（本編完結・番外編更新中）あの時、私は死にました。だからもう私のことは忘れてください。

番外編

ムルダー王太子 18

ライアンがぼくにつかみかかったことで、騒がしかった貴族たちは静まり返って、こっちを見ている。

そんな中、颯爽と駆け寄って来た男。
ライアンの兄、ダグラスだ。

ダグラスは、ぼくより3歳年上。
赤い髪はライアンと同じだが、ライアンの怜悧な美貌と違って、華やかな美貌で有名だ。

「王太子様、弟が無礼を働き、大変申し訳ございませんでした」
そう言って、憂いを含ませた顔で、ぼくに向かって謝った。

申し訳なさそうな声色だけれど、謝っていないような目。

思わず、顔をしかめてしまう。
というのも、ダグラスのことは、小さい頃から、ものすごく苦手だから。

いつも笑みをうかべて、物腰はやわらか。
だが、何を考えているのか、まるでわからない。

しかも、この国には、ほとんどいない魔力持ちだなんて不気味だろ…。

そう思って、ダグラスを見たら、目があった。
うっすらと微笑まれ、ぞわっとした。

小さい頃から、ふとした瞬間に、ぼくを見る目が怖いんだ。
魔術を学ぶため、ずっと隣国に留学していたのに、いつの間に帰ってきてたんだ…？

「うわあっ、かっこいい…。好み…」
と、隣から、ルリのつぶやく声が聞こえてきた。
頬を染めて、ダグラスに見とれている。

あきれていると、そんな視線を感じたルリが、ぼくをにらんできた。

「なによ？！」
もはや、ぼくには取り繕うのをやめたみたいだ。

だから、ぼくも正直に答える。
「なんで、こんなのが残って、クリスティーヌがいないんだろう。なんで、仮にも、こんなのが婚約者なんだろう、そう思っただけだ」

「はああ？！　それはこっちのセリフよ！　まさか、婚約者に死ねと言われるなんて思いもしなかったわ！」
すぐに感情的になるルリ。

「声を落としたほうがいいんじゃないか？　ほら、みんな見てるぞ」

ルリがはっとしたように周りを見て、あわてて、怒った表情を悲し気な顔に変えた。

その時、混乱した状況を指示するために、動き回っていた父上が戻って来た。
父上と共に動いていたらしい騎士団長は、騎士たちに命じ、招待されていた貴族たちを誘導して帰らせはじめた。

「まるでわからん…。クリスティーヌは、何故、消えたんだ…」
父上は憔悴した様子だったが、甥であるダグラスを見ると、声をかけた。

「ダグラス、戻って来てたのか？」

「はい、父が足をケガをしてしまいまして、しばらく代理のため、急遽戻ってまいりました」

「レオが足のケガ？　大丈夫なのか」

「ええ。2か月ほど大事をとればいいとのことです。それよりも、この度は、ライアンが王太子様にご無礼を働き、申し訳ございませんでした」
そう言って、頭を下げた。

騎士に取り押さえられたまま、射殺すような視線でぼくを見るライアン。
白い騎士服に残るクリスティーヌの血を見ると、怒りがわいてくる。

ぼくのクリスティーヌなのに、ライアンはクリスティーヌの体をささえ、さも親しいかのように、「クリス」なんて呼んでいた。

許せない…！

「父上！　ライアンは厳罰に処してください！　王太子であるぼくにつかかみかかったんですから！」

ぼくの言葉に、ダグラスが神妙な顔で言った。

「確かに、お怒りはわかります。ですが、弟は、大切な友人であるアンガス公爵令嬢のことで、大変動揺しております。とても正常な精神であるとは思えない。私もともに、謹慎することで、なにとぞご容赦ください」

ダグラスの言ったことの途中からは、聞いていなかった。

それよりも、クリスティーヌがライアンの大切な友人？！　
そんなわけないだろう？！　

しかも、ダグラスは、そこをわざと強調した！

いらつくぼくを、ダグラスが観察するように見ている。

「兄上は関係ない…！」
ライアンが声をあげ、取り押さえている騎士たちから逃れようとした。

すると、ダグラスは、ライアンに近づき、何かを耳打ちした。
ライアンは、はっとしたように、動かなくなった。何かを、考え込んでいるよう。
もはや、こっちを見てもいない。

ダグラスは、父上のほうに向きなおった。

「しかし、そうなると、しばらく、辺境に行けなくなります。父の代わりにあちらの方々にご不便がないか、様子を見に行くよう頼まれておりましたが、申し訳ありません」

辺境？　あちらの方々？　
ああ、側妃とロバートか。

そういえば、ロバートの後ろ盾はロンバルディア公爵家だったな…。
まあ、あの二人に不便があろうがどうでもいい。

「父上、ライアンは謹慎などでは甘いです！　どうぞ厳罰…」
ぼくの言葉を、怒りを含んだ声で、父上が止めた。

「黙れ、ムルダー！　ダグラス、罰など無用だ。もちろん、ライアンもだ」

「父上！」
ぼくが抗議の声をあげると、父上が、ぼくに近づいた。

そして、まわりに聞こえないよう声を落として言った。

「こたびのクリスティーヌの悲劇、おまえのせいだ。おまえには相応の責任をとってもらう。後で、そこの女と共に呼び出すから、連絡を待て」