普通のJK、実は異世界最強のお姫様でした〜みんなが私を殺したいくらい大好きすぎる〜

第8章 私の一番大切なもの

96 その顔を

「どうして……どうしてそんなに……」

　すれ違いを通り越して、もはや意思の疎通が取れないほどにわかり合えないクリアちゃん。
　私のことを思ってくれているのはわかるけれど、何がそこまで彼女を突き動かすんだろう。
　どうして私の言葉すら、彼女の耳には届かないんだろう。

　炎で形成された姿。帽子とマントで隠された素顔。
　クリアちゃんは自らを徹底的に覆い隠していて、その本意は全く窺えない。
　けれど貫き通した『私を救う』という意思だけが力強く全面に押し出されていて、それがとても恐ろしく感じられた。

「ねぇクリアちゃん、どうしてなの？　クリアちゃんはどうしてそこまで、なりふり構わず私のために？　友達だっていっても、ここまでするなんて……」
「友達だから。それ以上の理由なんてないわ。私のたった一人の、何よりも大切な友達のアリスちゃん。あなたは私の全てだもの。私にはあなたしかないのだから。そんなあなたのために、全てを賭すのは当たり前のことでしょう？」
「その気持ちは嬉しいし、私も友達のために全力を尽くしたいって気持ちはわかる。でも、そのために他人を犠牲にして、たくさんの人を傷つけて。それは、やり方が間違ってるよ……！」
「どうして？　私にとって大切なものはアリスちゃんしかないんだか、他のものなんてどうでもいいでしょう？」

　ニンマリと口元を緩めながら、クリアちゃんはとても純粋な疑問の言葉を投げてきた。
　そこには悪意なんてまるでなく、誰かを虐げようとか、蔑ろにしようとか、傷つけようとか。そういった害意の類は全くない。
　何一つまじりっけのない、単純な疑問の言葉だった。

「何者でもなく、何もなかった私を見つけて、意味を与えてくれたアリスちゃん。ずっとひとりぼっちだった私の友達になってくれたアリスちゃん。あの時からあなたは私の全てで、世界になった。空っぽな私を、アリスちゃんが埋めてくれたのよ。それ以上に大切なものなんて、それ以外に重要なものなんて、私にはないわ。当然でしょう？」
「っ…………！」

　恍惚な声色で語るクリアちゃんに、私は背筋に冷たいものが伝うのを感じた。
　クリアちゃんの言う友達と、私の言う友達は違う。彼女が言う大切と、私が言う大切は違う。
　七年半前、私が彼女と出会ったあの時から、クリアちゃんは私しか見えなくなってしまったんだ。

　ただ、友達が大切だからそのために頑張ったり、何よりも優先するというのとは違う。
　彼女のそれは、依存や執着、盲信の類のものだ。
　何もなかったが故に、私との出会いが彼女の全てを塗りつぶして、彼女をそれだけにしてしまった。
　だから彼女は残虐なのでも凶悪なのでもなく、ただ純粋に、自らの世界を守ろうとしているだけなんだ。

　感覚の違い、考え方の違い、認識の違い。
　根本的な部分でクリアちゃんは、私や他人と完全に思考が違ってしまっている。
　その事実に、私は言い知れない恐怖を感じてしまった。

「今まで誰も私を見てくれなかったのに、アリスちゃんは私を見つけてくれた。誰も必要としなかったのに、アリスちゃんは必要としてくれた。自分でも証明できない自分自身を、アリスちゃんが証明してくれた。そんな大切なアリスちゃんのために、私は生きるって決めたの……！　だからね、私はアリスちゃんが喜ぶ私になりたいし、アリスちゃんのためになれる私になりたいし、それにアリアちゃんを苦しみから救える私になりたいの！」

　まるで恋を語るように、クリアちゃんの語り口は華やかだ。
　間違ったことをしているつもりなんて全くなく、とても誇らしげで迷いがない。
　その生き様が彼女の在り方で、それが唯一の原理なんだろう。

「だから安心してね、アリスちゃん。私がドルミーレも、この狂った世界も全て壊してあげるから。そして、私がずっとずっとそばにいて、あなたのことを守ってあげる！　そのために私はたくさん力をつけて、とっても美しくなったんだから！」
「クリアちゃん……」

　炎の体を大きく広げ、クリアちゃんは高らかに声をあげる。
　マントと帽子を形取っている炎が少しはらりと揺らめいて、けれどやっぱり顔は見えなくて。
　そんな彼女を見て、人体の収集の話と、そしてあの姿絵を思い出した。

「……クリアちゃんは、もう透明じゃなくなったんだよね」
「ええ、そうよ。今はこの状態だからあれだけれど、そうね、今はもう堂々とアリスちゃんに顔を見せられるようになったわ」
「じゃあ、ちゃんと顔を合わせて話そうよ、クリアちゃん」
「それは……今は、だめよ」

　クリアちゃんの姿絵を思い出すと、とても心がずしんと重くなる。
　けれど確かめないわけにはいかなくて、私は拳を握りながら言った。
　でも、クリアちゃんは少しバツが悪そうにして芳しい返事をしない。

「今は、ダメなの。ほら、体がここないし。それに……」
「────私に、違う名前を名乗ってるから？」
「…………」

　恐る恐る言葉を挟んでみると、クリアちゃんは僅かに体を揺らした。
　顔が見えないからその表情を窺うことはできなかったけれど、でも確実に、反応した。

　不安が形を成して心にのしかかって、息が苦しくなる。
　それでも、もう目を背けることなんてできないから。
　私は、覚悟を決めてクリアちゃんを見上げた。

「やっぱり、そういうことなんだね。正直、信じられなかったし、理解できてなかったし、半信半疑だったけど。でも、そうだったんだね……」
「何を言ってるの？　私は私よ」
「クリアちゃんはずっと前から、違う人として私の前に現れてた。何でかはわからないけど、でもそうやって、新しい自分で私のそばにいようとしてたんだね。だからクリアちゃんとしては、私に顔を見せてくれないんだ」

　心臓がバクバクと鳴り響いて、自分の言葉を掻き消しそうにな勢いだ。
　これを暴きたいという欲求と、知りたくないという恐怖と、間違いであってほしいという願いがぶつかり合う。

　クリアちゃんは最初の反応以外、とても静かで動揺のようなものは見せない。
　もしかしたら、私がデタラメなことを言っているのかもしれない。
　でももう、ここまできたら言って確かめるしかないんだ。

「ねぇクリアちゃん。あなたは────」

　開いた口の中が乾く。見つめている目が揺れる。心臓が張り裂けそうだ。
　でも、これを明らかにしないで、クリアちゃんと真に心を交わすことなんて、きっとできないだろうから。

　だから、怖いけど、疑問を吐き出した。

「あなたは────神宮 透子ちゃん、なんでしょう？」