竜の国の侍従長

二章 王様と侍従長

迷宮探索決定？

　然てしも有らず、竜地の雷竜が視認できる位置まで来たので組合と迷宮の話をする。

「竜地、雷竜の雷守は、冒険者組合の元幹部です。現在は、雷竜と北東にある森と、迷宮の整備を行っています。組合から打診がありました。森を新人の訓練場として使えないかと。あと、冒険者も受け入れられないかと」
「そ、そうでした。失念していました。竜の狩場には、魔物が跋扈しているーーはずでしたよね」
「ーーーー」
「アラン様、気に入ったのですか、そうやって無言の眼差しで、私を苛めるのが」
「ふむ。私はこれまで、誰かと一緒に遊ぶ、ということをあまりしたことがなかった。リシェと氷竜様と遊べて、私は楽しんでいる」
「くっ！　この王様めっ！？　仕方がないではないですか！　今は、こうして竜の国が目の前にあるのです。魔物のことを忘れているのは私だけではないはずです！」

　ユルシャールさんと違って、国を造る前の竜の狩場に来ていながら、魔物のことをすっかり忘れていた僕は何も言えない。

　藪から竜が出ない内に、あと変魔さんを助ける振りをして、彼らから情報を引き出すべく、うちの王様の悪口、もとい行いじじつを暴露しよう。

「先に、打診、と言いましたが。実は、翠緑王は、僕に内緒で事を進めてしまっていたのです。明らかに、何かを隠しているのですが、『氷焔』と老師は非協力的で、真相がつかめません。更に不味いことに、コウさんは、これらの案件を楽しんで実行しているのです」

　これらの企みに気付いたのは、昨日の朝である。

　みーが持ち出して、百竜が見せてくれた書類の一枚に、「秘密の計画　その三」なる計画書があったのだ。

　おっちょこちょいの王様が間違えて書類に交ぜてしまったか、竜はギザマルを捕らえず、ということで、お茶目なみーが一緒くたに持ってきてしまったのか。

「そういうわけで、冒険者組合のことで何か知っていたらーーという次第です」

　内部が駄目なら外部を恃たのむ。

　コウさんが係わっているのに、僕に情報が届いていない。彼女が意図的に止めている。これは、やばい兆候である。

　何か、大きなことが動いているのかもしれない。あの魔法使いすちゃらかむすめをほったらかしにしておいたら世界が危ない。とまでは言わないが、竜の国の未来に禍根を残さないおいたをしない為にも、見張っておくしつける必要があるのだ。

「それなのですが。大国となったストーフグレフ国に、当然組合は擦り寄ってきました。正式な使者だけでなく、功名心に逸った組合の幹部まで。遣って来た彼らを、アラン様は、撃滅なさいました。一掃、若しくは鎧袖一触がいしゅういっしょくと言ったほうがよろしいでしょうか。初見でアラン様の気配に魂を打擲され、何もせずとも勝手に自滅していきました。その点に於いては、商人のほうが図太いですね。商人組合の方は、そうでもありませんでしたが、在野の商人の中には、最後まで表情を保てた方もいました。ラクナル殿も、アラン様の冗談が炸裂していなければ、最後まで優雅さを保てていたかもしれません」
「ふむ。それ以降、組合の人間は、近付いてこないのだ。組合とは懇意こんいにしたいというのに、儘ならぬものだ」
「はは、そういうわけでして、組合とは節度あるお付き合いを、ということで、こちらから呼び立てないと、彼らは遣って来なくなりました。大人しく従順であるのは面倒がなくて良いのですが。惜しむらくは情報が得られなくなってしまいました」

　アランの弊害、と言ってしまうのは可哀想か。誰にでも得手不得手はある。アランの得手は、天を突き抜けるほどに有益なのだから、多少……ではないが、それなりの不利益は大したことではない。

　コウさんの魔法の副産物も大したことではないーーと言えないのが哀しいところ。きっとあちら側アランの当事者であるユルシャールさんも、僕と同じ心境だろう。

「森が見えますね。ここからでは確認できませんが、地下にある洞窟を、翠緑王が迷宮に改装、というか、作り直しました。森の奥に、迷宮の深くに、行けば行くほど強い魔物がいるそうで。確認の為、竜騎士を連れたエンさんが、近いうちに突貫すると思われます」
「ふむ。楽しみだ」
「……リシェ殿。前倒しをお願いいたします」
「……了解しました」

　たぶん、いや、確実に巻き込まれるであろう男二人が、約束を取り交わす。

　はぁ、今日の内にエンさんに話を通しておかなくてはならない。つまり、今日も鍛錬は休めないと。

　アランを退屈させない為とはいえ、早まったかもしれない。アランをエンさんに押し付けたいところだが、世間的に侍従長は、翠緑王に匹敵する強さだとされているので、彼と共闘する羽目になるやも。

　まぁ、なるようにしかならないか。

　鼻息は止めてね。という願いを込めて角をさわんさわん。円を描くように撫でる。

　ーー胸に湧き上がるような喜び。

　もう一つの願い、というか、お願いは、竜書庫に向かってね、というものだったのだが。ゆったりと円を描いて反転する愛娘に、体がふっと軽くなる。

　錯覚、だろうか。もしかしたら心が、或いはもっと深くの何かが、揺らめいて、昇華したのかもしれない。

　答えは求めず、僕は、それらに触れるだけに留めた。