無職になった元騎士の適性は『教育者』〜奴隷を教育して男爵領を改革〜

第一章 【森林の妖精達】

8話 新事業

　奴隷面談を終えてアーシェ、ベル、ウルスラの身請け金を支払ったルシアンは、三人を受け入れる態勢を整えるべく、ラクシャクへと帰還していた。

「ルシアン少し働きすぎではないか？」
「え？なんでですか？」

　王都でのお土産を受け取ったエドワードは少し引いていた。
　ルシアンからすれば、ただひたすらに知識を蓄たくわえて、殺されぬようにと敵を殺し、様々な国へと飛び回っていた、騎士としての十年間に比べれば、ミーリス領での日々は幸福と言えるのだ。
　ラクシャクにはエドワードとマリーダがいて、のどかな故郷がある。そしてその故郷のために力を振るえる。そこに三人のかわいい生徒たちまで追加されるのだ。彼女たちがどのような人間となっていくのかを、一番近くで支えて見届けることができる。
それはあまりにも幸福である。

「ル、ルシアンが大丈夫だと言うのであればいいんだ。」
「はい。それで父上、三人の生徒を身請けしたので、今後の展望を伝えておこうとおもいます。」

　ルシアンは引き尽くしているエドワードに、生徒たちの概要を説明していく。

「菜草士なぐさしに体術士に飼育士か……薬師となる菜草士は嬉しいが、体術士と飼育士は仕事がそこまであるとは思えないな。」

　エドワードは遠慮なく三人の評価を述べた。ルシアンもエドワードの評価は正しいと感じた。しかしルシアンにはある奇策があった。

「魔物と触れ合う事で癒されることを目的とした、新事業を始めます。」
「ッ！？なんだとッ！？」

　エドワードは心底驚いた表情を見せた。
　今までエドワードにやり込められてばかりだったルシアンは、その表情を見てだらしなく破顔はがんした。

「父上はこう思ったことがないですか？うわーあの魔物ちょーかわいい！もふもふだし顔もアホっぽいし愛玩動物あいがんどうぶつにしたいー！と。」
「…………ないな。」

　エドワードは所詮、四十の男である。あまりにも冷たいエドワードの否定は、オヤジのソレだった。
　若い女性の真似を身振り手振りでしていた二十五歳のルシアンは、一つ咳払いをしてキリッとしてから、一枚の企画者を机の上に置いた。

「……ま、まぁそれは副産物的なもので、要はラクシャク東部の森林地帯を、有効活用したいんですよ。魔物の素材や肉は、非常に高価な物もありますし、ついでに薬草や野菜も取れるわけですから。」

　三人の生徒に名付けるなら『森林の妖精達』だ。
　
　菜草士のアーシェは薬師の勉強をしつつ、森林地帯での採取で、新種や珍しい菜草を探せれば、ミーリスの特産品とすることもできる。そもそも採取ができる薬師という時点で破格の存在だ。
　そうなると森の安全確保は、体術士のベルとルシアンで行えば良い。凶暴な魔物は殺して素材を有効活用する。肉は料理に。毛皮は絨毯じゅうたんや服飾に。特殊素材は薬や道具へと変えられる。
　そして飼育士のウルスラには、愛らしい魔物たちの飼育や繁殖などを学んでもらう。魔物牧場と言ったところである。ウルスラに関してはアーシェが探してきた、菜草の栽培も勉強してもらう可能性まである。

「……まるで初めから練っていたような企画書だな。」
「騎士時代からミーリス領は、かなり可能性に溢れた土地だとは思っていましたが、構想自体は三人の適性を見て、昨日考えました。」

　それもそのはずである。ルシアンが適性を見て選んだのではなく、バルドルが厳選した三人なのだから。それに今回の三人の生徒は、適性抜きで見ても輝くものがある。それは心理的抵抗や逆境に強いといった心の部分である。
　理不尽な状況にも枯れずにいたアーシェ、騎士を諦めきれず鍛え続けたベル、甘えからの脱出に踏み切ったウルスラ。素晴らしい三人である。

「初めての試みであるこの企画書に、私は正当な評価を下すことはできないが、ルシアンならやれると信じているよ。そして何度も言うが好きにやりなさい。」
「父上……ありがとうございます。」

　ルシアンは感動しつつも、人を見る目があって男前で懐ふところの深い男は、その代償に不能になるのだと知った。

「……お前のことだ。次は教育施設の仕上がりを見に行きたいのだろう？」
「……いやいや、さすがに僕もそんなに生き急いでませんが、せっかく父上にそう伝えられたので行かさせていただきます。」

　謎の強がりを見せたルシアンは、エドワードから教育施設の鍵をもらって屋敷を飛び出した。


◇


　領都ラクシャクは、中央広場から十字に本道ほんどうが表通りとして伸びており、四つの区画に分けられた、円形に広がる都市である。
　それぞれ行政区、商業区、工業区、居住区と分けられており、ルシアンの教育施設は、南西の居住区に建設していた。

　(うわぁ……最高だ……)

　石煉瓦いしれんがと樫かしの木を中心素材として建てられた教育施設は、落ち着いた雰囲気を持ちながらも、高級感を感じさせる風貌だった。
　施設内は、三つの個人部屋と大部屋があり、キッチンやトイレに浴室も完備されている。
　ラクシャク市民の水準からすると、少し低いほどの環境ではあるが、個人部屋があるというのは、三人の生徒にとってはありがたいことだろう。
　そして建物の外には、広めの敷地があり、三人掛けのベンチだけがポツンと置かれている。
　いずれは花壇に植物を植えても良いし、ベルの訓練場としての活用も考えている。小型の魔物であれば飼うことも、十分できる敷地である。
　金貨百枚を注ぎ込んだ教育施設に満足したルシアンは、服飾店へと依頼していたものを受け取って、屋敷へと帰宅した。
　ルシアンは三人の生徒がミーリス領から、離れられなくなるといいという下心がありつつも、最高の経験になってほしいと思う気持ちもまた本心だった。
　あとは快く三人を出迎えるだけである。

　（これ……僕もう父親になっとる……）