あなたと私の婚約事情 ◆◆心的外傷(トラウマ)を克服したら婚約破棄します！？◆◆

私と彼のお見舞い【心構え編】②

　悲鳴と共に飛び起きた私の視界には、ティリカが目を丸くしてこちらを見ている。ただすぐに驚きを通り越して、３歩後ろに下がってしまった。そして、怯えた様子で私に声をかけた。

「フ、フリーディア様、大丈夫ですか？」
「………え、ええ」

　大丈夫と聞かれれば、すぐさま大丈夫だと返してしまう自分にほとほと嫌になる。

「魘うなされていましたが、何か悪い夢でも見たのですか？」
「……………………」

　悪い夢なんてものじゃない。過去最大級の悪夢だった。詳細を口にすることすら、おぞましく私は無言で察して欲しいというアピールを前面に出す。そしてできれば一人になりたいという空気も付け加える。

　けれど、そんな私の心情に気付かないのか、あえての無視なのかわからないが、ティリカは【ああ、驚いた】と、わざとらしく胸をさすりながら呑気に口を開いた。

「もう、心配しましたよ。風邪なんていつぶりでしょうね」
「え？風邪？」
「え！？覚えてないんですか？フリーディア様、昨日、お屋敷に戻られた後すぐ、ぶっ倒れたじゃないですか」
「私が倒れた！？」
「そうですよ。もう大騒ぎだったんですから。まぁお医者のお見立てでは、ただの風邪だそうですので、２～３日寝てれば回復するそうですよ」
「そ、そうだったのね」

　確かに、ダブルデートの帰り道、ルディロークの馬車の中、喉が痛かったし悪寒もした。てっきりあの症状はルディロークの奇怪な行動のせいだと思ったけれど、ただ単に風邪を引いていただけだったのだ。

　ひとまず現状を理解することができてほっとする。けれど、ティリカはやっと落ち着きを取り戻した私にこう言った。

「あ、そうそう。あと、１時間後に、ルディローク様がお見舞いにみえるそうですよ」



　悪夢、再び。



　いや、気を落とすのはまだ早い。今更だが私は熱がある。そう、風邪をひいている、いわゆる病の身だ。そしてそれを自覚した途端、頭痛、悪寒、喉の痛み等々、身体が不調を訴えている。耳鳴りまでしている状況だ。

　ということで、あっけらかんとのたまってくれたティリカに、何ですと！？と詰め寄る前に、まずは耳鳴りが激しい自分の耳を疑うことにした。

「ごめんなさい、ティリカ。私、ちょっと熱で朦朧としてて、良く聞き取れなかったけれど、もう一度言ってくれる？」
「え？ですから、１時間後にお見舞いにみえるそうですよ」

　幻聴を期待していたが、ものの見事にティリカは裏切ってくれた。けれど、まだ認められない私は悪あがきと分かりつつ、質問を重ねてしまった。

「誰が来るの？」
「ですから、ルディローク様が、ですよ」
「使いの者ではなくて？」
「嫌ですねー、ルディローク様、本人に決まってるじゃないですか」
「……………そう」

　ティリカは真顔で、ことごとく私の期待を打ち砕いていく。いっそこれも悪夢の続きであることを祈ってしまう。

「あれ？もしかして、フリーディア様、恥ずかしいんですか？」
「え？」

　ティリカの意味ありげな視線の意味が分からない。と、いうか、今、私は恥ずかしいなどという可愛らしい表現など程遠い、動揺と混乱で発狂寸前だ。

　呆然としたまま動けない私に、ティリカはしたり顔で頷いた。

「確かに寝間着じゃ、貧乳ごまかせないですもんね。でも大丈夫です。キスした仲なんですから、もう誤魔化さなくても大丈夫ですよー」

　さらりと貧乳を指摘されたことと、さらりとキスを目撃されたこと。今、私はどちらについて、感情を動かせば良いのかわからない。

　立ちくらみを起こしてベッドに崩れ落ちた私に、ティリカは両手を叩いて嬉しそうに声を上げた。

「さぁ、フリーディア様、準備しましょう。今日は、男性が持つ【庇護欲心】を刺激するチャンスです！」

　気合の入りまくった眼差しでこちらを見るティリカの目には、私の体調を気遣う様子は微塵もない。あるのは、僅かなチャンスを無駄にするなという激励だけだ。

　思わず引きつった笑みを浮かべた私に、更にティリアは追い打ちをかける。　

「フリーディア様は無駄に丈夫ですからね。こんなチャンス滅多にないですよ。しっかり病弱なところをアピールして、俺が守らないとって思わせましょう。これ、結構、使えますよ」

　可憐なウィンクまで頂戴してしまったけれど、一つ言いたいことがある。

　お見舞いされる側に何の準備が必要だというのだ。必要なのは、未だに不可解な行動ばかりするルディロークと向き合う心構えだけだ。