サディスティックなプリテンダー

二人のルール

１

翌日の夜、定時で仕事を終えた僕はスーパーでたくさんの食材を買って、今日から僕の住まいともなる杏さんの部屋に帰った。
食材を冷蔵庫や床下収納庫にしまい、早速キッチンで夕飯の支度を始める。
キッチンは好きに使っていいと杏さんから許可を得ている。
それにしてもすごいシステムキッチンだ。
これを使っていなかったなんて、もったいないとしか言いようがない。
僕がここにいる間は目一杯使ってやろう。
まぁ、どれだけ立派なキッチンを使っても、僕が作れるのは庶民の料理なんだけど。

いつの間にやら僕の荷物は杏さんの部屋に運び込まれ、綺麗に整理されていた。
冷蔵庫にあった食材は冷蔵庫に、たくさんの調理器具や調味料もキッチンに綺麗に収められている。
杏さん一人で暮らすには広すぎる部屋には空き部屋がいくつもあって、杏さんはそのうちの一番広い部屋を僕の部屋にしてくれた。
それにしても無駄に広い。
庶民の僕には、掃除が大変そうだというデメリットしか思い浮かばない。
昨日無理して定時で仕事を切り上げた杏さんは、今日は残業で帰りが遅くなるらしい。
それでも、遅くなっても必ず帰ると杏さんは言っていた。
ホントかな？
いつもみたいに、オフィスの床で寝転がって社泊……なんて事にならなきゃいいけど。


もうすぐ10時になろうかという頃、杏さんが少し疲れた顔をして帰宅した。

「おかえりなさい」
「ああ……ただいま」

杏さんはほんの少し驚いた顔をした。
一人暮らしが長くなると帰宅を出迎えられる事さえ新鮮だから戸惑っているんだろう。

「お腹すいたでしょう。すぐ晩御飯にしましょうね」
「まだ食べていなかったのか？無理して待っていなくてもいいんだぞ」

なんだ、この新婚夫婦みたいな会話は？
さしずめ僕は、新妻ってとこか。
杏さんは鞄を置き、ソファーに寝転がって大きく伸びをした。

「せっかくだから一緒に食べた方が美味しいかなと思って。それに杏さんの食の好みも把握しておきたいですし」

テーブルの上に料理を並べると、杏さんは洗面所に向かった。
どうやら手を洗っているらしい。
手を洗い終わると、杏さんはテーブルの上の料理を珍しそうに眺めながら席に着いた。

「これ、なんだ？」

杏さんは皿の上の料理を指差して尋ねる。
そのしぐさが子供みたいに無邪気で、ちょっとかわいい。

「蓮根のはさみ揚げです」
「これは？」
「こっちが筑前煮で、こっちが蓮根饅頭ですね。今日は蓮根が安かったので蓮根づくしのメニューにしてみたんです。どうぞ、温かいうちに召し上がってください」
「ふーん……。いただきます」

よほど気になるのか、杏さんは蓮根のはさみ揚げを箸でつまんでじっくり眺めた後、静かに口に運んだ。
杏さんは蓮根の歯応えが気に入ったのか、サクサクといい音をさせながら、あっという間に一切れ食べ終わった。

「どうですか？」
「美味しい!!」

杏さんはまた蓮根のはさみ揚げに箸を伸ばして口に運んだ。
おっ、今までで一番の反応だ。
こんなに興味を持って食べてもらえると作り甲斐がある。