この幸せがあなたに届きますように 〜『空の子』様は年齢不詳〜

９９７年目

０１ はじまり ※チヒロ

　※※※　チヒロ　※※※



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この国には『空の子』様がやってきます。

１００年に一度、王宮の森に現れる不思議な祭壇で、
時の王女様が祈りを捧げます。

その祈りが『空』に届いた時、祭壇に『空の子』様が現れるのです。

『空の子』様はひとめでわかります。
この世界の人間にはない、
黒い髪と瞳を持った男の子だからです。

そして、高い知識を持っています。

農耕・酪農・治水
鍛治・窯造・酒造
医療・学問・印刷
建築・商法・造船など

何人もの『空の子』様がその知識で、この国を豊かにしてくれました。

――『空の子』様はこの国にとって、とても大切な、特別な方なのです――


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絵本を読み終えると、私は感心した。

なるほど。
「読んで下さい」と、この絵本を渡された理由がよくわかった。


―――ほんの少し前のことだ。

気がついたら私はどこかの森の中の、大きな石の上にいた。
そして私の髪は黒い。

そう。《そこ》は絵本のとおり。これは……つまり。

「……えっと。つまり。
私が、この絵本に描かれている『空の子』だって言いたいのかな？」

「はい！実に数百年ぶりの『空の子』様でいらっしゃいます！」

横にいた女の子から元気な声が返ってきた。


女の子をそっと見る。

１７、８歳くらいかな。
オレンジ色の髪、緑の瞳の可愛らしい顔立ちを見て予想する。

着ている青色の服は制服みたいだ。同じ服を着た人を何人も見た。
そして腰には剣――。

―――中世の騎士さんかな？

そういえばこの部屋も、中世のどこかの国の宮殿、といった感じだ。

広い部屋。

高い天井にはシャンデリア。壁は一面薄い黄色で繊細な金色の模様入り。

大きなドア。重厚なクリーム色のカーテンがかかる窓は格子入りだ。

そして豪華なテーブルに数脚の椅子―――。

今、私はその椅子のひとつに座っていて。
騎士の格好をした女の子は私の横に立っているわけなんだけど………。

ねえ女優さんなの？
映画を撮ってるの？
何て映画？
カメラはどこ？

って聞きたい。

《私の知っている日常》と違うのが、この目の前の景色だけならば。


………………うーん。


絵本はテーブルの上に置いたままにして、ひとまず椅子から降りることにする。

この椅子、座り心地は悪くないんだけど座面が高い。
足が宙にぶらぶら浮いていて落ち着かないのだ。


さてと。

すうっと息を吸い込んで。

「どっこいしょっと」

いつものように気合を入れ、身体を動かした。


すとん、と足が床について。

おおーー！

軽々とできた自分に驚く。


頬にかかった長い髪を耳にかけて、服を軽くはたいて整える。
借してもらったシャツは大きい。長い袖は折ったし、裾は膝まである。

服を整えた手を見れば
シミひとつない白く柔らかな手のひらと、細い指。


………小さな………手……………


その手でゆっくり顔を覆うと、私は目を閉じた。


―――　くうううぅー


なんなのこれ。本当に。いったい何がどうなってるの？

いやいや、ちょっと待って。一旦落ち着こう！
状況が状況なだけに、またパニックになりそう。だめだ、しっかりして私。

落ち着いて！

いろいろ疑問が、というより疑問だらけで叫びたくなる。
けど、ぐっと我慢だ。叫んでも解決にならない。

疑問はひとつずつ解くのだ。そう、わかりそうな事から。

気持ちを落ち着かせるために一度大きく深呼吸する。
そして顔を上げた。

では。

さっきまで部屋の中は賑やかだった。大騒ぎだったと言った方がいいかな。
けど今は、この女の子と私だけ。ならまずはこの子に話を聞こう。定石だよね。

女の子に顔を向ける。とたんに女の子の顔に戸惑いが浮かぶ。
……あれ？なんだか私、怖がられてる？

私は大丈夫、何もしないよ、というようにゆっくり微笑むと丁寧に声をかけた。

「あなたお名前は？」

女の子は姿勢を正した。

「エリサと申します」

「エリサちゃんね」

「いえ！あの！どうか呼び捨てに！……その、いつもそう呼ばれておりますので」

おお！嬉しい、フレンドリーな子だ。

「そうなの？じゃあエリサって呼ばせてもらうね。
えーっと初めましてエリサ。私はチヒロ。チヒロって呼んでね」

エリサはなんだか焦っているようだったが気にせず、私はテーブルに置いたままにしていた絵本を取ってエリサに向けた。

「で、エリサ。この絵本に書かれてる『空の子』が私だって言う話なんだけど」

「はいっ！」

「でも『空の子』は男の子なんでしょう？私は、……その。『女の子』だよね？」

私は首を傾げた。