群像転生物語 ――幸せになり損ねたサキュバスと王子のお話――

一章 ――王家の使命――

ロキ13 『人間』

⑦
「私は……人間だよ。ただの、人間だ」
　異形の姿になったモルドットが笑う。

「……ふざけるな。こんな……忌々しい姿をした人間がいるはずがない」

「人にとっては忌々しいだろうがな……まあ私は“どちらでも良い”。さて――」
　モルドットは俺の肩から指を抜き、ファティに身体を向ける。

「姫よ。これで分かったとは思うが、私はいつでもこの王子を殺すことが出来る。楽な道を選ばせず、苦しみぬいて殺すことが出来る。もしも、この王子が大事なのならば」
　ファティは腕を後ろ手に回し震えている。
　モルドットから大事な物を隠すように怯えている。

「――余計なことをせず、宝玉《オーブ》をこちらに渡してもらおうか」
　ファティの背には転移石があり、モルドットはそれをしきりに気にしている。
　『魔界』へ逃げる可能性を考えているのだろう。
　ファティが俺を見捨てて逃げるはずがないだろうに。

「……嫌、この宝玉《オーブ》は誰にも渡さない」
　ファティがきっぱりと拒絶する。

「ならば、私はお前と、お前の大事な者を殺す。気が触れるほど苦しませてな」
　ゆっくりと、モルドットはファティに近づいていく。
　ぐじゅりぐじゅりと音を立て、脅威がファティに迫り来る。

「あたしは――あたしは――ッ！」

「能書きはいい！　渡せ！」
　モルドットの長い指が、ファティの首筋に絡まる。
　そしてその瞬間、彼は気がついた。


　ファティが何も持っていないことに。


「お探しの品・・・・・はこれか？」
　俺は階段の前に立っていた。
　モルドットがファティに気を取られている間に移動していた。

　そして、俺の手には宝玉《オーブ》が握られている。

「貴様……きさまぁ！！」
　モルドットの攻撃からファティを守るため抱きしめた時、俺は宝玉《オーブ》を彼女から受け取っていた。
　そして、彼女の耳元で囁いた。

『――宝玉《オーブ》を持っているフリをしろ』

　ファティの演技力次第の策だったが、上手くハマってくれたようだ。

「ファティを放せ……そして、追ってこい！」
　俺は振り返り、全力で階段を駆け上がった。

　背後から怪異の咆吼が響き渡った。


⑧
　背後から訪れる怪異の咆吼を聞きながら、俺は全力で階段を駆け上がる。
　トマトを連続で潰すような、独特な足音が追いかけてきた。モルドットが追ってきているようだ。

「ロキ！　逃げて！」
　背後から訪れたファティの声にちらりと振り返ると、四つん這いになったモルドットが階段を駆け上がっていた。その姿は巨大な蜘蛛を連想する。

「……どう見ても化け物じゃないか！」
　本当に人間なのかアイツは。
　だが、ファティの姿は見えないので安心した。何故かは分からないがモルドットは、宝玉《オーブ》に固執している。
　何も持たない姫を放り出してこちらに向かったのだろう。

　なんとか、思惑通りだ。

「だが、これからだな！」
　全身全霊を込め、ひたすら階段を駆け上がる。
　隠し扉を抜け、聖堂を駆け抜け、扉を大きく開いた。

　暗闇の中、鬱蒼とした森が広がっている。


　俺は迷わず、森の中に入り込んだ。
　道なき道を走り抜け、木洞をくぐり抜け、草を踏みしめる。

　背後ではガサガサと俺を追う足音が聞こえてくる。
　それは徐々に、俺の近くまで迫ってくる。

　まだだ。まだ、捕まるわけにはいかない。

　突如、森を抜けた。散々とした草木に紛れ、白い岩盤が顔を見せ始める。
　俺は駆け上がった。岩と岩の間を抜け、少しでも先に進めるよう走った。

　そして、それは突如終わりを迎えた。
　俺の背に、激しい衝撃が加わり、遅れて濡れた感覚が襲ってくる。
　顔面が大地に近づいていく。傾斜を転がり、身体中に土が付着する。

「……宝玉《オーブ》を渡せ」
　ひび割れが広がり、体中の筋肉が流動している。
　俺を追っている間、更に異形の姿となったのだろう。
　激しく怒り狂ったモルドットが俺を睨み付けていた。


⑨
　モルドットは長い距離を走ったにも関わらず、息一つ上がっていない。
　俺はというと、肩から息を吐き、背には切り傷、肩には穴が空いている。
　幸いにもまだ動けるので、そこまで深い傷ではなさそうだが、酷い痛みが襲ってくる。

　……ここまでだな。もう、十分だ。

「……降参だ。持っていけ」
　俺は握り閉めていた宝玉《オーブ》を大地に転がす。
　だが、あれだけ宝玉《オーブ》求めていたにも関わらず、モルドットは動かない。

「どうした？　持っていかないのか？」

「……何を考えている？」
　どうやら抵抗しない俺に、警戒をしているようだ。

「……何も。ファティも無事逃げただろうし、俺自身はその石ころに思い入れがあるわけじゃない。奪いたいなら好きにすればいいさ。強いて言うならば……それを渡すから、逃がしてもらいたいけれどな」
　俺の発言に納得したのか、気持ちの悪い笑い声を上げるモルドット。

「私はこの姿を隠し、長い年月暮らしてきた。見た者は全て殺す」
　だろうな。殺意を隠そうともしていない。

「ならば……どうせ死ぬのなら、真相を聞かせてくれないか？」

「真相？」
　ある種諦めきった俺の物言いに、少しずつ警戒を解き始めるモルドット。

「お前のその姿は、人とはほど遠い。……何者なんだ？　そして、何故、宝玉《オーブ》を求めるんだ？」

「それを聞いてどうする。最早お前は――」

「戯れだ。ずっと隠してきたのなら、誰にも話したことがないのだろう。誰も知らぬ事を知り、死ぬのも一興だ。最後に、一つぐらい、願いを叶えさせてくれ」

「ふざけるな。私にそんな暇など――」

「いいのか？　死に際に自分の命よりも優先し、真相を知りたがるヤツなんて俺ぐらいだぞ。こんな機会など、そうはないだろう。……それに別に俺だって助言ができるわけじゃない。逝くならば、お前の人生の一部を聞いて、逝きたいだけだ」
　俺の言葉に、モルドットの心に葛藤が沸いてきたようだ。
　動きを止め、何かを考え俺を見つめている。

　まあ、真相の予測はしているがな。
　恐らく、モルドットは……『魔界』と深く関係している。