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新駅「っ」開業 駅名最短、１２９年ぶり更新 滋賀・竹生島鉄道

１７日に開業した竹生島鉄道の新駅「っ」



　滋賀県の琵琶湖に浮かぶ竹生島（ちくぶしま）を走る第３セクター・竹生島鉄道の新駅「っ」が１７日、開業した。「日本で最も短い駅名」として、三重県の津駅（津市）が持っていた記録を１２９年ぶりに更新した。

　竹生島鉄道は、１時間に１本間隔で竹駅と生駅を結ぶ２両編成のローカル鉄道。慢性的な赤字体質を克服するため、運転手も車掌も乗らない、日本唯一の「ゼロマン運転」として鉄道ファンに知られた存在だ。

　新しく開業したっ駅は、営業区間３００メートルの両駅の中間地点に造られた、全長８メートルほどの無人駅。駅周辺には針葉樹が鬱蒼（うっそう）と生い茂るばかりで、特に見どころがないことが大きな見どころだ。

　同鉄道は、立地の悪さと営業区間の短さから利用客が少なく、年間３億円近くの赤字を垂れ流す。収益を改善するため、何とかして鉄道ファンの関心を集めようと思案した結果、「日本で最も短い駅名」での新駅開業を思いついたという。

　開業日の１７日は、早朝にもかかわらず、２０人の乗客が竹駅に殺到。乗客全員が所狭しと車内で着席した。普段の１００倍を超える予想以上の人出に、広報の米原さんは「２０年勤務しているが、これほど車内が混雑したのは初めて」と喜ぶ。

　始発列車が竹駅を出発すると、すぐに「次はっ。次はっ」と行き先を告げるアナウンスが流れたが、駅名を聞き取れなかったのか、誰も新駅に気付くことなく、列車は３分後に終点の生駅に到着した。