奇跡の世代の「汚点」と呼ばれた男、魔法の才能がありません。

一章 （ミステリーダンジョン編）

2.精霊の棲家

　深い眠り。これまで経験したことがないほどの。
　地の底に意識が落ちて這い上がることができない。


　なんだ？笑い声？
　子供がキャッキャする声が近くで聞こえる。

　（おじさん？だぁれぇ？）
　（おじさん、こわいひとぉ？）
　（ねぇねぇ、お腹ケガしてるー）
　（ほんとだ！治してあげようよ）


　腹の痛みが引いていくのが分かる。
　直後、俺は目を覚ました。あまりに深い眠りから一気に覚めたから、その反動で目がチカチカする。
　辺り一面は白い光に包まれている。

　（えー、まずいよぉ）
　（そうだよ、お母さんにおこられちゃうよぉ）
　（でも、でもこのひと死んじゃうよぉ？）


　何だろう。この声は。
「君たち、一体どこにいるんだい？」

　（あ！おきた！）
　（ほんとだ、おきた！）


「君たち、ここは一体どこかなぁ？」

　（ここはね、せいれいの国だよぉ？）
　（しらないのぉ？）
　（えぇ、もしかして……）


　〈知らないで来たの？〉


　悪寒と共に鳥肌が立つ。精霊の国は伝説上の話で、存在しないと教えられた。
　しかし、今聞こえるこの声は、ここが精霊の国だと言った。
　仮にそれが本当だとしたら、「お母さん」というのは精霊王のことだろう。

　じゃあ、この子たちは……

　俺はここに来た経緯を全て話した。
　勇者に腹を刺されたこと、「奇跡の世代」の汚点と呼ばれていること、親の名前から職業まで全てを話した。

　（おてんさん！）
　（はははー、おてんだってー）
　（かわいそうだよぉ）

　どうやら俺を怪しむのをやめてくれたようだ。

　（えぇ、と……とくべつだよぉ？）
　（やっちゃえぇ！）
　（お母さんにばれたらどうしよう）
　（だいじょうぶだよぉ）

　一体何が起ころうというのか。

　（はやくはやくー）
　（お母さんきちゃうよぉ）
　（まってー、いまやってるところ……）

　徐々に体が暖かくなってきた。その時、初めて俺に体温がないことに気がついた。


　ゴーーー！

　地鳴りのような音が聞こえて地面が揺れる。
「こら！あなたたち、そこで何をしているの！」

　（あぁぁ、お母さんだー！）
　（まずいよぉ、はやくぅ）
　（あぁ、まだおわってないのにー）


　後ろに引っ張られる感覚の後、俺の意識は戻った。
「おい、あんた大丈夫かい？」
　倒れている俺を覗き込んでいる髭男。

「あなたは……？」

「俺はこのダンジョンで魔鉱石を集めて生計立ててるもんだ。ヂラスって言えば分かるか？」

「……ヂラス？もしかして、魔鉄のヂラスか？」

「いかにも」

　魔鉄のヂラスとはこの辺りでは有名な通り名だ。
　ヂラスは珍しく、父にドワーフ、母にエルフを持つハーフである。
　鍛治ができる上に、魔法の扱いも右に出るものはいない。
　「魔法鍛治師」として有名で、国の役人の間でも話題が出るほどの才能の持ち主である。

　一時は宮廷お抱えの魔法鍛治師となる噂もあったが、随分前のこと。
　最近ではここ、ミステリーダンジョンで魔鉱石を採掘し、それを魔鉄に変換する。その魔鉄で剣や装備を作って売ることを生業としている。
　勇者パーティもヂラスの鍛冶屋を訪れることがあった。


「お前さん、勇者のとこの荷物持ちだよな？」

「荷物持ちだった、かな」

「……訳ありのようだな。どうだ、俺の工房に来ないか？この間、ここに作ったんだ」

「作った？ダンジョンに？」

「そうだ。まぁ何よりもまず、お前さんの腹の傷を治してしまおう。詳しいことは後で聞く」

「ありがとう。助かるよ」


「なんてことないさ。俺にとってお前さんは特別だからな」