元四天王は貧乏令嬢の使用人 ～冤罪で国から追放された魔王軍四天王。貧乏貴族の令嬢に拾われ、使用人として働きます～

【最終章 地炎激突】

元四天王vs四天王最強①

「今に見ていろアース。既に部隊は街へ向かったんだ、お前が仲間だと呼ぶ奴らも、じきに全員あの世行きだぜ？」

「……心配ない。俺の仲間は強い。そう簡単に負けはしないさ」

「ハッ！　強がりを言いやがって……そうやって余裕ぶっていられるのも今のうちだぜ」

　確かにフレアルドの言う通り、滅戯竜メギドラ隊はかなりの驚異だ。
　しかしそれは万全な状態であればこそだ。
　理由はわからないが、先程アースが見た限りでは疲労がかなり蓄積していたように見えた。

　それが原因で部隊員は半分に満たない数まで減り、残った者も受けたダメージは軽くはないであろう。
　であればリーフェルニア陣営にも、十分に勝機はあるとアースは考えていた。

　しかし勝利の最低条件として、ここでアースがフレアルドに引き分け以上の結果を出さなければならない。
　いわばアースの戦いにリーフェルニア陣営全員の命が預けられているようなものだった。

「――さあ、御託はもういらねェだろ。早く殺り合おうぜ！　アース！」

　そう言うとフレアルドは槍を構える。
　それと同時にフレアルドの後方に爆炎が生じ、アースが気が付いた時には既にお互いの間合いに入ろうとしていた。

「――っ！　速い！」

「くたばれ！負零亜乱須フレアランスッ！！」

　自らの跳躍と爆炎の凝縮噴射を合わせることにより実現する超高速の突き技、『負零亜乱須』。
　フレアルドが初手で多用する技である。

　その理由は、大抵の相手であればこの速さに対応できずに一撃で方が付くからだ。
　しかしアースはその速度に反応し、紙一重のところで攻撃を躱す。

「ほう……やるじゃねェか、アース。四天王を名乗っていただけはあるってか？　ま、これで終わっちゃァ面白くないしな。もっと足掻いて見せろよ」

　フレアルドはアースの実力の程は知らなかったが、自分の攻撃を避けられたことに素直に感心する。
　しかしフレアルドにとって先程の技は実力を計るための小手調べに過ぎない。

　一対一で自分と渡り合える者はそうは居ない。
　アースへの恨みはあるものの、それを一時的に忘れるほど久々に血湧き肉踊る面白い戦いに、戦闘狂であるフレアルドの本能がくすぐられる。

「お前に誉めて貰えるとは光栄だな、フレアルド。だが、俺もお前に勝つために最善を尽くす。この勝負……勝たせてもらうぞっ！」
　
　アースはマジックバッグより武器を取り出し、フレアルドへと斬りかかる。
　選んだ武器は槍。フレアルドの愛槍『炎槍ドラグニル』は、彼の背丈を越えるほどの長さがあり、かなり間合いが長い。
　それに対抗するには、まずは同程度の長さの武器で仕掛ける必要があった。

「フン、槍の扱いでこの俺様に勝てるとでも思っているのか！？」

「魔闘流槍術『五月雨さみだれ』！」

　雨のように降り注ぐ突きの連続。
　アースは次から次へと間髪を入れずに攻撃を繰り出すが、その全てを防がれた。
　事実、槍術に関してはフレアルドが完全にアースの上を行く。
　しかしアースとてそれは承知の上だ、あえて同じ土俵に乗ることでフレアルドの慢心を誘うのが目的である。

「ぬるい！　ぬるいぞアース！　そんなんじゃこの俺様に傷一つ付けることはできねェぞ！　フンッ！」

　フレアルドが力を込めてドラグニルを振るうと、アースの持つ槍を一撃で粉砕した。
　その時のフレアルドの表情は勝ち誇ったものであり、アースに次の一手があるなどとは、微塵も思っていなかった。

「『天地創造クリエイション』！」

　粉砕されたかに見えた槍は瞬く間にアースの左手に収まり、その姿を変え短剣の形を取る。
　その現象にフレアルドは目を見開き、その驚きと、アースの武器を破壊するために大振りをしたことが合わさり、僅かに反応が遅れていた。

　アースはその隙を逃さず半身の体勢のままフレアルドの懐に入り込む。
　槍が長いのは利点でもあるが、懐にさえ入ってしまえば大半の攻撃手段を封じることができ、小回りの利く短剣の方が有利に立ち回れる。

「グッ……！　クソがァッ！！」

　攻撃後の硬直を無理矢理筋力で押し戻し、槍の石突部分を用いてアースの短剣を跳ね上げる。
　その威力にアースは短剣を手放してしまい、弾かれた短剣は回転しながら宙を舞った。
　だが、アースの追撃はまだ終わっていない。

「はあっ！」

　アースの右手側、フレアルドからは死角になっていた方の手に、先程弾き飛ばされた短剣と同じものがアースの手に握られていた。
　破壊された槍を短剣に作り替えたのだと見せかけて、その実アースは双剣を作り出していたのだ。
　無理に体を動かしていたフレアルドは、続くアースの攻撃に対して無防備にならざるを得ない。

「ふざ――けんなァ！！」

「何っ！？」

　体を動かすことが出来ないフレアルドは、自身の『天与ギフト』、『火竜の暴炎サラマンダー』の能力を用いて、全身より炎を噴出させ、自身を中心として擬似的な爆発を引き起こす。
　刃がフレアルドに届くかといった瞬間、爆風に巻き込まれ、アースの体は数メートルの距離を飛ばされる。
　
「くっ、届かなかったか……！」

　アースは全身から煙のようなものを発生させなから地面を転がるも、すぐさま体勢を整えてフレアルドに向き直る。
　フレアルドの周囲は黒く焼け焦げており、その炎の凄まじさを感じさせられる。
　しかしその分体力の消費も激しいようで、追撃をしてくる様子はなく、肩で息をしていた。

「ハァ……ハァ……クソッ！　まさかこれを使わせられるとはな……！」

　フレアルドが持つ最終防衛手段『大無舞斗ダイナマイト』、これは自身を媒介とし爆炎を巻き起こし、その周囲を熱風で吹き飛ばすことができる技だ。
　フレアルドは通常、手の平などから指向性を持たせて炎を扱うのだが、この技は全身から全方向へと力を解放するので、天与による技とは言え体力の消耗が激しいのだ。

　しかし、防衛手段でありながら圧倒的な破壊力も併せ持つこの技を至近距離で受けたにも関わらず、平然とした様子のアース。

　これにはフレアルドも疑問を持たざるを得なかった。