アナザーワールドシェフ

第三章 魔族と人間と

第197話

「彼女達は君のことを取り合っているんだよ？」

「はっ！？」

　アルマスの言葉に私は思わず素っ頓狂な声をあげてしまった。それほど信じられない出来事だったのだ。

「アベル達が……私を？」

「ま、事実は彼女達の口から直接聞くといいさ。僕が話すことじゃないしね。……それじゃあ、まぁ頑張りたまえよ平・和・の・立・て・役・者・殿・？・」

「あっ！！ちょっ…………。」

　クスクスと笑いながらアルマスはその場を後にしていった。そしてこの場には私と……アベル達が取り残されてしまう。

「どっ……どうすればいいんだ？」

　一触即発の雰囲気の四人を前にして、いったいどうすれば良いのかわからずにおどおどしていた時……私はある言葉を思い出した。

「いつかあなたのせいで破・滅・が訪れちゃうかもよ？」

　そう、頭をよぎったのは愛の女神のレラの言葉だった。まさか……あの時からレラはこの事を予期していたのか！？
　だんだんと彼女の言葉が頭の中で繋がっていくのを感じ、背筋に悪寒が走る。
　 
「あはっ、じゃあ……誰がミノルに相応しいか勝負する？」

　そうアベルが提案すると……。

「望むところですっ！！ノノはぜ～ったい負けません！！」

「よかろうなのじゃ。」

「私もそれで構いません。」

　今まで言い争っていた皆も、その案に賛成する。

「じゃあ、決定ね。」

　納得のいく返事を聞いたアベルは、クルリと身を翻し私の方を向くと、にこやかに笑いながら言った。

「それじゃあミノル。そういうことだから……ちゃんとボクのこと見ててよね？」

　それだけ告げるとアベルは会場へと戻っていく。呆気にとられていると、今度はカミル達も私の方に歩み寄ってきた。

「お師様！！ノノは絶対に負けませんから！！」

「おうおう、生意気に吠えるのぉノノや。ミノル、誰がお主の主人であるか……しかと思い知らせてやるからの。」

「わ、私のこともちゃんと見ててくださいね！！絶対ですよ？」

　三人はそれだけ述べると、アベル同様に会場へと戻っていった。

　そしてバルコニーに一人取り残された私は、これから起こるであろう出来事に頭を抱えた。

「………………。」

　いったいこれからどうすればいいんだ！？ってかどうなるんだ！？

　アベルは、誰が相応しいか勝負する……と言っていたが、ま……まさか殴りあったりなんて…………。
　いや、まさかな。ノノがいるし、流石にそんな血生臭いことにはならないはず。それにせっかく平和を勝ち取ったんだし……。

「うん、うん……あり得ない。」

　だとしたら何で勝負をするんだ？

「………………。」

　考えれば考えるほど、深い泥沼に嵌まるようにわからなくなっていく。
　一人夜風に当たりながら頭を抱えていると……。

「あらあら～、やっぱり大変なことになったわね～。」

　突然隣から聞き覚えのある声が聞こえた。声のした方に視線を向けると、そこには愛の女神……レラの姿があった。

「……あの時からわかってたのか？」

「もちろん、だって私愛の気配には敏感だもの～。あなたみたいに、ど～んか～んじゃないわ。うふふっ♪」

　クスクスといたずらに微笑みながら彼女は言った。

「それで？あなたは誰を選ぶの？」

「えっ？」

「だ～か～ら～、魔王ちゃんと勇者ちゃん、後は獣人の女の子と龍の女の子……あの子達の中から誰を選ぶの？」

　レラの問いかけに私は答えることができなかった。

「………………。」

「うふふっ♪恋に初心うぶな様子を見るのはいつになってもいいものね。」

「他人事だと思ってるな？」

「だって他人事だもの～？」

　にこやかな笑顔で他人事だと切り捨てるレラ。ホントに女神か？女神なら助けてほしいものだがな！！

「愛の女神ってなら少しぐらい助言をくれてもいいんじゃないか？」

「あら、痛いところを突いてくるわね～。そう言われると、流石に何か授けないといけなくなっちゃうのよね～。」

　笑顔から一転、少し困ったような表情を浮かべるレラ。

　少し皮肉めいたことを言った甲斐あって、どうやら何か助言をくれる気になったらしい。

「そうね～、今のあなたに言葉を授けるとしたら……好・き・って意味を理解しなさい。ってことぐらいかしら？」

「好・き・を理解しろ？」

「そう、あの子達の気持ちに気がつくのも大事だけど～あなたはそれよりもそっちのが大事だわ。」

「つ、つまり……どういう………………。」

「…………！！あら大変、セレーネお姉様が私の気配を嗅ぎ付けたみたい。それじゃ面倒に巻き込まれる前に私は消えるわ。うふふっ♪」

「あっ！！ちょっと、まっ…………。」

　私が呼び止める前にレラは姿を消してしまう。その数秒後……レラの気配を感じ取ったセレーネが入れ替わるように姿を現した。

「おい人間！！レラの気配を感じたぞ、あいつはどこに行った！？」

「い、今さっきいなくなったぞ？」

「くっ……相変わらず勘のいいやつだ。……いいか人間、次にレラが現れたらすぐに我に伝えるのだ！！」

　セレーネはそれだけ言い残すとすぐに姿を消した。

「…………結局私はどうすればいいんだ？」

　一人取り残された私は、レラが言い残した言葉の意味を必死に考えるのだった。