確かに俺は文官だが

第４章

帰り道の夕焼けは目に眩しい1

　





「どうやら私が脅かしてしまったらしいな。そこまで怖い顔とは思っていなかったのだが」
「は、それは、畏れ多かったのかと」



　薬草庫の職員の言葉に、かの人は困ったような顔をしてこちらを見てくる。嫌な予感がする。


「お前、付いておいてやれ。たまには違う人間も診ておかないと腕が鈍るのではないか」


　などと笑われ、逃げられてしまった。



　こちらはそのつもりはないが、説教のように思われていて、何度「お前は私の母上か？ いや、母上よりうるさいな」と言われたことか。


　膝の上で寝返りをうつ、名も知らぬ子どもの頭を撫でる。
　黒い髪がさらりと手に纏わりつき、指の隙間から落ちていく。

　否が応でも思い出してしまい、撫でる手が止まった。






「私も何をしているんだか」




　膝の上で少年が目を覚ましたが、太陽の光が眩しかったのだろう。目を細めて。


「おはよう」

　というものだから、返事をする。

「あぁ、おはよう」




　その安心しきった笑みにこれは寝ぼけているなとは思ったが、だからと言って慌てさせるわけにもいかない。




　目覚めて知らぬ男の、しかも、おじさんの膝の上だと知れたら。
　私なら慌てて転ぶに違いない。



　なら、この少年はもっと慌てるだろう。












　ヒカリは薬草庫の近くに魔道具の配達をしに来た。

　薬草庫の所には医療関係の施設が多く、植物園のような所もある。
　いつも静かで、ここら辺を歩くのは結構目にも楽しい。だから帰りはついつい、風景を眺めながら歩く。

　少しのんびり歩いていたのもあったのか、声をかけられた。



　薬草庫の温度管理センサーが壊れてしまったかもしれなくて困っているのだという。

　幸い、その薬草は寒さに強いため慌てなくてもよいと言われたがヒカリは大急ぎで作業に入った。
　早くしないと、ヒカリの手には負えなくなる可能性があるからだ。



　ヒカリもこの生活が３ヶ月ほどたったので慌てずに処理ができるようになってきており、あーあれかなーと言われて思い付くことも増えた。
　軍手をはめて、しっかりスイッチが切れているかとか確認をして、ゆっくりとスイッチのところの蓋を外す。



　パカリッ。ウジャウジャ。



　思った通り、中には足を沢山持って、ちょっとテカった、顎が鋭そうな虫がうじゃうじゃとぐるぐるお互いで絡み合っていた。節が何個もあってグネグネ絡み合っている。


　寒い、または、雨が降りそうになるとこういうところに集まって難を逃れようとするこの虫の習性らしい。

　で、その結果。


　鋭すぎる顎か、鋭すぎるそのテカった体か。
　とりあえずその一部がスイッチを繋げている線か術式を消してしまう。

　術式だった場合、ヒカリにはどうしようもないが、線が切れている場合は簡単なので先に確認する。


　幸い、線が切れていただけだったので、虫をキレイにぽいぽいして花壇の積み上げられた石のところらへんに捨てる。そしてスイッチのところに虫除けの薬草を擦り付けておく。



　後は線を繋げて、スイッチをいれる。


「おー、ついたついた。 ありがとう」
「いえ、虫が入ることがあるので、ときどき、見て、虫除けを、つけておくといいですよ」


　この台詞も慣れた。
　何回も言った。
　でも、何回も呼ばれる。


　皆、無意識で魔道具はよくわからないから的な感覚があるようで、とりあえずすぐ呼ばれる。
　一回、開けてみればいいのに。


　でも、開けて予期せずあの虫うじゃうじゃいたら、ちょっと驚くかも？


　やっぱり呼んでもらった方がいいかもな。



　ここら辺を歩く人は大抵庭師のような格好の人か白衣を羽織っているような人が多い。
　それもあって、ヒカリとしてはゆっくりのんびり歩ける場所なのだ。だから、今も虫よけの頻度はとか質問を受けて歩いていた。

　そうやって薬倉庫から帰ろうとした時に、突然隣の人がヒカリの首根っこを押さえつけて、下を向かせた。

　驚いていると何かが近づく音がする。



「君、私がいいというまで顔を上げちゃだめだよ」

　隣の人が小声で話す。



　ここは立ち入りに許可がいるような場所でもない。
　なのに、こうしているってことは。
　こうしないといけない人がいるということだ。


　働く人はみな平等に。
　ただし、その中でも例外がある。



　やんごとなきお方である。



　何かしらもめているような声がだんだん近づいてきて、ずっと下を向いていることや、首根っこを捕まえられていることや、もめるような大きな声に。


　体が硬くなる。


　呼吸を落ち着いて。

　大丈夫。ちょっとずつでも訓練しているし。
　できるできる。


　ヒカリはそうやって自分の中のトラウマを押し込めようとした。
　実際、結構耐えられていたと自分では思った。



　そうそう、二人がいない事なんてこれからざらにあるんだから。


　ここは薬倉庫。
　危険なんてないない。



「おや、魔道具のとこかな？ 見ない顔だな」


　心の中で唱えていたら、いつの間にか目の前に来ていたようだ。
　薬倉庫に用があるとは思わず、どうしたらいいのか戸惑っていると。

「あぁ、すまぬな。楽にせよ。もしや、仕事を中断させてしまったかな？」



　隣の人が顔を上げていいよと言うから、恐る恐る、顔を上げた。


　その人の髪の毛がゆるっと風に揺れて。



　それしか目に入らなかった。




「いえ、今しがた魔道具の修理をし終わったばかりで、この魔道具関連課のものは移民で臨時職員なので」


　声が遠く聞こえて。











　気付いたらベンチの上でおじさんの膝の上で眠っていた。

「あれ？」


　あたりを見回すと、薬倉庫の近くのベンチだった。

　よくわからずにいるとおじさんが質問をしてくる。


　めまいは？
　腹痛は？
　今日、何かいつもと違うものを食べはしなかったか？
　少し、触れる。
　今は何日か、わかるか。

　とかとか。


「おいしゃさん？」
「君は本当にここで働いているのか？」



　いくつかの質問の後、ヒカリが問うた声がかぶった。


「確か、ここで働くには１３歳以上の規定があったと思うのだが」
「あ、えと。１６さい。もうすぐ、１７さいになります」
「それは、そうか」



　そして徐にすまなかったと言って、膝の上に抱えていたヒカリをベンチの上にそっと座らせる。

　おじさんの上は温かったので、謝ってもらうことではないが、少しだけ恥ずかしかった。
　起きたとき家かと思って普通におはようとか言ってしまったからだ。



「君は何か持病とかがあるか？」
「じびょー。つかえないくすりとかあります。使いすぎて、使うとへんになります。あとは、その嫌なことあると、へんになります」

「……、今日その薬物を摂取した可能性は？」
「ないです」

「と言うことは何か嫌なことがあったのか。君は先ほど、我らが王の前で倒れたのだ。覚えていないのか」
「おうさ、ま。初めて、みました」

「そうか。では嫌なこともなかったのか」



　嫌な事と言うか……。
　何が自分の中のトリガーなのかわからないけど、それに今回は触れたのだとヒカリにも分かった。

　息が荒くなる。


　目に痛い。あの色が思い出された。
　汗の水分が含むと色が濃くなっていって。
　それがギラギラしていた。


　揺れる揺れる。
　何度も光の上で。



　金属のようなきらめきを思わせる、少し青みがかった銀色。


　ヒカリが初めて。
　人の尊厳を奪われたあの時に見た色が目の前に現れた。



　目に焼き付いたあの色は忘れられないのだろう。






　あれが蹂躙の始まりだったのだから。