【完結】爪先からはじまる熱と恋 ～イケメンを拾ったら囲われました～

第七十八話 祝宴

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　千尋side


「蒼さん…ぐすっ…」
「待ってますからね！他の病院に絶対行かないでください！」
「産後の検診もですよ！！絶対ですよ！」
「わーん！寂しい…」

　蒼が看護師さん達に囲まれて、わんわん泣かれてる。
　…普通笑顔でお見送りしてもらうものじゃないのか？

「そ、そんなに泣かないで…赤ちゃんはここで産ませてもらうし、少なくとも三人は産む予定だから。今後とも、よろしくお願いします」
「「「「わーん！やったー！！」」」」

「複雑だな…」
「蒼はまた何かしたのかな…」
「入院してただけなのにな…」

「おーい、まだか？」
「はっ！？土間さん！！！」
「うぉっ！？蒼…このパターンはそろそろやめんか…俺も年なんだぞ」
「土間さんは永遠のイケオジです！怪我してない…ですよね？」



　蒼が土間さんに抱きついて、頬をすり寄せてる。
　うん、俺たちもいい加減慣れた。
　土間さんが蒼を見てる目は完全にお父さんだ。


「俺はどこも怪我しなかったぜ。宗介が1番酷かったはずなんだが…。今日もレールガンぶっ放してたぞ…」

「えぇ…」
「義手をつけたからってんで毎日子供達と訓練してるよ。ありゃ確実に人間じゃねぇぞ。おかしいだろ。」

「そうかもしれないです…」

　二人して宗介の話をして神妙な顔してる。それはそうとして、ソワソワしてる人がいるんだけどなぁ。早く教えてあげたい。



「まって…土間さんがお迎えに来たと言うことは？」
「決まってんだろ？」
「きゃぁーーー！！！私のFD！！」

「あっ！蒼！走るな！」
「や、やめてくれ！！」
「蒼～！！」

　走り出した蒼をがっしり掴んで、冷や汗を拭う。

「おめー…妊婦の自覚そろそろ持ったほうがいいぞ。」
「ごめんなさい…」

　しょんぼり眉を下げた蒼を眺めて、ため息をつく。
　目の前にはピカピカのFD。
　土間さんが持ってきてくれたんだよな。ずっと乗りたい乗りたい言ってたし。



「運転は私がするとして、助手席誰が乗るの？」
「今日は特別ゲストがいるんだよ」
「えっ！？」

「きちゃった♡」
「あ…茜！？」

　FDの影からひょっこり顔を出した茜。いい顔してるな。
　パタパタと走り寄っていく蒼がびっくりしながら茜の手を取る。
　あのセリフ…いいな？


「外に出ていいの？大丈夫なの？」
「うん。今日は平気」
「どうしたの…急に…髪の毛切ったの？可愛い。よく似合ってる！」

　茜がふわふわ風に白いワンピースとカーディガンを揺らして立っている。
　外にいるのが違和感ある人って…なかなかいないよな？
　白い髪の毛を肩で切りそろえてさっぱりしてる。俺たちもびっくりしたんだ。


「そうなの！いいでしょ～。雪乃ちゃんにおしゃれしてもらったから。蒼とデートしたいの。お家まで乗せてって」
「い、いいけど…うちに来るの？」

　振り向いた蒼。
　そう、もう一つサプライズがあるんだ。

「大丈夫だよ」
「俺たちは先に帰ってるから、ゆっくりしておいで」
「気をつけて帰ってきてくれよ」

「てなわけで、蒼が具合悪くなったら困るし、俺が引率。」

　あらかじめしておいたじゃんけんで勝った俺は、勝ち誇ったように告げる。


「「チッ」」
「オメーら本当に変わんねぇな？じゃ、また後でな。蒼」

「えっ？土間さんも来るの？どう言うこと？？」
「まぁまぁ、いいからいいから。ほら行こう。」

　二人の背中を押して、FDに乗り込む。
　うん、狭いけど仕方ない。


「千尋大丈夫？狭いよね？」
「後ろの席は小さいのねぇ…私がそっち行こうか？」
　助手席に座った茜と運転席の蒼が尋ねてくる。


「や、いいよ。せっかく茜が来たんだから。蒼は無理しないで体調がおかしくなったら言うんだぞ」
「うん…嬉しい。ありがとう、千尋」
「ありがとう！」

　ふふん、役得だな！二人の笑顔を受けて、ニヤニヤしてしまう。
　蒼がしゅっぱーつ！と言いながら車を出す。
　茜は興味津々で蒼の動きを見てる。


「お家まででいいんだよね。」　
「そうだな。高速乗ってもいいが…何かあったら交代し辛いな」
「下道でゆっくり行ったほうがいいかな」
「そうだな、その方がいい」

「したみち…こうそく？聞いたことない言葉ばかりね…」　
「下道はこういう一般的な道のこと。高速は車だけ走れる、制限速度が速い道のことだよ」
「へえぇ」

　茜のニコニコした顔を見ながら、蒼が色んな説明を始めてる。

「あれは信号機。赤はとまれ、青はすすめ、黄色は注意してすすめ？」
「違うだろ、原則止まれだよ…よく言われるけど気をつけてくれ」

「あらら、元警察の人に怒られちゃった」
「面白い。認識の差があるのね？あの矢印は？」

「まっすぐの人は止まれ、右折…右に曲がる人は進んでいいの」
「えっ！？どうして？」

「車の数が多いから、右に曲がる人がいつまでも曲がれなくて困っちゃうの。まっすぐいく車を両方止めて、右の人を行かせてあげるんだよ」
「へえぇ…優しいのねぇ！この線は何？」

「これは横断歩道。ここにも信号があるでしょう？道を渡りたい人がボタンを押すと…あ、ほら。信号が赤くなって、車が止まって人を渡してくれるんだよ」

「これも優しいね…あっ、ぺこってしたわ！」

「渡してくれてありがとうって、お礼言ってるんだよ」
「そうなの…すごい…」



　次々に茜の質問に答える蒼。
　茜がいかに外に出ていなかったのかを思い知らされる。
　ファクトリーの中で息絶えようとしていた彼女。蒼が行かなければこんなふうにはならなかった。
　茜も延命薬を飲んでるがもうすぐ終焉を迎える。

　茜に何かしたいことはないかと聞いたキキから、今日のことを頼まれたんだ。
　キラキラした茜の目を見ていると、涙が出そうになる。
　この子だって、頑張って生きてきたのに。
　生まれた時から背負わされた死の運命を引き延ばして…ようやく得た束の間の自由のお供に選ばれたのが蒼だった。


「……すごいね。世界は優しさでできてる…」


　茜が助手席の窓から入る風に髪をそよがせながら、瞳を閉じる。
　ふわり、と微笑みが浮かんだ。

「私、髪の毛を初めて切ったの。あなた達が作ってくれた美味しいご飯も、爆発を見たのも初めてだったし、人が死ぬのを見たのも初めてだった。
　ファクトリーの子達も、組織の子達もみんな笑顔の毎日なのよ。色んな人たちが色んな服を着て、色んな匂いがして、色んな声が毎日聞こえる。
　ねぇ…青空って、なんて青いんだろう。
　沢山の音やものに溢れて…みんなが暮らすここは、なんて沢山の優しさに満ちているの？
　わたし、何も知らなかった…」


「茜…」
「蒼が来てくれて、あなたが生まれてくれて本当によかった。何も知らないまま、死んでしまうところだった…。私…楽しい。嬉しい。幸せだよ」

　蒼が何かを堪えるような表情になる。
　子供達も、蒼の同期も茜の死期を悟っている。おそらく…蒼にも伝わったはずだ。
　しんみりしてしまった空気を変えよう。


「今日はサプライズがあるんだ。な、茜」
「そうなの。蒼はきっとびっくりする」
「そうなの？なんだろう…？」


　はてなマークになる蒼を見つめて、茜と二人で微笑む。
　楽しみだな。


「あっ！？あれは？人…じゃないね」
「あれはチキンのお店のマスコットキャラだよ」
「えぇ？おじいさんなの？」
「創設者のすごい人だよ。世界中にあの人のレシピでお店があるんだから。あそこのチキンを食べると、もう病みつきで忘れられなくて、急に発作みたいに食べたくなるよ」
「それは…危険じゃない？大丈夫なの？」


　ううむ。会話が面白い…！！俺も心底楽しみながら、自宅への道中を過ごす。
　もう少しで俺たちの家に到着だ。

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「わあぁ、車庫も作ったの？！隣の空き地買ったんだ…」

　蒼の車を真ん中に駐車して、車を降りる。
　昴のBRZ、慧のポルシェ、俺のマセラティが並んでる。


「…千尋、ここのセキュリティ…大丈夫？」
「家と同じにしてあるが…何か問題か？」
「この車の種類はまずい気がする…あとでチェックします」
「お、おう…」

　蒼が車庫をジロジロ見てるけど…コンクリートを敷いて、ちゃんと屋根をつけておいてよかった。砂利にするか悩んだが、土間さんがやめとけ、と言ってくれたから助かったな…。



「蒼、はやくー。」
「はぁい」

　二人が手を繋いで、玄関の前に立つ。
　はー。やっと蒼を連れて帰ってこられたな…。感慨深い…。
　さてさて。蒼の反応が楽しみだな。

　指紋認証を通して、蒼が扉を開く。

「？！」

　玄関にずらっと並んだ靴。
　ほとんどアーミーブーツなのが笑える。

「んなっ！？な、なに？こ…えっ？！」
「ほらほら、蒼！早く行きましょう♪」
「そうだな、早く靴脱いでくれ。隠さなきゃだから」
「千尋？！何言って…えっ？？」

　靴は隠すぞ。蒼はしばらく家から出さないから。

「えっ？もしかしてみんないるの？」
「どうだと思う？ふふふ…」
「あっ。茜もグルなの！？」

　蒼の靴を隠して、後から廊下を歩いていく。
　蒼にプロポーズした時みたいだ。ワクワクするな。

　リビングのドアノブを握って、蒼が唸ってる。


「…気配が多い…」
「もーだめよ！早く入って」
「えぇ…怖い…」


　蒼がちらっと振り返る。俺はニヤリと笑いを返す。

「うぅー。ええい！ままよ！」



　ガチャリ、とドアが開いた瞬間、クラッカーの音がたくさんなって、蒼も茜もびっくりする。
　茜は知ってただろ…？

「「退院」」
「「おめで」」
「「「とう！」」」
「「「ございます！」」」
「ですわー」

「「「蒼、おかえり」」」

　全員で蒼に伝えると、蒼が絶句して固まっている。

「あらら、固まっちゃった」
「蒼…大丈夫か？」
「珍しいな？」
「蒼の服かわいい」
「蒼？」

　ええい。人数が多い！
　全員勢揃いでニコニコしてるんだが…蒼が蹲って、顔を覆う。

「ど、どした？蒼？お腹痛いか？びっくりしすぎたかな…」
「うぅ！ううー！」

　あ、大丈夫だ。照れてるな、これは。

「よいしょ。茜も座って」
「はーい」

　ソファーを買い足して、机も買い替えてリビングいっぱいに広がった椅子とテーブルの中の誕生日席に蒼を乗せる。
　真横に茜が座って、俺も傍に座る。

「蒼、ファクトリー壊滅のお祝いも兼ねてる。乾杯の音頭をお願いしたいんだが。ボス」
「ボスなのは変わらないんだね…」

　手を重ねた隙間から声がしてる。くぐもってても可愛い声だ。

「蒼の可愛い顔が見たいな。キスすればいいか？」
「ひゃめて！」

「蒼、みんな待ってるよ？」
「うう…」

　そろそろと手を下ろして、茜に抱きついてる。

「蒼～ご馳走が冷めちゃう。卵焼き食べたいの」
「卵焼き！」

　蒼が立ち上がり、昴がオレンジジュースを渡す。すごいな。卵焼きの効果は。

「バカラのグラス…ソファーも机も増えてる…また高いのばっかり…」
「まぁまぁ、そういうのは後にしてくれ」

　蒼が辺りを見渡して、ぶつぶつ言ってる。
　みんな笑ってるぞ。


「ええーと…私こういうの苦手なのに…えーと、えーと…お祝い、っていうのは難しいけど、でも…みんなが生きていてくれたことがとっても嬉しいです。
　集まってくれてありがとう…かんぱい！」

　みんなでかんぱーい！とグラスを掲げて飲み干す。

「乾杯って、なあに？」
「あわわ、そうだった…本来はお酒を飲み干すって意味だけど、メジャーに使われるのはお祝いを始めます！の意味だよ」

「まぁ、蒼はダメよ」
「オレンジジュースだからいいの」
「そうなの？じゃあ、かんぱい」


　茜がグラスに入ったオレンジジュースをぐいっと飲み干す。


「これはおもしろいね！」
「乾杯しらねぇのか？」
「茜は内部にしかいなかったからな。何もしらねぇだろ」

「あっ！宗介！お酒ダメでしょ！」
「あん？いいんだよ。俺は完治した」
「何言ってんだ！あんた本当はまだベッドの上にいなきゃならないんだぞ！」
「うっせーな、キキは…ファクトリーでも小言ばっかり言いやがるし。体がなまっちまうだろ…唐揚げいただき！！」

「ボクも食べよっと。これ誰が作ったの？」
「俺と昴と慧で作った。卵焼きは蒼のお気に入り」

「あっ！だめっ！卵焼きは私がいっぱい食べるの！」
「すごいわねぇ、これ全部食べ物なの？」
「そうだよ、茜も卵焼き食べて。千尋の卵焼きは世界一美味しいよ」

「まぁ、すごい。いただきます」
「蒼、鬼おろしあるぞ」
「わ！嬉しい！卵と食べよう！茜も食べてみて」
「鬼？ゴリゴリしてるわね」
「繊維を殺さずにすりおろすからすごく美味しいよ。卵焼きにも唐揚げにも合うと思う」

「唐揚げって？これ？」
「それはイカリング。これはソースつけるの」

「ソース？」
「ちょっと酸っぱくて、中にたくさん野菜やフルーツやスパイスが入ってる調味料だよ」

「スパイス？」
「辛いとか甘いとか匂いが強くて味のアクセントになるものだよ。ソースはたくさんお野菜、果物、スパイスが入ってる万能調味料なの。揚げ物にとっても合うよ」

「すごーい…蒼は何でも知ってるわね…わ！酸っぱい！美味しい！」


「蒼の解説付きのご飯とかボク得すぎる」
「あぁ、もっと喋れ」
「俺も聞きてぇ」
「お前らどうなってんだよ…」


「土間さん！FDのターボタイマー変えましたか！？」
「お、おう。気づいたか？あれはお前が言ってた俺の友達からもらってきたんだよ」

　蒼が立ち上がる。またか！


「ま、まって…ド、ドリフトの王様の？！あの人！？」
「おう。AE86についてたやつ」
「きゃーーー！！！うそっ！？ああぁ！！！」


「蒼！落ち着け！危ない！」
「わああ！」
「あっはは！なにー？何が起きてるの！？」

　慌てて押さえると、鼻息の荒い蒼が目を爛々とさせてる。怖いよ。　

「はぁ、はぁ…うそ…すごい…すごい…！」



「そ、そんなになのか？」
「慧はわかるでしょ！？監修の…あの人だよ！」

「えっ？土間さん知り合いなの？」
「そ　う　な　の！！」
「すご…えっ、サイン欲しい」

　蒼が微妙な顔になる。


「慧、それはオタクとして許されないの。ダメだよ、コネは使っちゃダメ」
「蒼だってコネで貰ったじゃん」
「くっ！？」

「子供が生まれたら遊びに来ていいってよ」
「よし、今直ぐ産みます」

「何言ってんだ…もう。はい、座って。水飲んで」
「クッションズレてる。はい」
「ゆっくり飲んでくれ。あぁ、そんな一気に飲んじゃダメだ！」

「「「チッ」」」

「ああん、もう。どこを見ても面白くてどうしたらいいのかわかりませんわ…」
「雪乃も大概だな？大騒ぎで俺はびっくりしてんだが」


　ニコニコしながら茜が蒼を抱きしめる。

「素敵。本当に素敵。蒼のそばにいると、幸せや優しさがたくさんある。私…嬉しい。大好きよ、蒼」
「茜？んむ！？」

「「「えぇ…」」」

　茜が蒼にキスしています。はい。


「あ、茜！？何してるの…？」
「みんなキスしてるでしょう？好きな人にするのよね？」
「そ、そういうんじゃなくて…その、決まった人にだけするんだよ」
「蒼がキスしたのは昴と千尋と慧と…宗介？あとは…」

「おい、マズイぞ」
「逃げよう、銀」

「私と一緒に来た時に、銀と桃が…」

「あ？したのか？」
「おい」
「ちょっと詳しく」

「ほっぺにしかしてねぇ！」
「そうだよ！」

「わあぁ！なんで？！茜来てたの？」
「うん、あと宗介もしてたね？口に」
「おう。寝てたからついな」

「「「表へ出ろ」」」
「わーん！何で？？どうしてこうなったの！？」

　蒼に引っ張られながら俺たちは唸る。
　俺が聞きたい！お前ら許さん！宗介は悪びれもしないんだから！このやろう。

　大騒ぎの宴会は、続くのであった。