転生したらBLゲーの負け犬ライバルでしたが現代社会に疲れ果てた陰キャオタクの俺はこの際男相手でもいいからとにかくチヤホヤされたいっ！

６５・宝石色メモリアルロード

　とにかく、お仕事再開だ。俺もまたハフノンさんの横に並び、浜の上に昆布を並べていく。腰が辛えんだよな、この作業。それでもそろそろちょっとはコツが掴めてきた、ような気がする。昆布以外のことを考える余裕も出てきた。

「ジルコン、けっこうこっち帰ってきたりするんですか」

　世間話の定番として、共通の話題を振ってみる。ハフノンさんも手は止めないまま答えてくれる。

「そんなに頻繁なわけではないかな。お城にいるときはどうしてもね。今はほら、わりとご近所さんになったから」
「あー、なるほど」

　崖の上を見上げれば、目に入るのは俺たちが暮らす灯士寮。なんで王子サマがわざわざ執事なんかやってんだと思ってたけど、もしかしたらこれも理由のひとつか。

「この前はルビーとサフィーも来てくれたんだよ。すごく久しぶりだったなあ、十年ぶりぐらいかな」
「ルビーとサフィー……って、ルビーノとサフィール？　そういや幼なじみなんだっけ」
「そう。ジルがこっちにいる頃からの友達だったんだ」

　喋りながらハフノンさんは俺の横を通り抜けていく。さすがに早い。俺が昆布を半分伸ばすか伸ばさないかの間に、ハフノンさんはもう一枚全部を終えている。熟練の技。

「懐かしいなあ。二人とも、いつもあの崖の小道を通って遊びに来てたの。もちろん、周りの大人たちには内緒でね」
「へええ。お城で知り合ったわけじゃないんすね」
「うん。あの二人だけはここでもお城に行った後も、何も変わらずにジルと接してくれたんだって。ジルもそれが嬉しかったみたいよ。子供の頃はしょっちゅう喧嘩して、よく泣かされたりもしてたのにね」
「泣かされたって、あのジルコンが？」
「そうそう。年下なんだから勝てるわけないのに、あの子ったら強情で暴力的だからねー」

　さらりとけっこうな毒を吐く。が、事実なだけにフォローのしようもない。曖昧に笑って受け流す俺に、ハフノンさんはふふ、と目を細めた。

「意地っ張りで素直じゃなくて、ほんと、付き合いづらい子でしょう。チュー太郎くん、ジルと仲良くしてくれてありがとうね」
「え、あ、いや、そんな」

　思わず昆布の手を止めてうろたえる。そもそも仲良くと言っていいものなのかどうか。俺たちの関係は共同戦線みたいなもんであって、あいつも俺も自分で選んで親しくしてるわけじゃないし。
　でも──素直な感情が、ぽっと頭の芯に浮かぶ。なんのかんの言っても、俺はあいつのこと、嫌いじゃない。

「いい奴ですよ、あいつは。いい奴？　うーん……いい奴……少なくとも悪いやつではない、と思う……」
「あははっ！　それはそう、確かに。悪いやつではない」

　本人に聞かれたらまた指輪が飛んできそうなセリフに、ハフノンさんは心底納得したように頷いてくれた。やっぱそういう扱いでいいんだ、身内的にも。

「あと俺の前だと意地っ張りっつーより、感情自体あんま見せてくんない感じかも」
「ああ、それ。それがまさにあの子の素直じゃないとこなんだよねえ」
「え？」
「好きも嫌いも痛いのも嬉しいのも、絶対、素直には顔に出さないの。あの子なりの処世術でもあるんだけどね。理屈とごまかし方が上手いから、みんなそういう人だと思っちゃうんだけど」
「……マジすか」
「マジすよ。機会があったら観察してみて。よーく見たらちょっとだけ動揺してるはずだから」

　へえ。ちょっといいこと聞いちゃった。ジルコンに直接問い詰めたら、またうまいことけむに巻かれそうだけど。