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ヒトのキョウカイ2巻(エンゲージネジを渡そう)

19 (見えないからこそ見えるもの)

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 ナオとクオリアは通路を進む。
 通路を照らす灯りは 人感センサーがついているのか、オレの前後10mだけを照らし、歩くと後ろから灯りが消えていく。
『この部屋だ。』
 クオリアは止まる。
 頑丈なスライドドアの上にネームプレートがあり、そこには英語で『Morgue』と書かれている。
 モ…ル…ゲ…いやグか?モルグ?見慣れない単語だな。
 オレがネームプレートを見ているとMorgueの文字に赤の下線が入り、その下に日本語訳が出る。
 確率の高い候補から、遺体安置所、資料室…多分資料室だな。
 遺体安置所にいるならカナリアさんは死んでいる…。
 もしかしたら検死官かもしれないが…。
「モルグ…資料室であってるか?」
「いや、遺体安置所の方だ。」
 クオリアがスライドドアを開け、中に入る。
 マジかよ…。

 中に入った事でセンサーが反応し、モルグが明るくなる。
 モルグは大型倉庫になっていて無数の倉庫棚に 前にエレクトロン大使館で見たメンテナンスベットが入っている…多分そこに遺体が入っている。
 クオリアは 比較的扉の前にある1階のメンテナンスベットに向かう。
 オレもクオリアの後について行き、メンテナンスベットの前に着く…。
 クオリアに似た銀髪の長髪に白いワンピース着て、腹付近で手を組んで眠っている。
 耳は人の耳で 彼女が人からアップロードした事を示している。
 顔の血色は良く、とても遺体には思えない。
 ただ1つ違和感があるのは目元の眼球の膨らみが無い事だ。
 全盲なのか?
helloハロー~」
 クオリアが多分カナリアさんに挨拶をする。
 何ともやる気のない声だ。
「Qualia(クオリア)?」
「Yes, I's am Qualia, how are you?(そう、私 達はクオリア…ご機嫌いかが?)」
「Too boring and painful(退屈で辛いです。)」
 クオリアとカナリアさんは、英語で喋っているが、同時に彼女達の声をサンプリングして合成され、英語と日本語の二重音声に聞こえる。
「1ヵ月間ずっと寝ていたのか?」
「ええ、やる事もありませんし…。」
「世間ではそれをニートと呼ぶ。」
 更に流暢に聞こえ始めた…違和感はもうない。
「ニートでいいです。
 私は動く動機そのものがありません…。」
 カナリアさんは喋る事も億劫《おっくう》のようだ。
「なら動く動機を与える…私に歌を教えて欲しい。」
「歌?私はもう歌えませんよ」
「それでも良い…。
 文化祭で作詞作曲をして歌う事になった。
 カナリアの力が必要だ。」
「私の作った作曲アルゴリズムがあるでしょう…それを使って下さい。」
「今回は自分でアルゴリズムを作れとの事だ。」
「また縛りプレイですか…ムダな事を あれ以上に良い歌は作れませんよ」
 声はしっかりしているが、若干やつれている感じがする。
「なら、それ以下だったら作れるのか…。」
「……ええ…まぁ作れますが…。」
「なら作ろう…引きこもっていても状況は改善もしないし発展もしない。」
「そちらの方は?」
 何も発言していないのに顔がピンポイントでオレの方を向き…聞く。
「彼は『ナオ』私の予備義体を渡した者だ。」
「そう予備義体を…。
 私の目はナオさんに受け継がれたのですか…。」
「そうなる…。」
「は?オレの目ってカナリアさんの目なのか?」
「そう、カナリアが私にゆずり、それをナオにゆずった。」
「いや…目をってゆずモノなのか?あ~お返ししなくても?」
 オレは少し慌てる…さすがに目をえぐり出すような事はしないが…。
「構いません…私にはいらない物ですから…。」
 いらないって…。
「では、明日の8時にまた来る。
 それまでに準備をしておいて欲しい。」
 クオリアがカナリアに背を向けて、スライドドアに向かう。
「拒否権はないって訳ですか…。」
「退屈していたんだろ…良い暇つぶしじゃないか?」
 スライドドアを開けて、クオリアとナオは通路に出た。

「なぁ…カナリアさんは、何で目を外したままなんだ?」
 廊下を歩きながら、ナオがクオリアに話す。
「カナリアは 元々全盲の人だ。
 今の科学でも彼女は救えない。」
「は?エレクトロンの科学でもか?
 そんなに酷《ひど》いのか?」
 オレが驚く…。
 今まで『出来ない事は無い』と思う程、万能な科学力を持っているエレクトロンでも解決できない問題…。
「と言うよりカナリアの場合、見えたからマズいんだ。」
「?」
 意味が分からない。
 クオリアはオレにどう説明するか少し考えるそぶりをして…。
「そうだな…乳幼児の視力の話は知ってるか?」
「いや…確か視力が弱いんだっけか?その位しか知らない。」
「違う、目自体の性能は 大人のそれと大差ない…。
 見えないのは、デバイスがあっても使い方ドライバーがインストールされていないからだ。」
 人の学習をドライバーと言うか…。
「あ~赤ん坊は目の使い方を学習しているって事か?」
「そう大体、生後1年で扱えるようになるんだが、カナリアは全盲だ。」
 あーそうか。
「目の使い方を学習出来なかったのか…。」
「そうなる…しかも人の脳の凄い所は、耳や皮膚で見えるようになる事だ。」
「五感で欠けると他が鋭敏になるって話は聞くが、音や感触で映像化が出来るのか?」
「その映像も音と感触だ…。
 つまり私達と見えているモノが根本的に違うんだ。
 これはVRやARでも直せない…。
 視覚を認識する器官が無いからだ。」
「だけど機械にアップロードすれば見えるんだろ」
 機械で人の脳を再現出来れば、脳に障害があろうとも修復は出来る。
 それはプログラムで再現可能だからだ。
「見える…でも音と感触だけの世界に視覚が入ってきた…。
 自分が想っていたイメージとかなり違っていたらしい。
 今まで音の世界で自分で作詞、作曲をしてネットアイドルとして歌ってたが、それ以降それまでのように歌えなくなった。」
「見えなくて創造していた世界が確定してしまったから?」
「そう…それ以降は音楽アルゴリズムの研究をし始め、理論値と最適解を見つけたら、私を設計して目を外した。
 そして今では殆《ほとん》どあの中だ…だから、カナリアは私の顔を見ていない。」
「それがさとり病…」
「になる…やりたい事をすべてやり、目的を失ったヒトだ。
 今ではVRに閉じこもったヒキコモリも含め、モルグにおおよそ、3000人がいる。
 この都市の現実世界で生活しているエレクトロンが150人だ。」
「150…どうりででヒトを見かけない訳だ。」
 ここに来るまで、通行人を一切見ていていない。
 違和感を感じていたがこう言う事か…。
「その150人も基本自室にいる事が多い。」
「何か不健全な都市だな…。」
「仕方ない…現実世界の方が遥かに制約が多いし、仮想世界の方が遥かに快適だ。
 だからこの都市での外出はVR空間の事を指す。」
「そんなヒキコモリ見たいな…。」
「私達は元々、人をサポートしてするのが目的のヒューマノイドだ。
 それなのに、大戦で 奉仕対象は取り上げられて、存在理由そのものが無くなったんだ。
 それから如何《どう》にか やって来ているが、欲求や目的を自己生成する事は 人に比べ遥《はる》かに難しい。」
「そんなに難しいものかね…。」
「うーん…そうだな…。
 じゃあ12時間食事を取らなかったらナオはどうなる?」
「そりゃ腹が減るわーARで飯だな。」
 アップロードしても元の脳の反応を忠実に完全再現している為、腹は減る。
「24時間、眠らなかったら」
「眠たくなるな…。」
 我慢すれば眠気で意識が強制的に落ちる事はないが、眠くなるし睡眠も必要だ。
「車にぶつかり大怪我…。」
「救急車…あるのか?とりあえず病院に行く。」
「それが欲求だな…じゃあ今までの共通項は?」
「ん~身体関係?」
「そう、空腹は電気だな…睡眠はデフラグ…怪我したら修理。
 それが満たされる環境は?」
 そうか…なるほど。
「怪我をしないメンテナンスベットの中で給電しつつ寝る…か。」
「正解、身体の欲求はこれですべて 満たされる。」
「性欲、狩猟欲、支配欲、知識欲だったか…これは?」
「性行為はあくまで人とのコミュニケーションの手段…性欲がある訳じゃない。
 狩猟欲は、元は食用の肉を調達する為のもの…私達の食料は電気なので関係ない。
 支配欲は持ってない…元々奉仕する為に生まれた存在だからだ。
 後は知識欲…これはネットに繋がっていれば十分…これがさとり病の原因だ。
 そもそも欲求とは身体の状態を維持する為の物だ。
 頑丈な身体で 自室にいるから破損リスクも少なく、発電食べ物の生産も簡単なヒューマノイドに これ以外になんの欲求があるのか?」
「思いつかないな…なら、さとり病の解決策は?」
「新しい価値観を見つける事…ゲーム的に言うなら違うジャンルに挑戦すればいい…それでも一時しのぎだが…。
 後は、自分のスペックを落とすこと…人レベルの能力まで落とせば、処理能力によるゴリ押しが出来ない分、問題の難易度が格段に上がり、破綻を先延ばしに出来る…。
 つまり…ゲームで言う所の『縛りプレイ』…現状では解決策はこれしかない。」
「オレもいつかそうなるのかね…。」
「いつか…な、でもそれは100年後200年後の話だ。
 今から気にした所で害にしかならない。
 ナオは全力で生きて良いと私は考える。
 それが人らしい生き方だ。」
 話をしながらナオとクオリアは クオリアの部屋の前までたどり着いた。
「ナオは向かい側だ。
 人用の部屋だから大抵そろっている。
 30分後にここで会おう…次は、神殿に向かう。」
「いよいよ機械の神様か…それじゃあ」
 ナオがドアノブを回す。
 ドアノブが手のひら から、キー情報を確認しロックがはずれる。
 中はでベット、エアコン、トイレ、シャワーなど一通りついているが、それ以外は無い殺風景な部屋だ。
 ナオはベットに寝ころび、パイロットスーツの上半身のロックを外す。
 そしてARウィンドウを表示させ、エアコンの設定温度を20℃に設定する。
 100年か…実質寿命がないから生じる問題か…。
「不老不死は、不老不死で大変なんだな」
 自分も不老不死だと言う事を忘れて、ナオは目を閉じだ。
 30分の仮眠が 45分になってしまい、クオリアからの目覚ましコールで起きるのだった。
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