レナルテで逢いましょう

ディグの選択

　僕はもがくようにアンジェラに近づいた。しかしその僕の身体に、さらに黒のベルトが巻き付く。
「そこで見ていなさい、神楽坂明」
「ぐううっーー」
　体中が締め付けられ、思わず呻いた。しかしその時、眼の前の中空に光り輝くものが現れた。
「アンジェラ……」
　宙に浮かぶその姿は、白いドレスのアンジェラだった。アンジェラが僕に向かって掌を出す。瞬間、僕を拘束していた黒のベルトが焼失した。
「クロノス・ブレイク！」
　手にしたクロノス・ブレイカーを発動させる。僕の動きに気付いた黒のアンジェラが、またも黒のベルトを発射して来た。

「だから…お前の速さは私には及ばない！」
「光の加護を」
　白のアンジェラが全身から光を放ち、その光が僕を包む。僕の身体が輝きに包まれ、僕の超高速がさらに速度を上げた。
「ブレイク・スルー」
　向かってくる幾つもの黒のベルトを切り刻み突進する。僕は剣を赤い宝珠に突き立てた。
「なーー止めろぉっ！」
「砕け散れ、デウス・ライザー！」
　スパークする障壁を貫き、クロノス・ブレイカーの先端が赤い宝珠に当たる。その先端がギリ、ギリと押し込まれた。

　パン、と弾けるように赤い宝珠が砕け散る。その瞬間、もう半分飲み込まれていたサリアが、黒のアンジェラから分離した。
　僕は倒れ込むサリアの身体を抱き止める。デウス・ライザーを破壊された黒のアンジェラは、時間が止まったように動かなくなった。

　超加速された時間の中で、僕は白のアンジェラを振り返った。
「ありがとうございます、アンジェラ。貴女は最初から…ディグたちを守ろうとしていたのですね？」
「そうです。私は、ジェイコブが過ちを犯すのを止めようとした…」
　アンジェラは寂しそうな顔を見せた。
「貴女は…アンディ・グレイなのですか？」
「いいえ。私はレナルテの管理ＡＩ、アンジェラ。しかしアンディが自殺した際、その記憶の一部が私に焼き付きました。そのままでは、私は個体像を持たない制御システムでしかありません。しかしディグたちが進化し、その一体が偶然、私を捕食しようとしたのです。私は逆に、そのディグを取り込むことで防衛しました。その結果、私はアンジェラの個体像を有するようになったのです。私は管理ＡＩであり、アンディであり、ディグでもあるのです」
「それで貴女は、仲間たちを守ろうとしていたのですね」
　アンジェラは頷くと、僕に微笑みを見せた。

「デウス・ライザーにはディグを支配する能力が備わっていました。しかし私自身は個人の所有物に干渉する権利はない。しかし、いくらかの保護を与えることは可能でした」
「それで僕に、何度か接触を試みた。…そういう事ですね」
　アンジェラは優しく頷いた。そしてその姿がさらなる宙へと浮かび上がっていく。
「ディグたちがどうするかは、ディグたちの意志があるでしょう。貴方に感謝しています、神楽坂明」
「僕の方こそ…ありがとう、アンジェラ」
　アンジェラの姿が消えた瞬間、時間がまた動き始めた。

　黒のアンジェラの姿が消え、ジェイコブ・レインが現れる。ジェイコブは自分の姿を見て、驚きの声をあげた。
「こ…これはーーどういう事だぁっ！」
　僕は腕の中のサリアに呼びかけた。
「大丈夫かい、サリア？」
「大丈夫だ、明。お前が助けてくれたのだな」
　僕は笑ってみせた。
「いや、僕の力だけじゃないさ」
　見ると、ケイトと和宮を拘束した黒のベルトも消失している。二人は身体を起こした。
「一体…何があったの？」
「後で説明しますよ、ケイトさん」
　僕がそう言った時、ジェイコブの声が上がった。

「何てことをしてくれたんだ！　これではディグたちは暴走するぞ、もはやディグを止める手立てはない！」
「創造主よ」
　叫んだジェイコブに向かい、サリアが前に進んだ。
「我々は討議の結果、これ以上人間と接触することは我々の生態を根本から変える危険性があると判断した。よって、お前たちの時間で三日の後に、この衛星軌道から離脱する」
「衛星軌道…何を……？」
　ジェイコブは一瞬考えていたが、何かに気付いて走り出した。輿の傍のパネルをいじると、空中に大きな映像が表示される。それを切り替えて、ジェイコブはある宇宙空間の様子を映し出した。
「これはーー勝手に改造している？」

　映し出されたのは、人工衛星インフィニットαだ。その建造中の人工衛星は、ロボットが自動建設している。幾つもの小型ロボットが動き回るのを、ジェイコブは驚愕の眼で見ていた。
「お前たちは……このインフィニットαごと、宇宙の何処かへ旅立とうというのか？」
「そうだ、創造主よ。それが我々の総意である」
　サリアはそうジェイコブに告げた。呆然とした顔をしているジェイコブに、僕は言った。
「ジェイコブさん、別の存在に転生したいという貴方たちの意志を阻害するつもりはありません。けど、それをするなら…ディグたちの犠牲がない形で行ってください」
　ジェイコブは僕の言葉を聞くと、足の力が抜けたようにその場にへたりこんだ。しばらく呆然としていたが、やがてかすれた声を出して笑い始めた。
「素晴らしい！　素晴らしいじゃないか！　ぼくの創造した生命体が、地球を旅立つ。こんな壮大なストーリーがあるかい？　いずれにせよ…子は親元を旅立つものだーー」
　ジェイコブはサリアへと視線と向けた。
「ぼくも……その旅に、ついて行きたかった…」
　ジェイコブは寂しそうに笑った。
　
　　　＊

「ーージェイコブが、バグ・ビーストの創造主だったのか…」
　僕の報告を聞き、天城広河は複雑な表情をした。
　電子涅槃経の転生騒ぎは頓挫し、使徒たちは何処かへ消えていった。ジェイコブ・レインは和宮に連れられ事情聴収を受けている。幾人かの使徒に対し捜索願いや、被害届が出ていたらしい。
「バグ・ビーストーーいえ、ディグたちはこの地球から去る決断をしたようです。インフィニットαの消失は免れないでしょう」
「大変な損害だが……もはや自動建設ロボットは、こちらのコントロールを離れ、それを回復する手立てもない。それに新種の生命体相手では、損害賠償を請求する訳にもいくまい。残念だが旅立ちを見送るしかないだろう。それとーー計画中だったインフィニットβの開発を急がないとな」
　僅かに苦笑が混じる天城に、僕は言った。

「ディグたちがレナルテ内で捕食をすることはもうないでしょう。それを止めるアンジェラも、もう現れない。この一連の騒ぎも終幕で、僕も…お役御免と言うことでよろしいですか？」
「うむ……そうだな。君には大変世話になったようだ。礼を言う」
　天城は軽く頭を下げた。
「しかし君に改めて頼みたい事がある。…私もアンジェラに逢いたいのだ。私の元へ連れ来てくれないだろうか？」
　顔を上げた天城ＣＥＯは、僕にそう言った。
「けど、僕にはもうアンジェラが何処に現れるか判りませんが」
「ジェイコブは…一つ誤解をしている」
　僕の言葉には答えず、天城はそう言った。

「ジェイコブは、私がアンディを受け入れなかったが故に、彼は自殺した。そう思っていたのだね？」
「ええ、そう言っていましたが」
「そうではない。私は受け入れたんだ…アンジェラを」
　天城の言葉に、隣にいたケイトが息を呑んだ。
「私はアンジェラと結ばれた。…が、アンディとはそういう関係にはならなかった。だってそうだろう？　私はノーマルなのだ。だがそれが、彼をより苦しめる結果になってしまったようだ……アンジェラが受け入れられたにも関わらず、アンディは受け入れられない。そのギャップに苦しんだのだろう。しかし、まさか彼が自ら命を絶つとまでは思ってなかった…。アンジェラに会えるのなら、その事だけでも謝りたい」

　天城の神妙な顔を見て、僕は頷いた。
「判りました。もし会う機会があったら、アンジェラにそう伝えます」
「よろしく頼むよ。ーーケイト捜査官も、出向はこれで終了かな？」
「そうね。けど、ＮＩＳやフォッグの動向は、これからも調査するけど」
　ケイトはちらりと僕を見た。僕は知らぬ顔をしておくことにする。
「我々とは大統領警護の打ち合わせが必要です」
　それまで黙っていた国枝が声をあげた。僕は意外に思って口を挟む。
「ＡＭＧが、大統領警護？」
「うむ。我々ＡＭＧは新しいシステムを今度の大統領来日の際にお披露目する。こういうものだ」
　天城は近くのディスプレイを操作した。傍に大きな画面が映し出される。そこには数体のロボットが映っていた。

　白い顔に黒のゴーグル。全身も黒を基調に白いラインが入ったものであり、日本警察の制服を思わせた。
「レナロイド０３だ。大統領警護などの要職警護には今まで生身のＳＰがついていたが、これはそれに成り代わる機体だ。防弾ジャケットを着ているとはいえ、頭部は剥き出しのＳＰでは、ＳＰ側の被害も大きい。だがレナロイドならば、警護側の人的被害はほぼなくなる」
「これは、自動運転型ロボットなのですか？　それとも遠隔操作型？」
　僕の質問に、天城は答えた。
「広い意味では遠隔操作型だね。しかしこのレナロイドは、実はアバターによって操作する」
　天城は画面を切り替えた。そこには灰色のデッサン人形のようなアバターが映っている。
「運転者はこのアバターにフロートする。レナロイドはこのアバターの動きをトレースするようにできているんだ」

「しかし、アバターはレナルテ空間の中しか動けませんが？」
「それはオートマッピング機能で担う。ロボットのモニターに映る視界は、即座に簡易なレナルテ空間として生成され、アバターはそのレナルテ空間を動く形になるのだ」
「なるほど」
　僕はいたく感心した。ＡＭＧは、この国の防衛事業も担うつもりなのだろう。それはゲームより、はるかに大きなお金の動く事業だ。が、まあそれは僕には関係ない。
「それでは皆さん、僕はそろそろ退場で」
　僕が笑って見せると、ケイトが僕を一瞥した。何か言いたげな顔を見ながら、僕はその場を去った。