僕が学校帰りに拾ったのは天然で、大食いな可愛い女勇者でした

23、遊園地

「晴人君、ユイちゃん、春休みに空いてる日はありますか？」
　葉山さんが僕達に尋ねてきた。
「僕は何時でも空いてるけど……。ユイは、バイトの予定はどうかな？」
　ユイはスマホを開いて予定表を確認して言った。
「水曜日と木曜日は休みだ」

「それなら、春休みの最初の水曜日に一緒に遊園地に行きませんか？」
「うん、いいよ」
「遊園地？　なんだそれは？」
　ユイが首をかしげていると、葉山さんが微笑んで言った。

「いろんな乗り物があって、楽しいところですよ」
「食べ物もあるのか？」
　ユイの問いかけに、今度は僕が答えた。
「それなりにあると思うよ、ユイ」
「それなら、行っても良いぞ！！」
　ユイはやっぱり、ぶれないなあと僕と葉山さんは顔を見合わせて笑った。

　遊園地に行く日、朝の９時に駅前で葉山さんと僕達は待ち合わせをした。
「あ、ユイちゃん、晴人君、こっちですよ！」
「葉山さん、おまたせ」
「またせたな、さくら！」
　葉山さんはオレンジのワンピースに短めのジージャンを羽織って、長い髪をポニーテールにしている。時々見えるうなじが心臓に悪い。

「ユイちゃん、活動的な格好だね。凄く似合ってる！」
「ああ！　動きやすいぞ！」
　ユイはベージュのパーカーに、白色の半ズボンをはいている。すらりとのびた足が格好いい。
「晴人君、ユイちゃん、そろそろ行こうか」
「うん」
　僕達は電車に乗って、最寄りの駅まで雑談をして過ごした。

「あ、この駅だよ！」
「うん、降りるよ、ユイ」
「分かった」
　僕達三人は駅から歩いて、遊園地行きのゴンドラに乗った。
「うわ、結構高いし、長いね」
「そうだね」
　僕と葉山さんが話していると、ユイは外を見て興奮していた。
「おお！！　すべてが小さくなっていくぞ！？　これが遊園地か？」

「まだ、入り口にも着いてないよ」
「うん」
　僕と葉山さんの言葉に、ユイは目を輝かせた。
「遊園地というのは凄いところだな！！」
　僕達はゴンドラを下りると、一日券を買って遊園地に入った。

「最初は何に乗る？」
　僕が葉山さんに尋ねると、葉山さんはちょっと沈黙した後に言った。
「……メリーゴーランドかな？」
「それはどれだ！？」
　ユイが駆け出そうとするのを僕は制止してから、クルクル回っている木馬を指さした。
「あれだよ、ユイ」
「あれに乗るのか」

　ユイと僕達はメリーゴーランドに着くと、ユイは迷わず白馬に乗った。
「葉山さんはスカートだし、僕と一緒に馬車に乗ろうか」
「うん。ユイちゃんの隣の馬車なら、沢山写真も撮れそうだし」
　葉山さんはそう言うとスマホを取り出し、白馬の上ではしゃいでいるユイの写真を撮った。　音楽が変わり、木馬が回り出す。
「おお！？　上下に動くのか！？　楽しいな、これは！！」
「ユイ、声、大きいって」

　ユイはメリーゴーランドの外で手を振っている子ども達に手を振り替えしている。
　ショートカットのユイの髪は、風が吹く度にサラリと流れる。
「ユイちゃん、こっち向いて！」
「なんだ？　さくら？」
　ユイが笑顔のまま、葉山さんの方に向くとスマホからシャッター音が連続して聞こえた。

「楽しかったな」
「うん」
　葉山さんとユイはメリーゴーランドを降りて、遊園地の地図を見ていた。
「あの高いのは何だ？」
　ユイが指さしていたのは、この遊園地で一番人気のフリーフォールだった。
「てっぺんまで上ったら、落ちるっていう乗り物だよ。フリーフォールって言うんだ」
「フリー何とかっていうのか！？　乗ってみよう！！　さくら、晴人！！」
　ユイは僕達の手を取って、早足で歩き出した。

「私、ちょっと……」
「僕も、ちょっと……」
「なんだ、元気が無いぞ！？」
　結局三人でフリーフォールに乗ることになった。
　ぐん、と席が地上から離れて行く。
　風景が綺麗だけれど、そんな風に思う余裕は僕にはなかった。
「葉山さん、大丈夫？」
「な、なんとか……」

　次の瞬間、僕達は落下した。
「きゃーっ！！」
「！！」
「おおお！？」
　僕と葉山さんは手すりにしがみついている。
　ユイは……笑っていた。
　二回、三回と座席の上下運動は穏やかになっていった。

「あっという間だったな、さくら、晴人」
「……そうだね」
「もう一度乗るか！？」
　葉山さんと僕はげっそりとしたまま、やっとの事で答えた。
「もう、良いです」
「そうか」
　ユイはそう言うと、鼻をヒクヒクさせた。

「なんだか、良い匂いがするな？」
「ああ、フードコートが近くにあるからじゃないかな？」
　僕が答えるとユイの目が輝いた。
「そろそろ、昼ご飯にしないか！？」
「そうですね。良い時間かも知れませんね」
　葉山さんがそう言うと、ユイは空いている席を探しに駆け出した。

「ユイ、慌てなくても大丈夫だよ」
「晴人、さくら、ここがいいんじゃないか！？」
　ユイが座ったのは、色々なお店の中心に位置するテーブルだった。
　荷物を置いて、座席を確保してからお店に向かった。

「晴人くん、何食べる？」
「僕はハンバーガーとコーラとポテトかな？　葉山さんは？」
「私もハンバーガーとウーロン茶。あと、チュロスも食べようかな？」
　葉山さんは、そう言った後ユイに尋ねた。

「ユイちゃんは何を食べるの？」
「ハンバーガー三つと、ポテト大盛り。チュロスとイチゴのクレープ！！　飲み物はメロンソーダ」
　席に食べ物を運ぶと、ユイの頼んだ分でテーブルの半分は埋まってしまった。
「じゃあ、たべましょう」
　葉山さんが言うと、ユイは笑顔でハンバーガーにかぶりつこうとした。
「ユイ、いただきますは？」
「いただきます！！」

　ユイは一口が大きいけれど、食べ方は綺麗だ。
　葉山さんは、次々とハンバーガーとポテトを頬張るユイの写真を撮っている。
「さくら、冷める前に食べた方が良いぞ？」
「そうだね、いただきます」
「いただきます」
　僕と葉山さんもハンバーガーにかじりついた。
　外で食べると、なんだか美味しく感じる。

「なあ、あっちにあるのは何だ？」
「串刺しステーキと、肉まんかな？　ピザもあるよ」
　僕が答えると、ユイは財布を握って立ち上がった。
「じゃあ、ちょっと行ってくる」
「って、あんまり食べると、乗り物酔いしちゃうかもしれないよ？」
「大丈夫！！」
　ユイは追加で買った、串刺しステーキとピザと肉まんをあっという間に食べきってしまった。

「それじゃ、今日のメインのジェットコースターに行きましょう！」
「……え？」
　僕達は怖いと有名なジェットコースターの列に並んだ。
「なんだ、この行列は？」
「ユイ、みんなジェットコースターに乗りたくて並んでるんだよ？」
「そうなのか！？　そんなに面白いのか！？」

　葉山さんはユイの隣で、写真を撮っている。
　僕達の順番が来た。席に座ると、従業員の人に声をかけられた。
「はい、ベルトを下げて下さいね」
「分かった」
「はい」
　ユイと葉山さんは隣同士で、僕は一人で席に着いている。

「それでは出発しまーす！」
　ジェットコースターが大きな山を登り出す。
「あ、さっきのフリーフォールが横に見えるぞ！？」
「それより、前を見た方が良いですよ、ユイちゃん！」
「あれ？　止まったぞ！？」
　ユイが戸惑っていると、ジェットコースターが勢いよく動き出した。
「！！」
「……っ！！」

　ユイはバーを力一杯握っているようだ。バーが壊れないように僕は祈った。
「きゃーっ！！」
「さくら、これは……凄いな！？」
　ユイと葉山さんは体を寄せ合って、ジェットコースターが上下左右に動く度に耐えていた。
　ジェットコースターから降りると、ユイはヨロヨロとしていた。
「あれは何だ！？　凄いスピードでぐるぐる回って、目の前がクラクラしてるぞ……」
　ユイにも弱点があったらしい。
「ユイちゃん、大丈夫？」
「ああ、なんとかな」
　僕は青ざめたユイを見て、息をついた。
「……凄かったね」
　僕達はジェットコースターを後にした。

「じゃあ、最後に観覧車に乗ろうか」
「観覧車？」
「あれだよ」
　僕と葉山さんが指さした先に、大きな丸い乗り物が見える。
「大きいな！」

　僕達が観覧車に乗ると、ドアが閉められて声をかけられた。
「それでは、空の旅をお楽しみ下さい」
「あ、あれ東京タワーかな？」
「それじゃ、あっちはスカイツリー？」
「ふたりとも、物知りだな」
　三人でゆっくりと外の景色を楽しんで、地上に降りた頃には夕暮れが近づいていた。

「今日はお疲れ様でした。楽しかったね、ユイ、葉山さん」
「そうですね」
「ああ！　楽しかったし美味しかったぞ！　また来ような！！」
　僕達はゴンドラに乗って、駅に行くと電車に乗った。

「じゃあ、気をつけて帰って下さいね」
「葉山さんも気をつけて」
「私は運転手が迎えに来るはずなので」
　そう言っていると、佐々木さんが葉山さんの傍に駆け寄ってきた。

「それじゃ、また学校で」
「うん」
「またな！」
　僕達はそれぞれの家に帰っていった。