幸薄少女の捧げる愛

３.誓いの言葉

　わたしとイデアルさまの結婚式は国を挙げて行われた。
　さすがに国王陛下の出席はなかったけれど、王太子殿下がわたしたちの結婚式に出席していた。
　白いドレスに宝石が散りばめられて、豪華なものを纏いながら式に出る。イデアルさまは黒い軍服を着ていて、とてもお似合い。
　この人がこれからわたしの旦那さまになるのだと思うと、頬が熱くなった。

「イデアル・エリアドル。汝はヴィティ・コルネイユを妻とし、病めるときも健やかなるときも、共に歩み、死が二人を分かつまで、彼女だけを愛し続けることを誓いますか？」
「はい、誓います」
「ヴィティ・コルネイユ。汝はイデアル・エリアドルを夫とし、病めるときも健やかなるときも、共に歩み、死が二人を分かつまで、彼だけを愛し続けることを誓いますか？」
「はい、誓います」

　神官はわたしたちの言葉に満足げに頷くと、指輪の交換を促す。

　指輪はお互いの小指につけられる。男性は右の小指に、女性は左の小指。
　この国では赤い糸が信じられていて、誰しもその小指は運命の人と繋がっているというもの。夫婦はお互いの小指に赤い糸の代わりに指輪をつけ、永遠にお互いだけを愛すという誓いを交わす。
　わたしたちの小指につけられた指輪は、ヒヒイロアカネという特別な金属で作られた赤い指輪。
　なんでもイデアルさまがこの日のために、採取してきたものらしい。
　赤い指輪が嵌ると、イデアルさまは満足そうに頷いて、わたしの小指をなぞった。

「では、誓いのキスを」

　神官が命じるまま、イデアルさまはわたしの顔を隠していたベールをまくった。彼と目が合うと、少しだけ頬を染めて、意を決したように顔を近づけてくる。ゆっくりと、わたしも目を閉じた。

　ちゅっ。

　唇に柔らかなものを感じて目を開けると、すぐにイデアルさまは離れていた。

　次いで、歓声。多くの声がわたしたちの結婚を祝福していた。
　そんななか、父と目が合う。

　わかってる。わかってる。

「ちゃんと、しなくちゃ……」

　小さな決意の言葉は小さすぎて誰にも届いてはいなかった。


　夫婦になった初めての夜。旦那さまになったイデアルさまと、長椅子に座ってお酒を飲む。
　お互い、きっと意識してる。
　このまま、初夜を迎えるのだろうか。夜のことはわからないことだらけだった。
　父も詳しくは教えてくれないし、家庭教師も教えてはくれなかった。ただ、「旦那様の言う通りにしなさい」だけしか言われなかった。
　ただ父はひとつだけ助言してくれた。
「殺すなら閨の時間がおすすめだ」と。

「ヴィティ」
「は、はい、旦那さま」
「旦那様は寂しいな。これまで通り、名前で呼んでほしいです」
「わかりました、イデアルさま」

　ドキドキと心臓がうるさい。
　だめ、いや。静かにしてほしい。イデアルさまはいやに静かにしていて、これ以上心臓の音が大きくなったらきっとイデアルさまにも聞こえてしまう。
　寝酒の入っていたグラスをテーブルの上に置くと、突然手を引かれた。

「イデアルさまっ？」
「ごめん、少し緊張してます。少し、このままでもいい？」
「……はい、はい。もちろんです」

　イデアルさまに抱き締められていると思うと、もっと鼓動の音が大きくなった。
　うるさい。熱に浮かされたように顔も熱い。
　わたしを抱き締める人なんて、母以外いないと思っていた。
　全身で感じる人のぬくもりにどんどん力が抜けてくる。けれど心臓の音だけは隠しきれないほどに大きくなっていた。

「僕とヴィティは政略的な結婚です」
「はい」
「だけど、僕はヴィティに好かれるような良き夫になりたいと思ってる。いつか君に愛してる、そう言ってもらえるように努力していくつもりです」
「あいしてる……」
「べつに強要してるわけじゃないから安心して」

　笑いまじりの声が聞こえて、わたしは固まった。
　言葉だけならいくらでも言えることだ。けれど、イデアルさまが求めているものがそうではないことぐらい、わたしにだってわかる。

　──いやだな、考えたくない。
　わたしは決してイデアルさまを好きになってはいけないから。決して殺す男に心を移してはいけないから。

　言葉を交わさず、ただお互いの温もりを交わらせていく。まぜてまぜて、お互いが一つになったらいいのに。このぬくもりが一つになればいいのに、なんておかしなことを考えた。

「ねえ、ベッドに移動しようか」
「──はい」

　彼のぬくもりが離れたことに切なさを感じるが、一切顔には出さずに羽織っていたガウンを床に落とす。
　すると、薄い生地のベビードールに包まれた身体が見えてくる。
　初夜にはこれを着ることが正装だと言われたけれど、やっぱり恥ずかしくて堪らない。
　だって、おそらく胸は丸見えだ。繊細なレースが局所にあるとはいえ、裸同然の格好。普段の下着よりはしたない格好だと思う。
　でも、侍女はこの格好が正しいものだと。
　おそるおそるイデアルさまを見ると、イデアルさまは言葉を失ったようにわたしを見つめていた。

「そ、れは、」
「ご、ごめんなさいっ！　やはり、着替えて……」
「ちがっ、着替えちゃだめだ！」
「はいっ！」

　イデアルさまの視線に晒されている。
　恥ずかしい。彼はジッとわたしを見つめて視線を外さない。

「──綺麗だ」
「え？」
「あの、ごめん。すごく綺麗で、それ以外の言葉が見つかりません。綺麗で、美しくて、これが、僕の奥さん──！」
「きゃっ！」

　イデアルさまがわたしを横抱きにしてベッドへと移動する。ベッドの上にゆっくりと降ろされて、驚いたまま彼を見つめているとまぶたにキスをされた。

「キスを、たくさんさせてください」

　強請るような口調で彼はわたしに願う。否定なんてできるわけがなくて、こくこくと何度も頷いた。
　すると、キスの嵐が降ってくる。
　何度も何度も鼻、額、目蓋の上、髪、頬、首、──唇。
　恥ずかしくなって顔を隠そうとすると、手のひらや指の先、手の甲にもキスを落とされる。

「口、少し開けて」
「ぁ……んふぅ、」

　唇を塞がれた。素直にイデアルさまの言う通りに口を半開きにすると、普通のキスとは違って、口の中にはイデアルさまの舌が侵入してくる。
　不思議と嫌悪感はなくて、ただ身体が熱くなって心臓がドキドキとさらにうるさい。
　こんなキス、知らない。
　わたしの身体に覆い被さる彼の胸に手を伸ばすと、その手を取られお互いの指が絡まった。

「んんっ、ちゅ、ぅ……ンッ」

　舌を重ね合わせるなんてはしたなくて恥ずかしいと思うのに、止められない。熱のこもった熱い舌に背筋がゾクゾクする。
　息苦しさに空気を求めて、イデアルさまから逃れるように口を開くと、息を吸ったと同時にまた塞がれた。

「ふ、んっ、いであるさ、んぅッ」
「はぁ……ッ、ヴィティ、すごく甘い……」

　息ができない苦しさから溢れた涙を、イデアルさまはちゅぅっと吸い取りながら、吸い寄せられるように唇を下へと落としていく。
　頬を伝って、首を伝って、胸元へとイデアルさまの顔がやってきて、喉をなぞって顎へと口付けられた。