天使かと思ったら魔王でした。怖すぎるので、婚約解消がんばります！

初ランチ

花の絵が壁面に描かれた、なんとも、かわいらしい建物が、今日のランチをいただくレストランだそう。

そして、案内されたお部屋で、今、私は、ランチを待っているところだ。

テーブルには、私、隣にユーリ。
向かい側の席に、デュラン王子とジリムさん。

アンも一緒に食べようと言ったら、
「その方々の中では、食事がのどを通りません」
と、断固拒否された。
確かに、濃いメンバーだものね…。

ということで、アンは、別室で、一緒に来たオパール国の人たちと食事をしている。

そして、ついに、ランチが運ばれてきた！

わーい！　わーい！

内心、喜びのおたけびをあげていると、デュラン王子が、クスッと笑った。

あら、外へもれてたのね？　そう、もう、おなかがすきすぎて、限界なんです！

そして、目の前に並んだ料理を見て、目が釘付けになった。
見覚えがありすぎるんだけど…。

料理を凝視している私を見て、
「この料理はね、ブルージュ国に伝わる郷土料理なんだよ。オパール国にはないから、珍しいかなと思ってね。ここのレストランは、一番古い専門店なんだ。アデル王女も気に入ってくれるといいけど。どうぞ、食べてみて」
と、デュラン王子が、説明してくれた。

お皿に並んでいるのは、ひとつひとつが、丸い形のお料理。
白いご飯の中に、様々な具が巻かれている。そして、一番外側に、黒い薄いもの。
もしや、これって…。

私は、ナイフで半分に切り、フォークで刺して、口に運んだ。
白いご飯には、酸味があり、中には、香ばしく焼いた魚が入っていた。
まわりをぐるりと巻いている、薄い黒いものは、想像どおり、海苔だった。

そう、まさに、これって、前世で食べた巻きずしよね。
遠い遠い記憶の懐かしい味が、口いっぱいに広がる。
前世、おばあちゃんの家に遊びに行くと、いつも巻きずしだったなあ…。

「アデル、どうした？！」
隣から、ユーリの焦った声が聞こえた。

すぐに、デュラン王子も私の方に、身をのりだしてきた。

えっと、みなさん、どうかした？


ユーリが、私の顔をのぞきこみながら、
「毒味はっ？！」
と、緊張した声をあげた。

「もちろん、直前に済ませてあります！　料理過程もすべて監視しておりました」
ジリムさんが、すぐに立ちあがり、緊迫した声で答えた。

ユーリは、私が半分食べた残りを、躊躇なく、自分の口に放り込む。
そして、何度か、かんで、飲み込んだ。
「毒はないな」

ユーリは、私の横にしゃがみこむと、私の顔を両手でおさえて、
「大丈夫、アデル？　どこか具合が悪いの？」
と、私の目をのぞきこんでくる。

ユーリの青い瞳が、不思議な揺れ方をしている。
多分、私のことを、魔力で探ってるのね。

…じゃなくて、なになになに？　一体、なにが起きてるの？！

「ちょっと、ユーリ、落ち着いて！　私は、大丈夫だよ？　みんなも、どうしたの？！」
私がそう言うと、ユーリが、はーっと大きく息をはいた。

「食べたとたん、いきなり、アデルが泣き出すからだよ。なにがあったの？」
そう言いながら、ユーリが自分の指で、私の涙をぬぐってくる。

えええ？！　私、泣いてたの？！

頬を手で触ると、結構、ぬれている。自覚はないまま、どばっと泣いたのね。
うん、これはびっくりするわ。
みんな、ごめんなさい。

多分、前世のこと、おばあちゃんのこと、思い出したからかな。
食の記憶って、すごいわね。

が、ここで、これを正直に説明するのは無理よね。…うーん、どう言おうかしら。

「ええと、みなさん、ごめんなさいね。驚かしてしまって。よくわからないけれど、すごく懐かしい気持ちになる味だったの。とにかく、とても美味しくて、感動して、泣いてしまったみたい」

「そうだったんだ。泣くほど美味しかったのなら、ぼくも嬉しいよ。懐かしいって感じたなら、やっぱり、アデル王女は、この国に縁があるんだね」
と、デュラン王子が、甘やかに微笑んできた。

ジリムさんは、
「アデル王女様は、驚くほど、感受性が豊かなのですね。色々、興味深い方だ…」
と、つぶやいている。

ユーリは、涙にぬれた私の顔を、手のひらで、優しくひとなですると、
「アデルに何もなくて、良かった…」
と、ぽつりと言った。

いつものユーリと違って、気弱そうに揺れるまなざしに、胸がずきっとした。

「心配かけて、ごめん。ユーリ」
思わず私が言うと、ユーリは微笑んで、私の頭をなでた。
そして、自分のハンカチをとりだして、私の顔をふきはじめた。

「ちょっと、自分でふくから、やめて！　恥ずかしいよ」
私があわてて、ユーリの手をおさえようとするが、つかまえられない。

「ダーメ。ぼくに心配させた罰。じっとしてて」
そう言って、やたらと丁寧に、ゆっくりと、私の顔をふきはじめた。

隣国に到着して早々、顔をふかれる王女って、どんな王女なの？！
恥ずかしさで消えたいわ…。

そして、ユーリ。
言ったら怒られそうだけど、なんだか、ロイドみたいになってるよ？