普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

最終章 氷室 霰のレクイエム

26 孤独の魔女は友と共に

「それで、一体どうするつもりなの……？」

　お母さんと夜子さんを受け止めながら、ドルミーレは私を見る。
　胸を貫かれた彼女からは、その生気が砂のようにこぼれ落ちていっていた。
　その希薄な存在感で、私に問う。

「私は、あなたに敗れた。あなたの剣は私の心を貫いて、私の存在を砕いた。あなたは望む通り、私を倒したわ。流石の私も、これではもう存在を保てない。私は、死ぬ」
「……うん」
「私から派生した魔法は、全て形を失うでしょう。そしてもちろん、私の呪い、『魔女ウィルス』も。そうやって救われる命もあるでしょうけれど、同時に生き永らえることができない子もいると、私は言ったわよ」
「うん、そうだね」

　私の金色こんじきの剣がドルミーレの胸を穿って、その心を貫いた。
　心だけで眠りについて生き残っていた彼女も、心に到達した刃には抗えたない。
　それは彼女に連なる者である私にも、はっきりと伝わってきた。

　そして、その影響で二つの世界に充満していた魔力が崩れていっている。
　ドルミーレが消えかけていることで、その身から溢れた力が失われていく。
　それは私が望んでいたことで、でも同時に、失われるものもあって。
　けれど私はもう、何も諦めないと決めているから。

　根拠なんて何もない。でも私は自信を持って、ドルミーレに言った。

「あなたの『魔女ウィルス』に蝕まれて、それに体を埋め尽くされちゃった人たちも、助けるよ。『魔女ウィルス』がなくなって欠けた部分は、私が補う。私の繋がりの力で、みんなを支えるんだ」
「……あなたらしい答えだけれど、そんなこと本当にできるの？」
「できるよ。するんだ。だって、私たちの心は繋がってる。支えてもらってばっかりじゃなくて、私だってみんなを支えるんだ。この繋がりが生んだ力を、今度は私がみんなに返す番なんだよ」
「……そう」

　ドルミーレは呆れた顔で眉を落として。
　でももう、私を否定する言葉を口にはしなかった。

　転臨した全ての魔女も、必ず救う。
　それは、私の親しい友達ばかりじゃないかもしれないけれど。
　でも人は、どこかで必ず繋がっているから。
　沢山の繋がりを辿った先で、絶対にこの力が届くと信じてる。

　それだけの力を、私はみんなからもらっているんだから。
　この環をうんと広げた先に、私たちはみんな、手を取り合っているんだ。

「アリスちゃんは本当に素晴らしいね。流石だよ。────でも、私たちは、いい」

　私の言葉に夜子さんは嬉しそうに微笑んで。
　けれど、静かに首を振った。

「私たちのことは、もう気にしなくていいよ。目的はもう果たされた。ドルミーレがいなくなった世界に、もう生きる理由はない」
「……そう、ね。もちろん、アリスちゃんとずっと一緒にいたいって気持ちはあるけれど。でも私たちは生きすぎたし、それに、この子を放ってはおけないもの」
「そんな、ちょっと、待ってよ……」

　とても潔くそう言ってのけるお母さんと夜子さんに、私は戸惑いの声をあげた。
　死ななくて済むように、消えなくて済むようにしようとしているのに。
　どうして、そんなことを言うの？

「やだ、ダメだよ。私は、二人にだって消えてほしくない。お母さんのことは今でも大好きだし、夜子さんのことも私、大切だよ……」
「ありがとう、アリスちゃん。でもね、もういいのよ」

　震える私の手を、お母さんがそっと握る。
　とても暖かな、優しいいつもの笑顔を浮かべて。

「ごめんなさい、アリスちゃん。ひどい母親で。でも私たちの生きる希望は、ずっとドルミーレだったから。この子にもう一度会うために、今日まで生きてきたら。その中で、同じくらい大切なあなたに出会って、本当に愛おしかったけれど。でも私たちは、ここで終わるべきなの。ドルミーレを求めてきた私たちは、ドルミーレと一緒に逝くべきなのよ」
「お母さん…………」

　嫌だと、泣き喚きたかった。まだ私を傷つけるのかと、言ってやりたかった。
　でも、そんなことできるわけがなかった。
　だってお母さんも夜子さんも、とても満足そうな顔をしているから。

　ドルミーレに会うためだけに生きてきて、そうしてこうやって寄り添うことができて。
　二人にはもう、思い残すことなんてないんだ。
　私のために生きてよと、そう言いたくもあるけれど。
　でもこれ以上、二人を縛り付けてはいけないと、そう思ってしまった。

「…………」

　わかったとは言えなかった。頷くことはできなかった。
　でも私の無言を、二人は肯定と受け取って微笑む。
　そんな二人を止められないのが、もどかしかった。

「愛してるわ、アリスちゃん」
「…………わたしも」

　それ以上の言葉は交わせなくて。
　でも、想いを伝えるのには、それで十分で。
　別れの言葉は、必要なかった。

　手が、そっと離れる。

「────もう、限界ね」

　そして、ドルミーレが呟いた。
　お母さんと夜子さんに支えられてぐったりする彼女の体は、淡い光に包まれている。
　黒く、けれど眩く輝いているその光は、ゆっくりと彼女を解かしている。

「やがて、全てが解ほどけるでしょう。それで、全てが終わるわ」
「……うん」
「だから、あなたも少しは、自分のことを考えたらどう？　あなたは、私を殺したのよ」
「…………」

　もう憔悴し切っているからか、ドルミーレはらしくもないことを言う。
　私を気遣うだなんて、彼女が最もしないことだろうに。

　そう。私はドルミーレを倒した。その心を打ち砕いて、存在はまもなく消滅する。
　私を夢見ている、その大元であるドルミーレが消えてなくなるんだ。

　私がドルミーレの見ている夢だと知った時から、考えてはいた。
　ドルミーレを打ち倒すことが叶った時、私はどうなるのかって。

　でも、ドルミーレを倒さないという選択肢は、私にはなかった。
　私たちはあまりにも正反対な存在だから、わかりあうなんてことも絶対にないし。
　それをすることでしか、私は自分の運命にケリをつけることはできないと、わかっていたから。

　だから私は、もうこの運命さだめを受け入れている。
　諦めたわけじゃない。全てをやり切って、救った果ての結果なんだから。
　悔いなんて、ないんだ。

「大丈夫。わかってるよ。それでも私は、繋がってくれているみんなを大切にしたかったんだ」
「……あなたは本当に、理解し難いわ。最期まで、意味がわからない」

　私の答えに、ドルミーレは眉を寄せる。
　でも、馬鹿馬鹿しいとは、くだらないとは、もう言わなかった。

「────好きに、しなさい。私はまた、眠るわ」

　そう言って、ドルミーレは目を閉じて。
　その体は黒い輝きと共に霞む。
　寄り添うお母さんと夜子さんもまた、その煌めきに包まれる。

　そして、ドルミーレは。
　お母さんと夜子さんと共に、その体を霞へと消した。
　跡形もなく、心も体も、カケラも残すことなく。

　完全に、この世から消え去った。