不妊を理由に離縁されて、うっかり妊娠して幸せになる話

驚愕

「ふぁっ？」

　ラチェリナは目を覚ました。
　鳥の声、知らない部屋、カーテンの引かれていない窓から朝日が落ちてくる。場違いに暖かく、のんきな日差しだった。

　ラチェリナは素肌でその日差しを浴びている。裸なのだ。いや、裸の体にレナルドの体がくっついている。

「う……っ！？」

　一瞬にして膨大な記憶に襲われた。すごかった。それは、もう、すごかった。触れるたびに体に走る痺れ、体の奥からやってくる波、レナルドの囁き。奔放に触れ合って何度も。

「あ、あああああ！」

　ラチェリナは飛び起きた。
　それに引っ張られるようにして、レナルドも目を覚ましたようだ。

「えっ、ラチェ……」
「ご、ご、ごめんなさい！」

　シーツを引っ張って体を隠し、ラチェリナはそのまま這いつくばるように平伏した。

「わ、わたくしは、なんてことを！　テティシアの大事なお兄様に！」

　相手は年下だ。未婚の、可愛い男である。
　それを酔いつぶしてこんなことになるなんて、年上で、出戻りの女がすることではない。

「ラ、ラチェリナ、様、顔を上げてください！　これは俺の責任で……」
「いいえ！　わたくしに責任があります。こ、こんなに良くして頂いたのに、この家の大事な嫡男に……ああ……」

　いったいどう償えば良いのだろう。
　男性の貞節は女性のものほど重視されてはいない。だが離縁された女と関係があったなど、彼の傷になることは間違いないだろう。
　もしレナルドに結婚を考える相手が出来たとして、その彼女が過去の傷を嫌がるかもしれないのだ。

「なんてこと……」
「悪いのは私です。あなたのことが、」
「レナルド様！」
「はっ！？」
「内密に……いたしましょう……」
「……」
「いえ、これは事故です。野良猫に噛まれたと思ってお忘れください。何もなかったのです」

　レナルドは苦しげに顔をしかめたあとで「あなたがそれをお望みなら」と言った。




　それ以来、ラチェリナのメイリーフ家への足は遠のいた。招かれてもテティシアとだけ話して、できるだけ早く切り上げた。
　いったいどのように落ち着かせればいいのか、ラチェリナにはわからなかった。レナルドは友人でいつづけることを望んでいるだろうか？
　なかったことにしてしまったので話し合いもできない。

　失敗してしまった。
　いや、それ以前に、あんなことになってしまったのが失敗だ。若く未来のあるレナルドに汚点をつけてしまった。

　そしてもうひとつ、気にかかることがあった。

「よりによって……」

　レナルドといたしてしまった日は、妊娠しやすい日だった。王家にいる間、ずっと周囲が教えてくれていたので間違いない。
（まさかと思うけど）
　いくらなんでも、そんな。
　自分は不妊なのだから、大丈夫なはずだ。いや、不妊は問題なのだけれど、ここでは大丈夫なはずだ。

　そう思いながら月日を数えたが、生理が来ない。
　ラチェリナは絶望的な気分で待ち続けた。痩せていた間も生理は順調に来ていたが、数日遅れるくらいは普通にあった。王家にいた頃、うんざりするほどきちんと来ていた生理だ。
　しかしいつまで経っても来ない。

　覚悟を決めてラチェリナは町の聖医師の診察を受け、妊娠が確定してしまった。

（ああ、なんてこと、なんてこと神様、わたくしが悪いのです。あんなことで……レナルド様の未来を奪うわけにはいかない。年上のわたくしがちゃんとしていれば……）

　ラチェリナの顔色を察した聖医師は堕胎について助言をくれたが、ラチェリナは首を振った。

（子供は欲しい……レナルド様の子よ、きっと可愛いわ。殺してしまうなんてできない。でも、じゃあ……こっそり産む？　…………それも最悪だわ）

　ラチェリナがただの離縁された女ならよかった。
　元王子妃なのだ。そんな女がこっそり出産するなど、王家の落胤と疑ってくれと言っているようなものだ。
　きちんと日数を数えればそんなわけはないとわかるが、人の記憶など曖昧なものだ。離縁したあとにそういうことがあったのでは、と思う者だっている。

　今でこそ平和だが、王家の歴史にはいくつも血なまぐさい話がある。王位継承者のほとんどが命を失ったことだってある。
　王家の子と疑われてしまえば、殺されてしまう可能性が少なからずあるのだ。

（どなたかと結婚をすれば……）

　結婚したあとであれば、その男の子と考えられる。
　多少、生まれるのが早い程度はよくあることだ。大目に見てもらえる。むしろ日数の話を持ち出すのであれば、王家の子でないこともわかるだろう。

（でも、誰と？）

　レナルドの顔が浮かび、首を振る。
　しかしいるだろうか。黙って腹の子の父になってくれ、それを絶対に外に漏らさない男だ。
　侯爵家の力で見つけ出せるにしても、お互いにとって良い結果でなければならない。そんな相手を、できるだけ早く、可能なら今すぐにでも見つけ出さなければならない。