妖精のたのみごと

ひとりぼっち

草の上に落ちている妖精のひげをふるえる手でひろいあげると、私は転がるようにして山道に戻った。
心臓がバクバクしている。

不安がふくらんできて、じっとしていられない。
とにかく、ここから離れたい……。

疲れた足をひっぱるようにして、歩く。
だんだん、怒りがこみあげてきた。

なんで、私はこんなところにいなきゃいけないの！？
なんで、私がこんなめにあうの！？　
なんで、私なの！？
私が、なにをしたっていうのよ！

何度も何度も同じ言葉が、頭の中をぐるぐるとまわる。　

目の前がかすんで前が見えない。目をこすると、手がびしょびしょになった。
私は、泣いていた。　

そのことに気がついたとたん、最後の力もぬけ、近くの木のそばにしゃがみこんだ。
涙が止まらない。

私はずっと泣かなかったのに……。

人に見えないものが見えても。
そのことを正直にいったら、怖いといって泣かれた時も。
だから、正直には話さないと決めた時も。
はじめてできた友だちにやっと本当のことを話せたのに、約束をやぶられたとしても。
うそなんかついていないのに、うそつきって言われても。
言いたくないことを口にして、傷つけてしまっても。
ゆるしたいのに、ゆるせなくても。
私は、泣かなかったのに。

なんで、今、涙がでるの……？

そうだ。
こんなへんなことを、たのまれたからだ。
それも、こんなわけのわからない場所で。
しかも、ひとりぼっちで。
でも、なんで、私は、ひとりぼっちなの？
なんで、なんで、なんで、ひとりぼっちなの？
いつも、ひとりぼっちでなきゃいけないの？　

「もう、ひとりぼっちなんて、いや！」

力いっぱいさけぶと、その場にたおれこんだ。

「ひとりぼっち？　そんなに妖精のにおいがプンプンするのにかい？」

突然、しわがれた声が聞こえてきた。

私はびっくりして、飛び起きた。用心深く、あたりを見回す。

「ほおら、ここだよ。こぉこ」

のんびりした、しゃべりかた。

私は声のあたりを探したが、声の主は見当たらない。
ただ、そこには木がたっているだけ。

「だれ……？　どこにいるの……？」

さっきのこともあったので、正直、怖い……。
おびえながら声をかけると、いきなり、目の前に細長いものがたれさがってきた。

「うわっ、へびっ……！？」

あわてて、木の後ろに隠れた。

「おやおや、こわがりだねえ。よぉく、みてみなさいよ」

笑いをふくんだ声が、ゆっくりとしゃべる。

私はおそるおそる木の後ろから顔をだした。

たれさがったままのなにかを見てみる。
暗い緑色に、ところどころ茶色。

よく見ると、なにかに動かされているみたいで、自分から動いているようには見えない。

「……もしかして、これって枝？」

「そうさねえ。これは、わたしの体の一部さあ」

そう言うと、細長くたれさがったその枝を、しゃらしゃらとゆらしてみせた。

「体の一部ってことは、今、しゃべってるのは木なの……？」

「まあ、そういえば、そうさね……。ちがうといえば、ちがうともいえるが……」
　のんびりのんびり、はなしを続ける声。

「わたしは、木というよりは、そうさねえ……、木に住める妖精。……いいや、木を守る妖精……いや、もう、私が木に守られてるのかねえ……。うーん、ちょっと待って……。やっぱり、わたしは、もう、木そのものになっちまったのかもしれないねえ……」

しゃべるスピードが遅すぎて、聞いているとだんだん眠くなってくる。

「木の妖精でも、木そのものさんでも、どっちでもいいです」

私はそう言うと、大きなあくびをした。

「どっちでもいい……？　いや、そうはいくまい。大事なことだからのう。いや、そんなに大事だったかな……？　たしかに、どっちでもいいというか、どうでもいいのかもしれんのう。でもな、それはそれで……」

木の話は、だらだらと続く。

眠くて、眠くて、もう、頭がうごかない。
ふと、地面から近いところにある、大きな枝が目についた。無性にすわってみたくなった。

私はその枝にすわり、幹にもたれかかった。こけなのかな？　やわらかい……。

遠のいていく木の声。だんだん、目が開かなくなってきた。
眠りたい……。

そう思ったのを最後に、私の意識はふつりととだえた。