【R18】サムライ姫はウエディングドレスを望まない

浅岸久

文字の大きさ

大中小

45 / 67

−冬−

３−１１　どうか、どうか――（２）

しおりを挟む

　あわてて鍵を開けている間も、彼は唇に人差し指をあてたまま。
　音をたてないようにとゆっくり窓を開くと、外から太い二本の腕がのびてきた。

　ふわりと漂う、彼の香水のかおり。
　心臓が大きく鼓動し、悲鳴をあげそうになった。けれど、ディルがウインクしながら首を横に振るものだから、必死で我慢する。

　屋根の上へ連れ出されたかと思うと、彼は軽い様子でサヨの部屋の窓を閉めてから、彼女の手を引いた。

『気をつけて』

　声を出さずに、口の動きだけで伝えてくる。

　ハイもイイエも言えなかったけれど、首を縦に振る。
　少々足場が悪くてもサヨにはなんということもない。
　彼が導くままに屋根の上を移動し、やがてひとつの部屋に辿り着いた。

「――ふう」

　今度は窓から中へと入って、彼は鍵を閉め、カーテンも閉じてしまう。
　暖炉の火が灯った温かい部屋――どう考えてもここは、ディルが宿泊している部屋だと思われる。

　真っ暗にするのはやめたのだろうか。
　今日はもう、休むべき時間だろう？
　いや、そもそも、屋根をつたってまでサヨを連れてきたのはなぜ？
　……なんて疑問が頭によぎるけれども、サヨだってわかっている。
　だって、こんなにも会いたかったのだ！

「ようやく君とふたりきりになれたな、サヨ？」
「あ、……ああっ、しゅ……しょうぐんっ」

　声が裏返ったどころの話ではない。
　しょうぐん。その単語が早口になってしまった。

「……」

　サヨは頭を抱えたい気持ちでいっぱいだった。
　あれだけ会いたいと思っていたのに、圧倒的恋愛経験の足りないサヨは、こんなときどうしていいかわからない。
　彼の空色の瞳を見つめただけで、頭の中が真っ白になってしまいそうになる。
　こんなことは人生ではじめてなのだ。

「あ……あ、あ、あ……」
「ん？　どうした、サヨ？」
「ぁ……う、あ……の……」
「ああ」
「いろいろっ……話したかったんだけど。きんちょう、して……」
「……」

　気恥ずかしくて自然と手が動き、髪を梳かす。
　すっかりと短くなってしまった髪は、出立する前に軽く切りそろえた。いまは肩につくかつかないか程度しかない。
　唯一女性らしかったと言える部分もなくしてしまい、余計に恥ずかしく感じる。
　これくらいでディルの気持ちが冷めるとは思えないけれど――むしろ、彼の気持ちを信じられてしまう自分にも驚きで！

「は、恥ずかしくて……死にそうだ……」
「……はは、そうか。ほら、――サヨ……？」

　さらに、目線を追うなど朝飯前のサヨは、気がついてしまった。
　気持ちを読むのは初心者なのに、視線を読むのが得意な娘ってなんだと自分でも思うわけだが。――彼の視線は、部屋の隅のソファーと……そして、寝台の方へと交互に向けられている。

　そして、二つの選択肢に迷った彼も、とうとう進行方向を選ぶ。
　ディルはサヨの手を引き、まっすぐ、寝台の方へと歩いていったのだ。

　そうして導かれるままに寝台に腰かける。けれども、どうにも視線を彼の方に向けられない。

「ほら、サヨ？　君を想って眠れない憐れな男に、君の顔を見せてはくれないか」

　なんていいながら、彼はサヨの髪を掬う。

「お願いだ」

　懇願され、ようやくサヨは彼の方に顔を向ける。
　ディルは後悔に満ちた表情で、サヨの髪を梳いていた。

「悪かったな……」
「しょうぐん……？」
「君の綺麗な髪を――ああ、やっぱり、悔いても悔やみきれない」
「……私が、そうなるように仕向けたんだ。将軍は悪くない」
「だが……」
「髪は。またのびるし――その、私は、だな」

　ぎゅっと拳を握りしめ、視線を彷徨わせる。

　いつも彼にばかり、言葉をつくしてもらっている。
　サヨは口べただし、言葉よりも行動で示したいと常日頃思っているわけだが、彼に対しては態度だってついつい冷たいものになってしまって。
　だけど、今夜こそちゃんとしたい。
　彼がくれる言葉と同じだけは難しいかもしれないけれど、それでも気持ちは伝えたいと思う。

「もっと……大切なもの、もらったから。いいんだ……です……」

　真っ赤になりながら主張した。
　話したところで、言葉づかいも全然女らしくないと恥ずかしくなり、無理矢理訂正する。

「くっ！　あはは！」

　あまりに格好がつかなかったからか吹き出されてしまい、サヨは狼狽えた。
　声を抑えながらも、必死で主張する。

「あの！　その！　だって！　その……な！」
「くっ……くくく！　あはは、いや、いい。サヨ、無理するな。くっ……ふふ、なんだそれ……！」
「わ、笑わないでくれ……」
「いや、くくく……悪かった。だって、あまりにも可愛くてだな」
「うそだ」
「嘘じゃない。ほら――」

　抱きしめられて、ぽんぽんと背中を叩かれる。
　これでは完全に子ども扱いではないか。
　なのに、サヨはドキドキしてしまう。

「……るは、ずるい」
「ん？」
「じるは、ずるい」

　ちゃんと言葉にできなくて、二度言う。
　やっぱり、上手く発音できなかった。
　サヨばっかり余裕がない。いつだってそうだ。
　勇気を出して名前を呼んでみたけど、また笑われるかもしれない。

「……」

　でも――。

「……？　ジル……？」
「…………」

　サヨを抱きしめたまま、ディルが硬直している。
　先ほどまで大笑いしていたはずなのに、両目を見開き、サヨを見つめて、いまは微動だにしていない。

　ぱち、ぱち。
　あ、瞬いた。

　それでも、それ以上彼は動き出せずに、わなわなと震え出す。

「……っかい」
「え？」
「もういっかい、呼んでくれないか……？」

　その時の彼の頬――そして、耳まで赤くなっていることに気がついて、今度はサヨが硬直する。
　おそらく見間違いではないのだろう。
　がしっとサヨの両肩に手を置き、寄せられた彼の顔は真っ赤に染まっていた。

しおりを挟む