蒼天の城

第一部 再興編

震える絆（３）

「いい月夜だな」
　声をかけてくる兄の気配はわかっていた。
「疾風兄者」

　疾風。
　年は草太より、一つ下くらいか。
　草太を本当の兄と慕っている少年。

　赤茶けた髪をうしろでまとめている。
　背丈は草太と同じくらいだが、幅と厚みは倍くらいはありそうだ。
　かといって鈍重そうな様子は全くない。
　名のとおり疾風のように動く、敏捷な大型獣のようだ。

　草太とほぼ互角に戦えるのは、この兄だけだった。

　左目はなかった。
　まだ疾風が１０になった位の頃だ。
　時苧の留守中、瘤瀬に紛れ込んできた野盗と草太と共に戦い、失ったのだ。
　しかし右目は思慮深く、人を思いやれる優しい光に満ちていた。

「こはととはな」
　疾風は静かに嘆息した。
　菜をの躯がびくん、と震える。

「オレ達は忍ぶ者だよ、菜を。そして『見る』者だ」
　疾風が静かに言う。
「こはとは嫉妬していた。そこを付け込まれたのかもしれないが」
　流石に拾われることを想定した、仕込まれた間者とは見抜けなかったらしいが。

「嫉妬……？」
　菜をがぼんやりと聞き返す。
「……おまえと、兄者に」
　疾風が口籠り、意を決したように小さく言った。
「？」
「おまえと、小鷲兄者は。頭領の、いや、じい様の。本当の孫、に近い存在だろう？」
「！」
　菜をが瞬間、疾風の瞳をみつめ、また眼を逸らした。

（そうだと、どんなにいいか）
　俯いている菜をの反応をどう思っているのか。


「まあ、この際、血がつながっているかどうかはおいておこう。
オレとしては大問題だが。
血がつながってようが、ぶっちぎれてようが関係ないことだ。
オレ達はそんなもの無しに兄姉弟妹なんだから。
だが、兄者はお前には絶対手加減しない。
お前達には他の兄姉弟妹にはない、特別な絆がある。それは見ていてわかる」

「疾風兄者。どうして、わたし達に特別な絆があると……？」
　菜をが、涙に濡れた双眸で兄を見上げる。
　自分と、時苧や草太との間には。確かに他の兄姉弟妹との間とは違う絆があると信じていた。そう、菜を自身が思っていた。
　だが。
　特別な絆があるとすれば。それは、諏和賀を再興する為の絆であった。