群青の夏、僕らは明日を願った。

１４２．

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朝、学校に行く準備をしてランドセルを背負う。どっくどっくどっく、心臓が激しく動く。


お父さんもお母さんも俺がいつ学校に行こうが気にしてないから、自分のタイミングでここから出られる。家を出たら、ひたすら走って交番を目指さなきゃ。足を動かして、逃げないと。


決意して、ゆっくり玄関のドアを開ける。一歩、外へ踏み出した。


ガチャ、ドアが閉まる音を聞いて―――一気に駆け出した。


急いで階段を下り、走り続ける。


「はぁっ、はっ」


急げ急げ、自分に言い聞かせて交番へ向かう。交番に着いたら言うんだ、助けてって。


お父さんとお母さんに暴力を振るわれてるから、逃げてきたって言う。


アスファルトを蹴って、数メートル先に見えてきた交番にほんの少しだけ安堵する。


「あとちょっと……！」


ガタガタガタ、ランドセルが背中で跳ねる。あの家から、逃げなきゃ。逃げろ逃げろ、逃げるんだ。交番の前に立つ警官のおじさんに向かって、声を張り上げる。


「たっ、助けて！」


「……、坊や？」


「……っけて、助けて、助けてください！」


「ちょっ、どうしたんだい？」


青い服をぎゅっと掴んで、助けてと言い続ける。


「怖い、助けて」


「落ち着いて。おじさんに何があったか話してごらん？」


「おい、何があった」


交番の中からもう１人背の高い男の人が出てきて俺の顔を覗き込んできた。


「大丈夫だから、ゆっくりおじさんに喋ってくれないかな？」


「お母さんとお父さんが」


「うんうん。２人が？」


「蹴ったり、殴ったりしてきて」


言えば、おじさん達の表情が変わる。２人で何やらこそこそと耳打ちし始めた。


「……坊や、中でゆっくりお話ししようか？」


「学校には今日はお休みしますっておじさんが伝えておくから。坊やは何も心配しなくていいぞ」


「助けて、俺っ」


「安心しなさい。おじさん達が何とかする」


ぽんぽん、頭を撫でられる。大きくて、ごつごつした手だった。この手でいろんな人を助けてきたんだよね。警察は、強いんだよね。


「正直に、全部話してくれ」


そうして交番の中へ連れて行かれた。２人のおじさんは警察官なんだ、守ってくれる。


だからこれでもう、大丈夫なはず、なのに。何故だろう、恐怖は拭いきれなくて。


漠然とした不安が、心を支配した。


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「……で、そのあと警察に全部今まで何をされてきたのか話して、施設に一旦預けられた。親戚とかいなかったみたいで。結局、警察の対応であの人達は逮捕」


親が、逮捕。


「俺はしばらく施設で暮らして、小５の時今の両親に引き取られた。そんで父さんにドラムやってみないかって誘われてやってるうちにハマって中１で星渚や皐月達と出会ってさ」


「じゃあその引き取られたタイミングで名前も変えたんだね」


「そう。大人の事情とか法律とか、詳しくは分からなかったけど八枝奏の名前のままじゃ生き辛くなるからって」


確かに、通っていた小学校にも近所にも虐待で親が逮捕されたことは嫌でも伝わるのだから碧音君にとって厳しい環境になってしまう。


「俺も、名前が変わることは嫌じゃなかった。奏なんて名前、いらなかった」


都合のいい時しか親から呼んでもらえない名前、嫌だったんだろうな。


愛情を込めて口にしてくれない名前に、価値を見出すことが出来なかった。


「名前が変わる時、決めたんだ」


「……何を？」


「弱い自分を、奏を捨てようって」


それは幼い子供ながらも必死で探し出した、決意だった。


「ああ、それと家族も」