レナルテで逢いましょう

第３章 相良雪人 加速魔法

　新武蔵野大学に入学した僕は、教室の隅で授業登録に悩んでいた。
　前もってタブレットから選んだ授業を、登録授業として申請する。そういうシステムである。けど、そのページの作りが判りづらく、僕は苦戦していたのだった。
「ーーあ、授業選んだ？」
　不意に背後からかけられた声に、僕は振り返った。見たことのない男子である。洒落っ気のない服装の上に、リュックを背負っている。怪しい感じでも、馴れ馴れしい感じでもない。躊躇いを含んだ表情に、少し安堵した。

「いや、今、選んでるところ。けどこのページ、ちょっと判りづらくて」
「そうだよな、おれもそう思ったんだよ。…隣いい？」
「あ、どうぞ」
　男子生徒は隣に座ると、背負っていたリュックを降ろして自分もタブレットを取り出した。
「どの授業がよさげか、判る？」
「ううん」
「一応、匿名の授業感想サイト見つけたんだけど　　」
　男子生徒はページを移すと、書き込みのサイトを開いて見せた。
「あ、そんなページあるんだ」
「うん。けど信用していいのかどうか。厳しいって評価の先生の方が、もしかしたら勉強になるかもしんないし。とにかく、大学も東京も初めての事だらけで、判んない事ばっかだから」
　彼はそう言うと、照れくさそうに笑った。僕はその笑顔に好感を持ち、笑い返して見せた。

「何処から来たの？」
「長野。君は東京？」
「うん」
「そう。おれ、相良雪人。よろしくな」
「僕は神楽坂明。よろしく」
　僕らは名乗り合った後、少し照れくさくなって笑った。
　すると彼が言った。
「神楽坂明って、凄い名前だな」
「そう？」

　僕らは学内で一緒にいる事が多くなり、仲良くなった。学内だけでなく、あっちこっち東京見物に連れて行ったり、バイトがない日には授業終わりに彼の下宿先に転がり込んだりした。
　雪人の下宿先では、彼がオススメする映画を観たりしていたが、彼がなかなかのマニアで蘊蓄を垂れるのを、僕は面白がって聞いていた。
　ある日、彼の下宿で話をしていて驚かれた事があった。
「え？　フロートした事ないの？」
「うん……そんな機材買う余裕、うちにはなかったしね」
「そうかあ。じゃあ、ちょっと入ってみろよ。面白いぜ」
「どうすんの？」
　そうすると彼は、フロート・ピットを手に取ると、何かスイッチをいじった。
「人証識別をオフにしたんで、これで大丈夫。被ってみ」
　僕は渡されたフロート・ピットを自分の頭にセットした。

「バイザー降ろしたら意識が飛ぶけど、驚く必要ないから。で、小さい部屋みたいなとこに出るから、少し待ってて」
　そう言われて、僕は床に寝ころんだ。バイザーを降ろす。
　その瞬間だった。
　周囲の景色が飛ぶ。視界が光に包まれる。僕は叫び声をあげそうになったか、もしかしたら出したのかもしれない。
　不意に、自分が小さな部屋に立っているのに気づいた。目の前に鏡がある。と、不意にベルの音が鳴り響いた。
「わっ」
　驚いて辺りを見回すと、空中でベルのアイコンが揺れている。僕はそれを押した。
「ＯＫ、そこがホームボックスな」

　横に画面が開いて、雪人の顔が映る。どうやら、パソコンを覗いてる体だと判った。
「これ、今、僕の身体はどうなってんの？」
「横のモニターのアイコン押してみろよ」
　言われた通りに押してみる。と、魚眼レンズで覗いたような、僕の額から下の身体が映し出された。
「フロート中の自分の身体の状態は、そこで確かめる事ができる。けど、一旦そっちに入ったら、こっちの身体は動かすことができない仕組みなんだ」
「じゃあ、出る時は？」
「ログアウト・ボタン。そんなに心配しなくてもいいよ。ついでに、『ノワルド・アドベンチャー』に行ってみるか。そこのお気に入りからセレクトしてみて」
　僕は言われた通りにする。

「とりあえず登録してある、おれのアバターで入ってみて。その魔導士」
　僕はアバターセレクトから魔導士のアバターを選んだ。そして『Ｇｏ』のボタンを押す。
　すると　　そこは異世界だった。
　ヨーロッパ中世風の石敷きの道路、石造りの建造物。大きな通りの、広場に出ていた。そこでは、多くの人が動いている。
「凄い……本当に、別世界にいるみたいだ…」
　僕は呆然として呟いた。不意に横の画面が開く。
「ここが『始まりの門』な。此処から冒険だよ」
　雪人が、そう言って笑った。

　それから僕はバイトしてお金を貯め、自分のフロート・ピットを購入した。最初に自分のキャラクターを作る時も、雪人がサポートしてくれた。
「新しいバージョンのフロート・ピットには、アウトライン機能が導入されたんだ」
「何それ？」
「よくある事だけど、中年男性なんだけど自分のアバターは美少女キャラだったりする。そういう場合、色々振る舞っているうちに素のおっさんが出てきたりしたら、キャラが台無しだろ？　そういう事の防止に、あらかじめ設定したキャラクター像と、ある程度普段の振舞いを学習して、その枠のなかで振舞いをするように逆に影響を与える機能なんだ。これがあると、ビビリだけどクールなキャラをちゃんとこなしたり、善人なんだけど悪人として振る舞うことができる。もちろん、逆もな」
「へー」

　僕は思い描く格好いい、クールな剣士『グラード』を作ってみた。
　グラードは雪人の魔導士サガと組んで、色々な冒険に出た。二人で困難を乗り越えたり、協力しあったりして、楽しかった。学校ではノワルドの事を話し、帰ってから互いの部屋に帰り、レナルテで逢う。そんな生活がしばらく続いた。
　ある時、僕は加速魔法について興味深い発見をした。
　僕が加速魔法を使っている時は、周囲のものは遅くなっている。しかしこれをサガのログで見ると、グラードが異常に速く動いているのだ。僕は不思議に思った。
「これってどういう事なんだろ？」
「何が？　加速魔法なんだから、当然だろ」
　雪人はなんでもない、という口調で言った。
「いや、グラードの体感時間が１０秒くらいだとする。けど、これをサガの視点から見ると１秒しか経ってない。グラードは１０倍の速さで物事を処理してる」
「いや、だからそういう魔法なんだろ」
　呆れ顔の雪人に、僕は言った。

「いや、これは実際にはどう処理されてるんだろうって思ったんだ。だってこの時、僕は普段の１０倍の速度で物事を処理したことになる。そんな事、可能なんだろうか？」
　僕の疑問が雪人には伝わりにくかったようだった。ので、僕は自分で調べてみた。
　脳には、普段よりもっと多くの情報処理を処理する力がある。よく死ぬ間際に走馬灯のように過去の記憶が甦る、とか言うが、一瞬の間に多くの記憶が甦るわけである。それ以外にも、例えば武道や格闘技の試合時間は概ね３分とかだけど、この３分の短い時間の中で競技者は多くの情報を処理する。場合によっては、相手の動きが止まって見えるような事すら起こるのだ。
　フロート・ピットはこの脳の潜在的な力を使っているのだという事が判った。フロート・ピットには通常でも、脳に電気的刺激を与えて、集中力を高めさせる機能があるのだという。一説には、これは過去、米軍で研究された技術なのだそうだ。
　これを応用して生かせないか。
　そう考える人は他にもいたようで、フロート・ピットを学習器具として援用するという人たちが結構いた。僕はそこから、ふと思いついた。

　加速魔法のなかで学習してみよう。
　そう思い、僕は加速魔法を使って、コンピューターやプログラミングの学習をし始めた。無論、魔法には時間限界があり、魔法力が切れたらそこで止まる。僕は魔法力補給アイテムを物凄く用意し、なるべく切れ間なく、長時間加速魔法の中にいられるようにした。
　最初は魔法が切れることに意識を奪われがちだったけど、段々、集中して勉強できるようになった。学校から戻り、雪人と冒険するまでの時間を勉強に費やす。プレイの後も勉強する。そんな事をして半年くらいが過ぎた。