白と黒のメフィスト

第五章 輝く世界

９ 男の匂い

「では、私たちがせねばならないことは、今はこちらではないのかもしれないな」
「えっ？　うわっ!?」

　言ったと同時に腕を引かれて、気がつけばシディの身体は殿下の胸に抱きしめられていた。
　どくん、どくんと聞こえるのは殿下の胸の鼓動だ。いつも聞こえているけれど、こんなにぴたりとくっつくととても大きく響いてくる。いや、それともこれは自分の心臓の音だろうか？　もう何がなんだかわからない。

「うわ、うわわわ……」
「シディ。ずっと訊きたいと思っていたんだが」

　なにか言われているのはわかるが、内容がちっとも理解できない。頭の中が、大波にもてあそばれている小舟みたいな状態だ。

「その……爺に言われたからということではないが。もう少しだけ、『親密』になってみないか。私と」
「え──」

　そっと目をあげてみると、きれいだけれど不安という名のゆらぎを湛えた殿下の瞳がすぐ上にあった。

「そなたに無理をさせたくないと……ずっと、ある程度以上のことは控えてきたが。やはりそれではいけないようだ」
「な、なにがですか……？」
「爺がどうとか、救国のためとかいうことは措おくとしても。……つまり、私自身が」
「え……」

　殿下ご自身が。
　なにか非常にお困りだというのか。

（あ──）

　それが何を意味しているのかがやっとわかって、カッと身体が熱くなった。
　いや、知っている。ずっとわかっていた。
　だって自分はオオカミの獣人だ。純粋な人間であるこの人よりもずっと敏感だし、この方の匂いや音から、身体の状態は仔細にわかる。

　本当はわかっていた。
　夜、この方は自分を抱きしめて一緒に休んでくださるけれど、その前に少し席をはずしてちょっと長い時間戻ってこないのが常だったから。
　ああいう仕事をしていたから、男が性的に興奮するときどんな匂いを発するかはよく知っている。
　いや、そういうシディだって男のはしくれなわけで。欲望を抑えることがいかに難しいかはわかっていた。

　夜、シディと褥しとねをともにする前、殿下は男に特有のある種の匂いを纏っておられる。
　もともと《半身》として眩暈のするような芳香を纏った殿下だが、そちらについては毎日そばで眠っているためか、だいぶ身体が慣れてきたようだ。
　しかしこの、男に特有の欲望の匂いには慣れるということがない。

　あの店にいたとき、同じ匂いをまとわりつかせてやってくる客の男らには、なにより恐れや不快感が先だったものだ。
　けれど、いまこの方から匂うものには魅力しか感じない。不思議なことだが、これは事実だった。

（殿下……ガマンしてる……んだよね？　たぶん。ものすごく）

　それはシディに絶対に無理強いはしたくないという、この人の決意の表れなのだろう。それなのに、それを寂しいだとか物足りないだとか思った自分が申し訳なくなる。
　きっとこの人は、ものすごく自制心が強いだけなのだ……。
　シディはきゅっと唇を噛んだ。

（やっぱり、このままじゃダメだ）

　たぶん、いやきっと、ここから先はシディ自身が自分から動くしかない。
　自分がちゃんと心からそれを求めているんだということを、この人にわかって頂かなければ。
　しかし、そう決心してもやっぱり、絞り出さねばならない勇気の量といったら半端なかった。
　知らず、両の拳をきつく握りしめている。

「あっ……あのあのっ。殿下」

　出した声も恐ろしく掠かすれていて、格好悪いことこの上もない。

「うん？」
「えっと……えっとえっとっ」
「うん」

　あまりに緊張してしどろもどろになっているシディを、殿下は不思議そうにしながらも優しく見守り、辛抱強く待ってくださっている。ここでやめるわけにはいかない。絶対にだ。

「く……くくく」
「く？」
「くっ、くちづけっっ」
「んん？？」
「ヒイッ！　じゃなくてっ……！」

　だしぬけにそんな単語が出てしまって、もう耳まで熱くなる。

「どうしたんだ、シディ。まずは落ちつけ。口づけ？　が、どうしたんだ」
「えっとえっと……だ、だから」

　ああ。やっぱりムリがある。
　こんなこと、自分から本気でねだったことなんて一度もないのだから。

「も……もうすこーし、だけ……しんみつ、に」

　語尾はもう空気に溶けて消えてしまっている。
　でも、幸い殿下の耳には届いたようだった。紫色の瞳が見開かれ、殿下の時が止まっている。

「……シディ。それは」

　やっと言った殿下の声も、やっぱり少し掠れていた。