結界師、パーティ追放されたら五秒でざまぁ

結界師、パーティ追放されたら五秒でざまぁ

「いい加減やってらんねぇわ」

　戦士が言った。振り下ろした戦斧で一角牛を仕留め、なぜかルクスを睨んでいる。
「はい？」
　お疲れなのだろうか。
「ああ、わかるぜ、やりきれねぇよ、まったくな！」
　答えたのは武闘家だった。自慢の筋肉でさっそく一角牛を解体にかかっている。その名の通り見事な角と、蹄が高く売れるのだ。

「殺す……殺す……殺す」
　狂戦士はいつものように殺意十分だ。血の匂いに興奮したのか、ルクスに襲いかかろうとして結界に阻まれている。
「グアアアアアア」
「ったくよ、いっそそいつに喰われちまえばいいってのに」
　ルクスは笑った。
「いやあ、さすがにキョーさんでも牛１頭は無理じゃないですかね」
「ちっげーーよ！　馬鹿か、おまえ馬鹿なのか？　ずっと言ってるだろうが、おまえは何で、何のために、何の価値があってこのパーティにいるんだよ！」
「へ？」
　驚いた。

　ちょいちょい当たりがきついなーとは思っていたが、なにしろ脳筋ばかりのパーティである。こんなもんかなとルクスはスルーしてきた。
「僕は結界師なんで、そりゃ結界を張ってますよ」
「ハッ、結界！　結界だとよ。なぁそれ、魔物を倒すのに役に立つかなあー？　今、役に立ったかなあーっ！？」
「え、それは……」
　魔物を倒すのには役に立っていない。
　立ちようがない。この三人は本当に脳筋なので、魔物を見るや全員で飛びかかっていき、結界の中にいるのはルクスだけだ。なんならルクスが結界を張るより先に始末がつく。

　戦いにおいてルクスは役に立っていない。
（いやまあ、それは、そうなんだけど）
　困った。結界師はわりあい人気の職なので、役立たず扱いされるとは思っていなかった。
　だいだいこの脳筋達に、どんな言葉が通じるだろう。

「そーらみろ。俺達は強い。三人いれば敵はいねえ！　結界師なんざお呼びじゃねえんだよ。それを毎回毎回分け前だけ取っていきやがって、どんな面の皮してやがんだ、ァア！？」
「つよいつよいつよいつよぉおいいい！」
「ハッ、さすがは結界師様って図々しさだ。ひよっこ冒険者に持ち上げられていい気になりやがって」
「そんなことは……」
「こっちは上を目指してんだよ！　遊びじゃねえんだ！」
「テメェはひよこ相手にガイドでもやってな！　小銭くらい稼げるだろ。テメェにゃ相応だ」
「ってわけでな、おまえとはここでお別れだ。ついてくんなよ、邪魔だから」

「ま、まってくださ……！」
「誰が待つかよバーーーーーカ！」
「そっちは危な……っあ」
　遅かった。
　さすがの戦闘職の素早さで、三人はもうルクスの結界の外に出ていた。

　ここは魔物の住む森だ。ただの森でも前準備なしに歩き回るものではないが、ここには瘴気があふれ、地面が腐り、得体の知れない生物が罠を張り、汚染された木々は有害な花粉を飛ばす。

「ぐっ、なんだ、歩きにく……ぎゃぁっ！」
「おい兄弟、なにやって……ひぃっ！　なんだ、なんだなんだなんだ、なんだこのっ、鳥」
「イタイイタイタイタイタイタイタイ！」
「やめろぉ！　鬱陶し……なんだ、うごけねぇ！　なんでだ、足が、足が！」

「うわあ……」
　まんまと彼らは腐れ沼に足を取られ、人肉を求める虫につつかれている。
「すごい。初心者みたいな反応だ」
　とても上を目指すパーティとは思えない。初心を取り戻せてよかったね、という気分になり、ルクスはしばらく眺めることにした。

「くそっ、ただの虫じゃねえか！　おまえら、なに情けねえことしてんだ！」
「け、けどよ、この沼が……っ！」
「這って抜けろ！」
「誰かが足を掴んで引っ張ってんだよぉ！」
「そんなわけがあるか、この……ぐあっ、おい、一回離……」
「た、助けてくれぇ！」
「離せと言ってんだろうが！　このっこのっ」
「ぬっ、ぬっ、ぬまぬま！」
　もうめちゃくちゃだ。
　助けようとして引っ張られ、抜け出そうとして引っ張られ、蹴り合い引き合い、ドロドロのぐちゃぐちゃになっている。

「こういうことになるんだよね……」
　結界師なしに魔物の出没地域を歩くのは困難だ。注意して進めば不可能ではないが、結界師を雇った方が効率がいい。
「どうしよ」

　助けようかな。
　でもついてくるなって言われちゃったしな。

「僕が結界師だからいいけど、他の職の子だったら、こんなとこ置いていかれたら危ないし」
　パーティを抜けてもらうにも常識というものがある。
　脳筋の勢いで済まされることではない。

「お、おい、ルクス……」
「うーん？」
「……しかたねえ！　おまえを認めてやる！　一流パーティのガイドとして雇ってやるから、」
「ガイドねえ」
　雇ってやる、ときた。
　かわいそうだから助けてあげようか、という気になっていたルクスも、さすがにボランティア気分はなくした。
　パーティなら報酬は分配だが、雇用なら契約額だ。

「じゃあちょっと待ってよ。今、書面をつくるから」
「そんなことしてる場合かよ！　助けろ、助け……助けて！」
「大丈夫、一流パーティならそうそう死なないって。回復アイテムも持ってるよね」
「アイテム！？　おい、おまえが持って……ああああ！　し、沈んでるじゃねえか！」
「あっ、あきらめろ！　これはもう」
「あいてむててむてむてむて」

「えーっと、村に戻るまでの短期契約……契約額は」
「１万ドニーだ！」
「必死な割にけちくさい額だね。もう一声」
「……１万２千！」
「まあいいよ。前払い１万２千。用意してね」
　あんまり釣り上げて恨みをかうのも馬鹿馬鹿しい。正当な報酬がもらえればそれで十分だ。
「荷物っ、荷物、どこにやりやがっ……」
「おまえが、おまえがおまえがおまえが！」

　あちらは大変そうだが、ルクスも別に嫌がらせをしているわけではない。成功報酬になんかしたら踏み倒されるかもしれないだろう。
　誰だって結界師がいなくて困った経験があるはずなのだ。
　その初心をまったくすっかり忘れてしまったわけだから、今の必死さだって忘れてしまうに違いない。

「で、今日の日付……今日って何日でしたっけ？」
「三日だ、三日！」
「馬鹿、四日だろ！」
「どーでもいいだろうが！」
「いやどうでもよくはないよ。ほんとに四日だったかなあ？」

　なんだかんだと書類を完成させ、ルクスが結界で泥を押し除け助け出した頃には、三人は危うく頭まで泥に浸かるところだった。

　冷静にしていればそこまで早く沈まないのが沼である。

　ルクスは苦笑した。
　ほんとうに自分が抜けて大丈夫なのだろうか。結界師を追放したなんて知られたら、新しい結界師は呼べないかもしれない。
　それにルクス自身、新しいパーティを探すのが面倒だというのがある。結界師はどこでも安全に行けるが、魔物を倒すことはできない。魔物の討伐こそが冒険者の大きな収入だ。
　その点において彼らは申し分ない前衛だ。魔物をガンガン狩る。

（いや、同情は禁物。ないない）
　冒険に出たらそんな甘い考えは通じないのだ。
　結界も万能ではない。非常識な仲間と組んでいたらこっちの身が危ない。

「これに懲りたら、脳筋もいいけど、もうちょっと脳に栄養回した方がいいですよ」
　最後の忠告は届いただろうか。

　村についたルクスは新しいパーティを見つけ、新しい冒険を始めたので、彼らが生きて楽しくやっているのか、あるいは死んでしまったのかは知らない。
　少なくとも噂になるほどの活躍はしなかったようだ。