奇跡の世代の「汚点」と呼ばれた男、魔法の才能がありません。

二章 （ポーディングの街編）

13.刀の意思

　レンとともに隣の部屋へ入る。
　そこには逃げ惑うガラルと、それを追うトロールの姿があった。
　紐が解かれ自由らしいが、丸腰では到底勝ち目はない。
　レンは助けようと走って行く。しかし、武器は既に奪われているうえに、体力が限界でなす術がない。
　トロールの後を追うことすらやっとの状況だ。
　唯一武器を持っていて戦えるのは……俺だけ？
　しかし、トロールに有効なのは物理攻撃である。魔術専門の俺が勝てるわけがない。

「その刀、貸してくれないか？」
　レンが手を差し伸べる。レンの専門武器は短剣だ。とても刀と相性が良いとは思えない。しかし、俺が持って戦うよりは……
「レン、戦えるのか？」
「あぁ、5分だ。5分だけなら戦える！」
　その言葉を聞いて、希望が見えた気がした。
　この場には合計4体のトロールがいる。レンに大きいトロールを任せて、俺が残りの3体の気を引く。
　その作戦を伝え、刀を渡す。

「おい、こんな思いものを持っていたのか？」
　驚くレンを横目に、3体のトロールの気を引く。足元を氷で固定して動けなくする程度で良いだろう。
　魔術陣を起動して氷属性の公式を描き込む。それを中級の魔法陣へ格上げした。氷塊弾の公式を描き込み、座標を固定する。そして魔力を込めて放出する。

　魔法陣から放たれた氷塊は、トロールの足元まで飛んだ後広がり、トロールの足もろとも固まった。
　よし、これで1体、片足を固定することができた。
　もう一度魔法陣を起動し、先ほどと同じ工程を繰り返す。

「おい！早くしてくれ！もう体が持たない！」
　レンが叫ぶ。
　俺は今からようやく2体目の足を止めるための魔法陣を起動するところだ。

「もう少し耐えてくれ！」
　そう叫んだ途端、バタンと音がして、レンがトロールに倒される姿が見えた。
　右の腕を骨折しているように見える。

「後は……頼む……」
　そういう言い残して、レンは目を閉じた。

　何度も名前を叫ぶが、目を覚まさない。
　トロールは倒れたレンを掴むと、火の近くに置いた。
　まるでデザートの下ごしらえかのように、塩を塗っている。
　先ほどまで逃げ惑っていたガラルも、今は倒れて動かない。
　俺が魔術で固定したはずのトロールも、あぐらをかいて座っている。

　誰一人として、こちらを見ようとはしない。
　俺のことなんて眼中に無いような感じで、レンとガラルの様子を見ている。
　2人を炙って食べるつもりだ。

　俺は……こんなに無力だったのか？心が乱れて魔法陣の形が歪む。
　何が「なぜC級から上がれない」だよ。当たり前じゃ無いか。目の前の弱っている、たった2人も守れない冒険者が、B級やA級、ましてやS級になれるはずがない。
　怒りは憎しみに変わり、やがて絶望に変わった。
　俺こそが食われるべき人間なんじゃないか？そう思った。

　どこから来たのか、脱力感が俺を襲う。倒れている2人を見ても何の感情も湧かない。
　今日会ったばかりの人。何の思い出もないし、俺は2人のことを何も知らない。命をかけて助ける意味はあるのだろうか？
　ここで見捨てることも選択肢の一つだ。トロールに単身で突撃して死ぬよりは、自分だけでも生きて帰った方が良い。命あっての人生だ。
　それに、2人はいずれ死ぬ。そうすれば死亡手当だって……


　突然脳裏に男の顔が現れて我に返る。見覚えがある。一瞬で分かった。忘れるはずがない。俺を苦しめた奴。俺を見て楽しんでいた奴。
　それは紛れもない、勇者の顔だった。

　何を……なんて酷いことを……
　あいつと同じじゃないか。あいつと同じことをしようとしている……
　決して超えてはいけない線に、いつの間にか足を掛けている。
　俺はなんて醜い奴なんだ……

　レンが落とした刀を拾う。
　刀はただの飾りじゃない。気分を高めるためでも、人に貸すためでもない。人を助けるためにあるんだ。
　刀を握りしめ、トロールに向かって走る。

　直後、刀に紋様が現れた。金色のその紋様は刀から離れ、丸く、円形に広がる。
　まさか……


　最後の望みだ。
　俺は丸く浮かんだ文字列に、魔法陣を展開した。