人形城の棘姫（にんぎょうじょうのいばらひめ）

２７．中庭

「バラの花も、もう落ちてしまっている……冬が近いのね……」
　ミスティアは風が冷たくなってきた外の空気に身震いし、上着の襟元を押さえた。

　ミスティアは顔を上に向けた。
　いくつかの雲が浮いていて、空は抜けるように青い。
「ミスティア」
　ミスティアは首を振った。
「馬鹿ね……アレス王子の声が聞こえるわけなんて……」

「ミスティア、体調はもう大丈夫なのか？」
　ミスティアはふり返り、目を見開いた。

「アレス王子！？　……どうしてここに？」
　アレス王子は頬を赤く染め、ミスティアを見つめている。
「リリアから、ミスティアの体調が良くないと聞いて心配で、来てしまった」
　ミスティアは両手を口元に当てて、動揺を隠そうとした。

「外は冷える。部屋に戻ったほうが良いのではないか？」
「……はい」
　アレス王子はミスティアに腕を差し出した。ミスティアは遠慮がちにその腕に手を添えて、一緒に歩き出した。

「たしかミスティアの部屋は二階だったな」
「はい」
　アレス王子にエスコートされて、ミスティアは自分の部屋に戻った。
「さあ、楽にしてくれ」
　ミスティアはアレス王子に促されるままベッドに座った。

「……アレス王子、どうして……」
「君に会いたかった」
　ミスティアの目から、涙が一筋流れた。
「ミスティア？　そんなに具合が悪いのか？」
　アレス王子が心配そうな表情でミスティアの目を覗き込んだ。
「いいえ」
　ミスティアは心の中でつぶやいた。
（ああ、私は……やはりこの人を……愛してしまった）
「……なんでもありません」
　ミスティアは悲しそうに微笑んだ。