普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

最終章 氷室 霰のレクイエム

16 悲しい

「先に、進む……」

　震えながら、夜子さんの言葉を繰り返す。
　凍りかけている霰ちゃんの身体を抱きしめながら。
　夜子さんは、そうだと頷いた。

「霰ちゃんはもう、本当にギリギリだ。でも、『魔女ウィルス』を取り除くことができれば、まだ間に合うだろう。そしてそれはドルミーレにしかできない。そのためには、彼女が目覚めるしかない」
「それは……」

　少し話が逸れていたけれど、元々はそこが主題だ。
　霰ちゃんを助ける唯一の方法は、ドルミーレの力しか残ってなくて。
　でもそれは。ドルミーレが目覚めるということが、意味するものは……。

「それはつまり……私に消えろということですか？　ドルミーレの礎になれ、と」
「まぁ、そういうことだね」

　絞り出した言葉に夜子さんは頭を掻いた。
　バツが悪そうにしながらも、私から目を背けることはしない。
　彼女は真剣に私に向かい合って、そう言っている。

「私だって嫌だ。とっても心苦しい。私は君のことを友達だと思っているからね。でも、二つに一つなら、どちらかを選ぶしかないのなら。私は、ドルミーレを選ぶ」
「ッ…………」

　何の迷いもなく、夜子さんは言う。
　でもそれはわかりきっていた答えだ。
　だって彼女たちは、ドルミーレの復活をずっと望んでいたんだから。

　でも、わかっていたとしても。
　お前は死ねと言われるのは、堪えた。

「…………お母さんは……お母さんも、そう思ってるの？」

　それもまたわかりきっているはずなのに、聞かずにはいられなかった。
　ぎゅうぎゅうと締め付けられる胸を掻き抱きながら、尋ねずにはいられなかった。

「私は……」

　私の傍で屈むお母さんは、口籠って視線を外した。
　けれどそれでも、唇を噛み締めて答えを口にする。

「私は、私たちは、ドルミーレの親友。大切な友達にまた会うために、この二千年を生きてきた。あなたにとっては、みんなにとっては酷い人かもしれないけれど……でも、私たちにとって彼女は、掛け替えの無い親友なのよ。だから……ごめんなさい。ごめんなさい……」
「………………」

　振り絞るようなその言葉に、ただ、傷付いた。
　わかっていたのに、わかりきっていたのに。それでも、その言葉は刃となって私の心を切り裂いた。
　お母さんなら、私のお母さんなら、何よりもわたしを大切にしてくれるんじゃないかって、そんな甘えた願望に惑わされて。
　わかりきった答えに、今更ながらに深く抉られてしまった。

　でも、そうだ。そうなんだ。
　ジャバウォックを食い止めるために一時的に協力したけれど。
　でも既に彼女たちは、私とは違う立場を明らかにしていた。
　二人はずっと、ドルミーレの味方だったんだ。

　だから今こうして気持ちが重ならないことは、仕方のないことなんだ。
　ドルミーレを打倒したいと、自分を貫きたいと思っていた私と、ドルミーレを復活させたい二人。
　相入れるわけがなかったんだから。

「……私たちが、憎いかい？」

　夜子さんが静かに尋ねてくる。
　その表情は優しくて、けれど悪びれのようなものはない。
　彼女は覚悟を持って私を切り捨てることを選んでいる。
　そこに罪の意識を抱かないことこそが、私に向き合っている証だ。

「わからない。わかりません……」

　夜子さんと、そしてお母さんを見て、答える。
　私の近くにいながら、ずっと謀っていた二人を。
　私を大切にして優しくしながらも、もっと奥のドルミーレを見ていた二人を。

　彼女たちが私にくれた気持ちは本物で、私に敵意があったわけじゃない。
　心底大切に想ってくれていた中で、でもその動機が別にあったということ。
　でもそれは、私にとっては裏切りに他ならなくて。
　けれど、二人に対する想いを全て掻き消すには、足りなくて。

「わからない……けど、とても……悲しい」

　怒りを燃やすのが普通で、憎しみを抱くのが当たり前で。
　でもやっぱり私は、お母さんのことを、夜子さんのことを敵だとは思えなかった。
　だって、立場が違って目的が違っても、二人が私のことを想ってくれていることには、変わらないんだから。
　ただ、その優先順位が、他に向いてしまったというだけで。

　それでも、お母さんに見限られるという現実は、耐え難い痛みを伴う。
　それでも憎めないのは、怒れないのは、きっと。
　今まで、あまりにも沢山の愛情をもらってきたからだ。
　そして私が、お母さんのことをとっても大好きだからなんだ。

「そうか。君はやっぱり、私たちを恨まないのか」
「…………」

　夜子さんはそう言って眉を寄せ、お母さんは顔を伏せた。
　私がそういう選択をすることを、そういう気持ちになることを、わかっていたのかもしれない。
　だって二人が、お母さんが、私をそういうふうに育てたんだから。

「なら、ことを進めよう、アリスちゃん。君にとっても事は一刻を争うだろう。霰ちゃんを救うためには、君がドルミーレにならなきゃいけない」
「………………はい」

　夜子さんは飽くまで淡々と話を進める。
　私に対する感情を決して表に出そうとはしない。
　謝罪も言い訳も口にせず、私に反する存在として振る舞っている。

　その方がいい。その方がまだ、少しは気が楽だ。
　下手に何かを言われたら、私は更なる悲しみに苛まれて、まともな思考ができなくなってしまうだろうから。
　ただでさえ、あまりにも大変なことがありすぎて、心が疲弊しきっている。
　だからこれ以上パニックになって、霰ちゃんを助ける期を逃したくない。

　霰ちゃんを救うためには『魔女ウィルス』を無くすしか方法がなくて、それはドルミーレにしかできない。
　ドルミーレにそれをしてもらうには、彼女に目覚めてもらうしかなくて。
　そうすれば、私は彼女に飲まれて消えてしまう。

　でも、もうそれしか方法がないのなら、そうするしかない。
　ドルミーレを打倒して、私を勝ち取りたいと思っていたけれど。
　でも私が彼女に全てを譲る事で、霰ちゃんが救われて、そして『魔女ウィルス』に苦しめられている他の人たちも救われるんだったら。
　これはある意味、私の目指した結果だ。

　霰ちゃんを抱きしめて、覚悟を決める。
　怖いけど、でも道を選ぶ。
　最善の結果でなくても、得られるものはきっと多いだろうから。

「大丈夫だよ、アリスちゃん。『魔女ウィルス』のことは、霰ちゃんのことは私たちに任せてくれていい。責任を持って、ドルミーレになんとかさせるよ」
「……はい。お願いします」

　淡々としているけれど、それでも夜子さんの心遣いは私を想ってこそのもの。
　私に反する立場の人ではあるけれど、だからこそその言葉には信頼を寄せられた。
　ドルミーレが復活し、私が塗り潰された先の未来でも、私の友達はきっと救われる。幸せになれる。

「────じゃあ、ドルミーレを呼ぶよ。彼女の準備は、気持ちは整っているだろうから。私たちが呼べば、目を覚ますだろう」

　夜子さんの言葉に、頷く。
　恐怖に震える身体を、霰ちゃんを抱きしめる事で誤魔化して。
　止まらない涙を垂れ流したまま、それでももう声を上げたりはせず。

　ドルミーレに乗っ取られるって、どういう気分なんだろう。
　私という存在を奪われるって、苦しいのかな、痛いのかな。
　その先で、私の心はどうなってしまうんだろう。

　恐怖がゾクゾクと駆け上ってきて、頭が真っ白になる。
　先のことを考えると、その果てのない闇に身が竦む。
　逃げ出したいけれど、でもそんなことをするわけにはいかないから。
　恐怖から目を背けて、ただただ、未来にあるであろう希望だけに想いを馳せる。
　私の友達が、霰ちゃんが、幸せに生きていける未来を。

　大きく息を吸って、夜子さんを見つめる。
　何をどうするのかはわからないけれど。
　でも、目覚める時が来ているのだから、もう今すぐにでも彼女は登って来られるんだろう。

　必要なのはもう、きっかけだけ。
　そしてそれを与えに、夜子さんとお母さんは来たんだ。

　夜子さんは私とぴったりと目を合わせて。
　そして口を開いた。

「────待って！　待って、イヴ！」

　けれどそれを遮るように、お母さんが声を上げた。