王子は婚約破棄を泣いて詫びる

新たな旅路 その5

「そこにいる方々は何者だい？」

   私とエドワードが足を休めていると、狩人らしき村人に声をかけられた。

「人を探す旅をしているところです」

   村人は、そうかそうかとうなずいた。

「この森は容易に人を迷子にする。そういう魂が集まって、あなたたちが見上げる星になるんだ……」

   村人は戦争について語り始めた。この森が戦争を嫌ったある職人の手によって生み出されたこと、そして、戦いを好む人間を容易に殺すという伝説があるらしい。

   私は思わずプスっと笑ってしまった。なるほど、そう考えると、キャシーはすでに死んでいるということになる。私やエドワードもそのうち死ぬということである。

「お見受けしたところによると……ただの田舎者ではないようだな……」

   父ならば、村人の無礼に怒り、すぐさま刃で切り裂いたかもしれない。私はエドワードに頼むことができる。しかしながら、そうすると二人とも死んでしまう。もっとも、最初から国王だと威張るつもりはない。名乗ったところで、信じてもらえないに決まっている。

「あといくらかしたら夜が明ける。村に案内しよう」

   私は村人に感謝した。