そして、身代わりの令嬢は……

２２ 王太子殿下side

高慢な子どもだった。

好きなことをした。
相手が誰でも言いたいことを言った。
気に入らなければ侍女や護衛を怒鳴りもした。
勉強がしたくなければこっそり部屋を抜け出した。

父王は忙しく会うのは稀だったので会った時は良い子を演じた。
母上には叱られたが、その時だけしおらしく泣いた真似をして頭を下げた。

やりたい放題だった。
第一王子である自分を止めるものなど誰もいなかった。

いや、一人だけいた。
私の教育を任された公爵――従妹リリローズの父の、姉だけは私に説教をした。
だが高慢な子どもだった私はもちろん聞く耳など持たなかった。

すると彼女はさっさと私の教育係を辞めた。
王妃である母上が説得しても辞めていなくなった。
私は、自分には公爵の姉すら追い出す力があるのだと喜んだ。

そんな日常が変わったのは従妹のリリローズと取っ組み合いの喧嘩をした日。
私は、部屋で謹慎するように言い渡された。

しかし気にしなかった。
喧嘩ぐらいで大袈裟な、とは思ったがどうでも良かった。

部屋を抜け出すのは得意だったのだ。
護衛の目を盗んで外に出た。

抜け出してしまえばこちらのものだ。
好きなだけ外にいて、部屋に帰りたい時は平然と姿を見せれば良かった。

だがその日、部屋に戻った私を待っていたのは
激怒した父王と、泣いている母上だった。

私はその場で父王に、王宮を出ていくよう命じられた。
「一年間、他国で学んでくるように」と。

言い訳も、泣き落としも、何も許されなかった。


小さな馬車に押し込まれるように乗せられ
その馬車が他国ではなく、小さな修道院で私をおろした時。
私は、両親に捨てられたのだと思った。