（本編完結・番外編更新中）あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

番外編

ムルダー王太子 23

その時、いきなり、隣からガタッと音がした。
見ると、ルリが椅子をけって、立ちあがっている。

演技をしている時のか弱い表情とはまるで違う、ものすごい形相だ。

「ちょっと待ってください！　私は、ムルダー様とは結婚しません！」
ルリが焦ったように叫んだ。

なんだ。そんなことか…。

それなら、ぼくも同じ気持ちだ。
クリスティーヌがいないのに、ルリと婚姻を結ぶなんて意味がないし、したくもない。

ちょうど良かった。

父上が鋭い視線でルリを見た。

「どういう意味だ？　私がこの部屋に、おまえたち二人と大神官を呼び、二人の関係を問いただした時、そなたは言っておったではないか。婚約者がいることは知っていたが、どうしようもない。愛してしまった、だとかなんとか…。聞いているほうが恥じ入るような、軽々しい愛を口にしておっただろう？　つまり、そなたは、長年ムルダーを支えてきたクリスティーヌという婚約者がいたのに、それを押しのけてでも婚約しようとした。そう思うほどに、ムルダーを愛しているのではなかったのか？」

「それは、ムルダー様が王太子様だったから！　王太子様じゃなくなるムルダー様なんて、愛せるわけありません！　だって、王太子妃になれないなんて、話が違うし！　だから、私はムルダー様と結婚なんてしません！　田舎で閉じ込められて暮らすなんて、絶対に嫌よ！」
そう言って、ぼくをにらんだ。

その顔にムカッときて、ぼくは、すぐに言い返した。

「こっちだって、ルリのことなんか、好きでもなんでもない。クリスティーヌがいたからこそ、価値があったのに。クリスティーヌがいなくなったら、ルリ自体には、まるで価値がない」

「なんですって！　顔だけ王子のくせに！　それに、クリスティーヌ、クリスティーヌって、未練がましくて、気持ち悪いのよ！　そんなに大事なクリスティーヌさんと婚約を解消して、私を王太子妃にするなんて残酷なことを言うから、ショックで死んだんじゃないの？　それって、ムルダー様が自分で殺したようなもんよね！」

「黙れ！　クリスティーヌは死んでない！　それに、クリスティーヌのことを愛してるから側妃にしようとしただけだ。ルリの王太子妃なんてお飾りだ！」

「はあ？　それこそ、意味わかんないんだけど？！　バカじゃないの？！」

「バカだとはなんだ！」

「見苦しい！」
父上が怒号を放った。

あまりの剣幕に、ぼくもルリも黙り込んだ。

父上が苦々しい口調で言った。

「なるほど…。おまえたちは似ておる。自分のことばかりだな…。似合いの二人だ」

はあ？　ぼくとルリが？　こんな女と似ても似つかないし、似合いなんかではない！　
と、言いそうになったが、父上の怒った顔をみて、その言葉をのみこんだ。

ピリピリとした空気のなか、場違いなほど、あでやかな笑みを浮かべたダグラス。
ぼくとルリに向かって、楽しそうに言った。

「おや、困りましたね。おふたりには仲良くしていただかないと…。無事にお飾りの王太子のお役目を終えたあとは、決して邪魔の入らない、おふたりだけで暮らせる素敵な屋敷をご用意するつもりですから」

何故か、ダグラスが、「素敵」という言葉を発した時、体が震えた。
素敵という言葉に、これほど、ぞっとしたことはない。

しかも、決して邪魔の入らない、ふたりだけで暮らす屋敷って…、どういう意味だ？
とにかく、ダグラスは信用ならない。それどころか、危険だ…。

思わず、ルリを見た。今まさに、ぼくと同様に、ダグラスからの脅威にさらされているからだ。

が、ルリの視線は、ダグラスに釘付けになっている。
あの、妖しい笑みにやられてしまっているのか、とろけたように見つめている。

目の前の敵を察知することもできないなんて、ルリのほうこそバカだろう…。




※　更新時間がまちまちで、すみません！！　
読みづらいところも多いと思いますが、読んでくださっている方、本当にありがとうございます！
お気に入り登録、エール、ご感想も本当にありがとうございます！　大変、励みになります！