雑司ヶ谷高校　歴史研究部！！

谷島修一

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逡巡する初冬編

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　今日も、げた箱の辺りで、雪乃に出会った。

「おお！　純也！　おはよう！」

　雪乃はいつもの様に人目を憚らず僕に腕を組んでくる。

「お、お、お……、おはよう」
　僕は今朝の夢のこともあって、どもってしまった。
　そして、脳裏に雪乃と妹の下着姿の妄想がよみがえってきた。

「どうしたの？」
　彼女は怪訝そうに尋ねた。

「い、いや、なんでもない」
　僕は何とか誤魔化す。

　僕と雪乃は、教室まで一緒に行く。
　教室に到着すると、雪乃は陽キャ女子たちと会話に入る。
　僕のほうは自分に席に座る。
　すると、イケメン幼馴染の悠斗が話しかけてきた。
「純也、誕生日おめでとう」

「お、おう、ありがとう」

　さすが、幼馴染の悠斗である。ちゃんと覚えておいてくれた。

「これあげる」

　手渡してきたのはマンガの新刊。

「ありがとう」
　僕はそれを受け取った。
　悠斗の誕生日は１月だから、お返しを考えておかないとな。

　隣の席の毛利さんも教室にやって来て座った。
　僕は挨拶をする。
「おはよう」

　毛利さんは、挨拶もほどほどに話しかけてきた。
「今日は部室行くよね？」

「そのつもりだけど？」

「じゃあ、一緒に行こうね」

　なんだ？　いつもは確認しないだろ？

　午前の授業が終わり、お昼休み。
　僕と雪乃は、いつもの様に食堂へ。

　世間話をしつつ昼食を食べ終える。
　すると、雪乃が突然お祝いを言ってきた。
「ところで…。純也、誕生日おめでとう！」

　ちょっと驚いたが、礼を言った。
「ありがとう」

「私、今日は放課後は部活だから、今渡すね」
　雪乃がリボンのついた小さな箱を手渡してきた。
「家で見て」

「ありがとう。でも僕の誕生日良く知ってたね。だれにも言ってないのに」

「え？　だってＬＩＮＥのプロフに書いてあるじゃん？」

「あれ、そうだっけ？」
　自分で入力したの忘れてたよ。

　一応、ＬＩＮＥの自分のプロフを見る。
　本当だ、書いてあった。
　ついでに雪乃の誕生日をプロフで確認する。
　１２月か…。来月だな覚えておこう。

　そして、あっという間に放課後。
　僕と毛利さんは連れ立って歴史研の部室へ向かう。

　扉を開けるといつもの様に伊達先輩と上杉先輩が待っていた。
　今日は、机の上には、ポテチと紙パックのジュースでなく、小さいがホールケーキが置いてあった。
　近づいてみると、チョコの板に“武田君たんじょうびおめでとう”と書いてある。

「「「誕生日おめでとう！」」」
　毛利さん、伊達先輩、上杉先輩が一斉に唱和する。

「あ、ありがとうございます」
　ちょっと、嬉しい。

　皆にも同じ質問をする。
「僕の誕生日を良く知ってましたね。だれにも言ってないのに」

「ＬＩＮＥのプロフに書いてあるじゃん？」
　と、上杉先輩。

　やっぱりそうか。

「でも、私と恵梨香は忘れそうだったんだけど、毛利ちゃんが覚えていて、今日のセッティングをしたんだよ」

「毛利さん、ありがとう」
　毛利さんに礼を言うと、彼女はちょっと恥ずかしそうにしていた。

「じゃあ、ケーキを切り分けましょう」
　伊達先輩がナイフで皆の分を取り分けてくれた。
　僕らは、ケーキを美味しくいただく。

「あと、プレゼントね」
　３人はそれぞれ、リボンのついた長方形の包みをだしてきた。

「ネタバラしをすると」
　上杉先輩は言う。
「恵梨香は数学参考書、毛利ちゃんはＳＦ小説、あたしはエロいマンガ」

　皆、本の種類の特徴がピッタリで面白いな。
「ともかく、ありがとうございます」

　それらを受け取った。
「開けていいですか？」

　僕は包みを次々と開ける。
　伊達先輩の数学の参考書は結構難しそうなやつ。
　毛利さんのＳＦ小説は『続・時をかける少女』。
　上杉先輩のは…、

「キミがメイドものが好きだから、そういうのにした」
　上杉先輩は何故か嬉しそうに言う。

　別にメイドが好きなわけじゃあないんだけどな。
　僕は苦笑しつつ、改めて礼をいう。
「ありがとうございます……。そう言えば、皆の誕生日はいつなんですか？」

「私は４月よ」
　と、伊達先輩。

「あたしは５月」
　と、上杉先輩。

「私は３月」
　と、毛利さん。

　皆、しばらく誕生日来ないな。お返しを忘れないようにしとかないと。

「それにしても、キミ、持ってるねぇ」
　と、上杉先輩がニヤつきながら言ってきた。

「は？」

「誕生日が勃起の日だなんて」

「ああ、それですね。中学の頃も散々言われました」
　僕は、あきれる様に答える。

　本当は、お菓子のポッキーの日だ。
　それを勃起の日と、からかうようにずっと言われていた経緯があって、あまり自分の誕生日を言いたくなかったのだ。

　中学時代は馬鹿にされるだけで、祝ってくれるのは悠斗ぐらいだったから、今日はちょっとは、ましな誕生日だったかな。

　そして、帰宅。
　雪乃からもらったプレゼントの箱を開けてみる。
　中に入っていたのは、ネクタイピン。
　小さくハートマークが入っている。
　
　高校でネクタイピンしている生徒、あまり多くないから、目立つかな？
　それにしても、ハートマークかあ…。
　恥ずかしいけど、折角なので、明日から付けていくとしよう。

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