（本編完結・番外編更新中）あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

番外編

円徳寺 ラナ 31

あれから、遠野さんは大学に来なくなった。

最後に見た、ほの暗さがにじむ遠野さんの笑顔を思い出し、心配になる。

遠野さん、大丈夫かな…。
大学に来れないほど悲しんでいるのかな…。

無茶をしてないといいけど…。
だって、そんなことをしようものなら、遠野さんが、さらに傷つく…。

心配ばかりが大きくなっていくが、私は遠野さんのために何もできない。
気ばかり焦るから、せめて、遠野さんが大学へ来た時、休んでいた講義がわかるように、遠野さん用のノートも作って、遠野さんが大学に来るのを待った。


そして、家では、ルリの記憶は、戻らないまま。
相変わらず、不思議なほど外出しようとはしないルリ。

お母様は、ルリの記憶を取り戻そうと、なにかと、以前のルリの好きだった場所へ誘う。
でも、ルリは、やんわりと断っている。

ルリは記憶を取り戻そうとしている様子はまるでなく、記憶が戻らないことに焦る様子もない。

ただ、まわりを観察しながら、淡々とすごすルリ。

決して拒絶する態度をとるわけではないけれど、まわりとは、どこか一線をひいたルリを見ていると、ふと、おとぎ話の「かぐや姫」を思い出した。
いつか月にかえってしまうような、どこか違うところからきた高貴な女性。

まわりには決してなじまず、ものしずかで、儚げ。
いつ消えてしまってもおかしくないような感覚にとらわれる。

だからなのか、お母様は目を離そうとはせず、常にルリに寄り添っている。

そして、リュウもまた、そんなルリに日に日に魅了されているよう。

ルリを見るリュウは、どこか、熱にうかされている感じ。
記憶を失う前のルリには、これほどの熱のある目は向けていなかった。

今では、大学から戻ると、リュウがいるという日が多くなった。
まるで、自分の家のように、長い時間、滞在するリュウ。

何かと、「記憶の戻らないルリが心配で、少しでも、ルリのために力になりたいんです」と言うリュウ。
そんなリュウを、お母様は頼り切っている。

二人はルリを中心にして固く結託したことで、家の中の空気が、少しずつ変わってきた。
説明しずらいけれど、二人の思いに支配されていくような、何とも言えない圧迫感。

でも、お父様は、ルリが退院してからも、ルリと同様、私にも気づかってくれている。
だからか、仕事からお父様が帰ってくると、家の雰囲気が軽くなる。
でも、仕事で忙しいお父様が家にいる時間は短い。

そんな変化の中、妙に心が揺れる時は、森野君からのメールを読み返す私。
そうすると、不思議なほど、不安が消えた。

森野君は心配して私の身の周りのことを聞いてくれるけれど、私は、リュウについては一切書いていない。

心配かけたくないというのもあるけれど、大きな理由は、外国で、がんばっている森野君に、どろっとしたリュウの話を書きたくないから。
まぶしいほど前に進む森野君に、よどんだもので足を止めて欲しくない、そんな気持ちになってしまう。


リュウが自分ではなく、ルリに惹かれるのは仕方がない。
それに、好きでもない私が婚約者で、リュウも気の毒だと思う。

本当はルリとリュウが結婚して、会社を継ぐのが一番いい。両親も望んでいると思う。

でも、お母様は、病弱だったルリの体が心配。
だからこそ、私を養女にした。
更に今のルリは記憶がない。

「ラナ。今のルリは記憶がないから、何かあったら、守ってあげて」
と、事あるごとに私に頼んでくるお母様。

「大丈夫です。守りますから」
そう答えると、お母様は私に微笑む。

その笑顔を見ると、やっぱり、期待に応えたいという思いがわいてくる。
孤児院から出してくれた、あの時の安心した気持ちが、どうしても戻ってくるから。

だから、ルリを守るため、私が矢面に立たてるようにならないと。

でも、私一人で、会社を継ぐ力はない。お父様が信頼している人の息子であるリュウが必要…。
婚約者をルリに変えるのは難しいってことよね…。

リュウの気持ちが私になくても別にいい。私もそうだし。
でも、同じ道を進む以上、信頼できる人であってくれたらいいのに。

でも、今までのリュウを見ていると、…そうじゃない。

ふと、遠野さんの付き合っていた人のことを思いだした。
そして、遠野さんを思うと、胸がいたんだ。


最近、お土産を買ってくるようになったお父様。
必ず、ルリと私と同じ物を買ってきてくれる。

物と言えば、以前のルリには、散々、持ち物をとられていたので、いまだに癖で、すぐに、あげようとしてしまう。

お母様はと言えば、ルリを喜ばそうと、プレゼント攻撃がエスカレートしていっている。
買い物に誘っても行かないルリに、デパートの外商を呼んでは何かを買うようになったから。

以前のルリは、「あれが欲しい。これが欲しい」と、散々言っていた。
今のルリは、決してそんなことは言わない。

でも、お母様がプレゼントした物は、きちんとお礼を言って、受け取っている。
どう見ても嬉しそうには見えないけれど、どこか観察するように、受け取っているルリ。

それを見たリュウも、ルリの気をひこうと、プレゼント攻撃にでた。
が、ルリは、高価そうなものは、すかさず返して、私と分けられるようなお菓子とかだけ、受け取っているようだ。

しかも、最近は、リュウと二人にならないよう、避けている感じもする。

知れば知るほど、以前のルリとは全く違う。

以前とはちがって、地味でシンプルな服を着て、表情も穏やかで、品のある立ち居振る舞い。
見た目ですら、全く違って見えてきた。



そんな生活が続き、半年が過ぎた頃、大学に遠野さんがやって来た。
私を見て、手をふった遠野さん。

その姿に私は息をのんだ。
げっそりと痩せてしまい、別人のようになっていたから…。