ヴェノリュシオン ～ 違法研究所を摘発したら、実験体にされていた遺伝子組み換えされた子供を育てることになりました ～

2話 産声

02

　今回は大きな喧嘩もなく食事を終えられそうだと、腕時計を見れば、全員の目がこちらを向いていた。

「ど、どうした？」

　殺気があるわけではないが、単純に全員がじっとこちらを見ていると、少し怖い。

「今日、Pのこと迎えに行くんでしょ？　俺らも行っちゃダメ？」

　G45がおずおずと口にした言葉は、彼らには伝えていない内容だった。

　今日の午後、ヴェノム研究所に残された最後の実験体一人である、大脳改良型、通称P型の生き残りである”P03”を、水槽の中から出す予定になっている。
　牧野も立ち会うことになっており、いつもより腕時計を見る回数は多かったかもしれないが、それだけだ。理由を知る方法はない。

「Sが聞いたのか？」

　聴覚改良型であるS08であれば、この部屋の外にいる人間の会話が聞こえても不思議ではない。
　実際、改良というのがどの程度のものかを、まだ把握しきれていないところがあるが、研究所のように、彼らに徹底した対策を行っているわけでもない。この部屋周辺での会話には注意するように伝えているが、彼らの人間離れした能力を信じていない者も多い。口を滑らせた者がいる可能性は否定できない。

「Sじゃないよ。Pから聞いた」
「P？　Pって、あの、P？」

　だが、予想外過ぎる情報源に、牧野がつい聞き返してしまえば、四人共当たり前のように頷いた。
　P型は条件が難しく、P03は唯一の成功例だ。
　つまり、彼らの言っているPというのは、水槽で眠る彼女のことで、話せるはずもなければ、ここにいるはずもない。
　だが、彼らはP03から聞くことが当たり前のように、不思議そうな顔でこちらを見ていた。

「変なの。Pに会ったことあるんでしょ？」

　ベッドの縁に腰掛けながら、T19は呆れたように視線を向けられる。
　何もおかしなことは言っていないはずだが、以前彼らに事件のことについて聞いた時、P03とだけは繋がっていたと言っていた。
　牧野と同じように、実験で傷ついた体を癒してくれていたと。理屈はわからないが、同様の経験をした牧野には、信じる他ない話だった。

「今も繋がってるわけ……？」
「マキノさん、繋がってないの？」
「確かに、向こうで見たことはないな」
「そ、いえば……確かに」

　彼らにとっては、あの夢の世界はいつもの事ということなのか。
　それ事態も驚きだが、同時に恐ろしくもなる。
　彼らは、どれだけ離れていようと、隔離しようと、P03が存在する限り、情報を共有することができるということだ。

「こんだけ守られてるくせに、気付いてねェとはな。全く理解できないな」
「まーまーPが理解できないなんて、今更でしょ」

　呆れたようなO12とT19の言葉は、P03に向けられているはずにも関わらず、こちらを見上げる目は獲物を前に舌なめずりをするようで、背中に冷たいものが走る。

　彼ら曰く、牧野へは手が出せないという。
　それは、P03の能力によるものであり、もし、P03がいなかったなら、あの時、牧野は殺されていた。

「マキノさん、イジるのやめろよ！」

　目の前に勢いよく立ちふさがったG45は、少しだけ牧野に振り返ると、ふたりを見下ろす。

「マキノさんは、うまい飯くれるし、P助けてくれたし、えっと……あとは、飯くれる!!」
「いくら何でも数が少なくないか？」
「牧野かわいそー」
「飯の事しか考えられない脳みそにしてはがんばったな」
「ハァァッ⁉　テメェらぶっ飛ばす!!　特にOは許さねェ!!」
「コラコラコラ！　やめ、やめなさいっ!!」

　慌てて、O12に飛び掛かりそうなG45を抑える。
　本当にどうして、こんなに喧嘩っ早いのか。

　牧野が部屋を出て行ってから、数時間。
　S08は、部屋の外に聞き耳を立てていた。普段はあまり近づかない足音が、部屋を囲むように移動している。

「火薬に、汗、土、うんうん。緊張感バリバリ。完全に僕ら狙ってるでしょ」

　S08と同じように、空調などから漂ってくる匂いで、見えない周囲の状況を確認するT19も、S08と同じ結論を出していた。

「お前が、Pと会ったとかいうからだろ。おかげで、余計に警戒された」
「俺のせいかよ」
「元々Pの能力はバレてただろ。信じていなかったのは、人間たちの勝手だ」
「Sってば、やっさしぃ～～Pを助けられなかったら、一番牧野殺したいくせに」

　からかうような言葉に、S08はT19を静かに睨み返せば、T19は舌を出し、両手を上げた。

「な、なぁ、本当に、やるのか？　あの人たち、Pを助けようとしてくれてるんだろ？」
「なんだ。信じてるのか？　お前」
「Oは信じてないのかよ」
「信じてるのはお前くらいだ」

　ここにいる全員が、物心どころか、生まれてからずっと人間に実験動物として扱われてきたのだ。今更、何を信じろというのか。
　自分たちの力ではP03を、あそこから出すことができないから、人間を利用しているだけ。ただそれだけだ。

「お人好しも大概にしろよ」
「……でも、マキノさんは、俺を、俺たちを”人間”って言ったんだ。だから、信じたい」

　今まで、ただの実験動物であった自分たちを、初めて”人間”と言った牧野が、P03を助けると言ったのだ。
　これが、人間を信じることの最後になってもいいから、信じたいと思った。

「もし、Pが死んだら、その時はここにいる奴ら全員殺すけど、それまでは……信じちゃ、ダメか？」

　G45の真っ直ぐ見つめる視線に、O12とT19は明後日の方向へ視線を逸らし、S08だけはそんなふたりを見ては、G45へ目をやった。

「信じるのはお前の勝手だ。好きにしろ。ただ……」
「わかってる！　これが、最初で最後だ。人間との約束は」

　瞳孔の開いた目で見つめ返すG45に、S08は小さく頷いた。