「おまえを愛することはない！」と言ってやったのに、なぜ無視するんだ！

なぜ触れられない！

　信じがたいことに俺は目を見開き、手の入り込んだ肩を見る。乱暴に掴んではいけないと思わせる、弱々しくなめらかな肩だ。
　しかし、掴むことができない。
　何度見ても俺の手はシェリアの肩を突き抜けている。

「う、うわああっ！？」

「……そうね。私も、説得できなかったことは申し訳なく思うわ」
「いや、家族である僕こそがわからせるべきだった。兄さんがあれほど……ガルコス殿下の意図に気づいていないとは、思わなかった」
「ええ。……あの方は純粋すぎたのね」

「何を言っている……？」

　驚いて距離を取った俺は、呆然と二人を見た。
　情けなくもあげた悲鳴にさえ、二人は反応しない。まるで俺など存在していないかのように互いだけを見つめている。

　ふらりとよろめいた。立っているこの床が失われたような気さえする。

「ひっ！？」

　俺は倒れ込んでそのまま、シェリアの体の中を突き抜けていた。目の前が真っ赤になり、そしてまた肌の上から顔を出す。

「ひっ、い、いったい、なんなんだっ！」

　シェリアは何の反応もしない。ユアンだけを見て話をしている。そしてユアンも、シェリアの体から突き出た俺など見てもいない。

「こ、これは……夢か……」

　そうだ、夢に違いない。夢なのだ。ならば早く覚めてくれ。俺はミイと結婚して幸せになるのだ。ガルコス殿下に祝福されて。

「純粋……か。そうかもしれないな。兄さんは自分の都合のいいことしか聞かない耳を持っていた」
「そうね。何度、私と結婚しなければ命が危ういと言っても聞かなかったわ」
「……ごめん」
「いいえ、きっと説得方法を間違えてしまったのね。興奮させるばかりだった」
「家族でもない君に、兄さんの性格がわかるわけがない。僕がしっかり言い聞かせるべきだったんだ。……これ以上王家に逆らうと、命はないって」

「は、はは……」

　なんというでたらめな会話だろう。
　自分と結婚しないと命がないなどと、そういえばシェリアが言っていた。俺を脅したのだ。その脅しを弟もするべきだったと言っている。

　だが夢だ。であれば、夢でよかったと思うべきだろう。俺は少し気を落ち着かせて、俺自身がつくったのだろう夢の世界を観察することにした。
　さあ、いったい何を見せるつもりなんだ？
　どんなことを聞かせるつもりなんだ？

「まあ、兄さんは、王家に逆らったつもりはなかったんだろうけど」
「そうね。ガルコス殿下に祝福された婚姻だって言っていたわ。間違いではないけれど……」
「そもそも、ガルコス殿下がミイ嬢を妾にするために、兄さんと結婚させることにした。それさえわかってなかったからね……」
　
「何を馬鹿な……」

　俺は顔をしかめた。いくら俺の夢であっても、妄想がすぎるというものだ。
　そんなことはありえない。俺とミイは恋愛関係にあったし、殿下はただの友人だったのだ。だいたい、落ちぶれた男爵家の娘であるミイが、妾とはいえ殿下と閨をともにすることはできない。

　そう、せめて、伯爵以上の後ろ盾を持たなければ……。

「はっ……確かに、ミイを妾にするために、俺と結婚させるという理屈は通るがな……」

　愛妾は既婚者であっても問題ない。むしろ、そちらの方が良いとされていた。万が一子供が出来ても、夫の子とされるからだ。

　だが、そんな馬鹿な話はない。それでは俺はまるでただの当て馬、お飾りの夫ではないか。ガルコス殿下が友人である俺をそんな立場に置かせるはずがない。

「兄さんはうちの当主になると思っていたみたいだし」
「あなたが私と結婚して当主になる。だからこそミイさんとの結婚が認められたのよね？」
「そう。王太子の愛妾になるミイ嬢と結婚すれば、兄さんは不自由なく暮らしていけるはずだったんだけどね。うちの両親も喜んでいたのに」

　俺は顔をしかめた。
　要領のいいこの弟は、両親に過剰に評価されている。そのかわりのように、俺には何もできない、哀れな子だという目を向けるのだ。
　夢の中でまでこんな話を聞かされるとは。

「俺だってやればできると証明したじゃないか！　殿下のご友人に選ばれ、信頼を得られたんだ。それにミイだって俺を褒めてくれた。今までの努力が報われなかったのは運が悪かっただけだ！」