼は視線を逸らした。

「好きな人、今までいなかったんだ？」

「うん……だから付き合おうとも思わなかった」

「そうかー……」

湊はため息混じりに呟く。肇は、つい最近まで嫌っていたのに、こうやっていきなり恋愛の話をしていて、不思議だなと思った。

「今も？ 好きな人いないの？」

「いない。……なんだよ、こういう話は、お前の方が豊富なんじゃないのか？」

色々聞かれて面倒だと思った肇は、矛先を湊に向ける。この夏休みの間だけで、どれだけ言い寄られたんだ、と聞く。

「……いくら好意を寄せられても、俺が好きな人じゃなきゃ意味がないよ」

それもそうだ、と肇は思う。そして、贅沢な悩みだとも。彼は彼なりに苦労しているのかもしれないけれど。

「贅沢な悩みだな」

「……本当にそう思う？」

湊の声のトーンが下がった。思わず彼を見ると、真面目な顔をした湊がいる。

「……俺ね、両想いになった事無いんだ」

「は？ 嘘だろ？」

これだけチートなキャラなのに、と肇は思った。顔が良くて、体格もよくて、性格も悪くない、みんな放っておかない優良物件なのに。

みんな同じ反応するなぁ、と湊は苦笑する。

「好きな人がいる人を好きになっちゃうの。もうお相手がいる人とか」

だからか、と先程告白を断って元気が無かった湊の反応に、合点がいく。振られる怖さと痛みを、知っているからだ。

「じゃあお前が好きになった人は、よっぽど見る目が無かったんだな。付き合わなくて正解だ」

肇はそう言うと、湊は「何それ、遠回しに褒めてる？」と笑う。

「ってか、肇から見た俺って、一応魅力ある人だと思われてるのかな？」

「はぁ？」

肇はカッと頬が熱くなって、湊を睨んだ。

「何でそうなるんだ、一般的な意見だろっ」

「うんうん、一般的な意見で、肇もそれを認めていると」

本当に友達に昇格できたみたい、と湊は喜んでいる。バカじゃないのか、と言うと肇は熱くなった顔を手で扇いだ。

「照れてるの？」

「お前が変な事言うからだ」

からかうな、と肇は足を早めた。それでも湊は長い足で、余裕で付いてくる。

そうこうしているうちに、肇の家に着いた。そこではた、と気付く。

「多賀、お前家、どこだよ」

「湊」

つい癖で苗字で呼ぶと、湊はすかさず訂正を求めてきた。言い直すと満足そうに彼は笑う。

「俺の家？ 駅の方」

「はぁ？ それじゃ反対方向じゃないかっ」

しれっと言った湊に、肇は何で早く言わない、と睨む。湊は涼しい顔で答えた。

「つい楽しくて。肇の家の場所も知れたし」

「お前家に来たらもう口聞かないからな。そういう所だよ、俺がイライラすんの。相手に合わせて遠回りとかするなよっ」

「……肇はホント、真っ直ぐだねぇ」

肇は怒るけれど、何故か湊はますます笑顔になっていく。

「ねぇ、今度純一たちと一緒に遊ぼうよ」

「人の話を聞けよ」

ん？ と湊はニコニコしながら首を傾げる。わざとらしい仕草に、肇はますますイライラした。

「俺がそうしたいからここまで来たの。それなら納得する？」

「………………まぁな」

何でだろう、何か納得いかない、と肇は渋々頷く。理由なんていくらでも後付けできる、と肇は思うが、スルーしてやる事にした。

じゃあまた、と湊は手を振って去っていく。明日から学校だから、次に会うのはシフトがかぶった日だろうか。

(何か……充実した夏休みだったな)

あんなに嫌っていた湊と、一緒に喋りながら帰る日が来るとは、人生何が起こるか分からない。しかも、素の自分でいる時の、貴重な友達だ。

コスプレしてるときの友達ももちろんいるけれど、それとは違う感覚に胸がじわりと温かくなる。キツく当たっても、めげずに声を掛けてくれた湊は、本当に良い奴だな、と思った。

それなら、彼の恋愛も成就して欲しいところだ、と肇は家に入った。