私の物を奪っていく妹がダメになる話

「あのうお嬢様、カール様がお見舞いにいらっしゃいました」

　これは腹いせに何か奪われるなと予感したが、今の私には下着とノートしかない。
　私にとって勉強のためのノートが大事なものでも、勉強の苦手なアイラには見ているだけで嫌なものだろう。下着を奪われたら、奪われて驚いたもの上位が更新だ。

　お母さまは昨日一日、アイラを的外れに慰め続けていたようだ。
　そして今日、私はやはり部屋で下着で勉強するしかなかった。ちょっとした軟禁状態だ。いや、どうしても出たければナディに服を借りるけど。

「あのうお嬢様、カール様がお見舞いにいらっしゃいました」
　ナディが困った顔で知らせにきた。

「お母さまは？」
「アイラお嬢様につきっきりで、カール様には帰ってもらうようにと」
「帰ってくれた？」
「せめて容態は聞きたいと」
「まあ、そうね……」

　たとえ情がなくても婚約者だ。それも婿入り予定。病気と聞けば礼儀として見舞いに来るものだし、病状の説明も受けるのが普通だ。
「本当に下着姿でいるのか……」
「旦那様！」
「お父さま。ええ、そうなんです」

　お母さま以上に疎遠な家族の登場に、私は内心動揺した。下着姿を見られるほど親しくない。全く。
　けれどそう言うわけにもいかないので、できるだけ体を縮めてナディの後ろに隠れた。

「アイラがドレスをたくさん持っているだろうから、借りてきてあげよう」
　お父さまはのんきにそう言った。
　大抵のんきに事を面倒にしてしまう人だ。少なくとも、大抵の場合で役に立たない。

「お父さま、アイラには断られてしまったので、」
「いや、仕方のない状況だろう」

　当主であるお父さまを止められる人はいない。アイラ付きの使用人も逆らえなかったのだろう、お父さまは適当なドレスを両手に抱えて戻ってきた。
　こうなればもはや仕方がない。
　お母さまとアイラが、どこにいるかわからないが、気づかないことを願うしかない。

「ナディ、急いで」
「はい！」
　私はナディに身支度をさせ、学園を休んだ言い訳を考えながらカール様のもとへ向かった。どうせお義理の関係なので、用事がすめばすぐに帰ってくれるだろう。

「お待たせして申し訳ありません、カール様」
「ああ、ようやく支度が終わったか」
　応接室にいたお父さまが笑顔で余計なことを言う。

　しかし先に応対してくれていたのだから、そこは感謝するべきなのだろう。どうもうんざりするんだけど。
「カール様、ご機嫌麗しゅう」
「……病気と聞いたが」
　うさんくさそうに見られてしまった。心配して見舞いに来た、というていなのだから、元気そうで良かったくらい言ってほしいものだ。

「いえ、ものもらいが。もう収まりました」
「そんなものがあろうとなかろうと、……大したことじゃないだろう」
「そう言ってくださるとありがたいのですが、女にとってはつらいものです」

　私は微笑みました。
　たぶん「ものもらいで損なわれるような大層な顔じゃないだろ」と言いたかったのを、お父さまがいるので遠慮したのだろう。

　たぶん見舞いに来たのも、あわよくばアイラに会いたかったんだろうな。造作は同じだというのに、解せない。

「様子を見ておりましたところ、ご連絡が遅くなり、ご足労いただきまして申し訳ありません。カール様にはお変わりありませんでしょうか」
　とても久々に顔を見たので、まあ礼儀として聞いておこう。というかそんな嫌そうな顔をしているなら、早く帰ってくれればいいのに。

「……ああ。何も……」
「お姉さま！」
「……アイラ」

　私は半笑いで振り向いた。
　まったく、勘がいいというかなんというか、私の運が悪いというか。最も、なんとなく見つかるような気はしていた。そんなもんよね。

「どうしてお姉さまが私のドレスを着ているの！？」
　あれだけドレスを持っていて、よくわかるなあ。
　感心した。それにそんなふうに声をあげていても、怒った子供のようで愛らしいのだ。これをただ可愛がっていられるなら、それは楽しいだろうなと思う。
　私は頭が痛いので今すぐ寝込みたいけど。