耽溺愛ークールな准教授に拾われましたー

第八話【スパイシー☆スープカレー】失敗は成功のもと！？

［３］ー３

ホッとした途端、怜の袖を強く握っていたことに気付き、慌てて手を離した。握っていたところが皺になっているのが目に入る。

「ぅわっ、やだ、しわしわっ！ごめんなさ」

引っ込めようとした手を、すばやく捕まえられた。

「気になりましたか？」

「えっ？」

「俺が他の女性ひとに料理を作ったかどうか」

手を掴まれたまま低い声で問われ、コクンと頷く。

「どうしてですか？」

どうしてだろう。自分でも良く分からない。
怜の問いに返事が出来ずに美寧は口をつぐんだ。

この数日間、美寧は自分がいったい何にモヤモヤしていたのか、いまだに良く分かっていない。

(どうして私はあんなにユズキ先生の言葉が気になったんだろう……)

(れいちゃんが他の女性ひとにご飯を作ったことがあっても、別にいいんじゃないかな……)

「ミネ？」

眉間に皺を寄せて黙りこくってしまった美寧に、怜は微苦笑を浮かべた。

「困らせてしまったみたいですね」

怜の手が美寧の頭を軽く撫でる。それでも美寧の眉間は固く、思案顔のままだ。

ふわり、美寧の額に柔らかなものが触れた。
ハッとして顔を上げると、すぐ目の前に怜の顔があった。

「困った顔も可愛いけど、そんなに悩ませてしまってすみません」

「れいちゃん……」

「もしかしたらミネがヤキモチを妬いてくれたのかと、期待してしまいました」

「ヤキモチ……？」

「ええ。俺が他の女性に手料理を振る舞ったと思って、ヤキモチを妬いてくれたのかと」

(れいちゃんが、ほかのひとに手料理を作ったことに、ヤキモチを………)

怜の言ったことを頭の中で反芻する。
そうすることで最初は分からなかった怜の言葉の意味が、じわじわと美寧の中に浸透して来た。

「私…ヤキモチ妬いたの………？」

口に出した瞬間、突如としてものすごく恥ずかしくなった。カーッと体が発火したみたいに熱くなる。

「えっ、…ええっ！」

人生で初めての“ヤキモチ”に、驚きのあまり動揺する。

「ミネ？」

頭上から怜に呼ばれているが、その声も今のミネの頭の中には届かない。

(こ…これが“ヤキモチ”なの！？)

怜の手料理を他の女性に食べられたくないなんて、まるで母親を独り占めしたがる幼児のようだ。

(は…恥ずかしすぎるっ！こんなこと、誰にも思ったことないのに……)

とっくに成人を迎えた大人の女性のすることではない。
恥ずかしいやら情けないやらで、美寧は思わず両手で赤い顔を覆った。

「……えっと、ミネ？大丈夫ですか？」

何やら真っ赤になった顔を覆って俯いてしまった美寧に、怜は不思議そうに首を傾げている。

美寧は両手の平の中からおずおずと視線を上げた。

「れいちゃん……わたし、ヤキモチ妬いたみたい」

怜は涼しげな瞳を大きく見張った。

「私…れいちゃんが他の女性ひとにご飯を作るの、嫌みたい………ごめんなさい」

情けなさげにそう言った後、美寧は再び両手の平で顔を覆った。

シーンとした静けさが二人の間に横たわる。

(………呆れてるよね、れいちゃん)

怜の沈黙が、美寧にとっては自分の失態の証明のようだ。

ものの一分足らずの沈黙を破ったのは、怜の「は～～っ」という重い溜息だった。

「ああもうっ」

怜にしては乱暴な声に、美寧の肩がピクリと跳ねる。

(もしかしなくても怒ってる……？)

(もう一度謝ろう)、そう美寧が考えた時、美寧の体は強く抱きしめられた。

怜の大きな体が覆い被さるようにして、美寧を抱きすくめている。
美寧はその腕の中で丸く大きな瞳を、更に大きく見開いていた。

「君はいったい俺をどうしたいんだ……」

台詞と同時に、怜が「はぁっ」とついた溜め息が耳を掠める。

低く掠れた声は悩ましげで、美寧は咄嗟に「ごめんなさい」と口にしようとした。けれど怜の次の言葉に、美寧はその言葉を飲みこんだ。

「そんな可愛すぎることを言って、俺を喜ばせてどうするんだ……」

「え、」

「あぁミネ、もう一度教えて？俺が他の女性に料理を作るのは嫌？」

美寧の顔がまたしても赤くなる。
つい今しがた恥ずかしい“ヤキモチ”の中身を説明したばかりなのに、その内容を怜の口から聞かされるなんて、なんの辱めだろう。
けれど抱きしめる腕にギュッと力が込められて、怜の胸に顔を押し付けたまま、コクンと小さく頷いた。