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二人が足を止めたのは、見た目築四十年ほどの木造建築の前だった。正面の青い暖簾には「食堂 辻」の文字。
明かりが目に痛くない程度──どころか、薄暗い。お化け屋敷に入れと言われている心地になる。
もしや店の売上のために連れてこられたのかと疑う兎に、
「見た目は結構アレですけど、中は綺麗にしていますから」
と男は引き戸式の扉に手をかけた。
男の朗らかな笑みに、「そもそもこんな深夜に店開けないか」と疑いはすぐに消えてなくなった。
店内も同様に薄暗いが、月明かりが差し込み幻想的な空間となっている。食堂というよりはバーに近い雰囲気だ。
二人席と、畳に座るタイプの四人席が二つずつ。それとカウンターに椅子が六つ並んでいる。かなりこじんまりとした店内を前に、生活が成り立っているのかが気になってしまう。
「畳に座っててください」
と促され、兎はひょこひょこと足を引きずりながら畳に腰を下ろす。
ちら、と踵へ目を向けるも、じわりと滲んだ赤い血に思わず顔をしかめる。
「お待たせしました」
手に救急箱を抱えた戻ってきた青年は、膝をついて兎の足に触れた。
「ちょっ!触んなくていいです!」
慌てて足を引っこめる兎の足首を捕らえ、
「ストッキング、伝線してますね。破いても大丈夫ですか?」
「え」
了承を得る前に、青年は兎のストッキングの解けた部分を広げていく。
「ちょま……っ!まってまって!いきなり何するの」
と真っ赤になった顔を逸らしながら反論を口にした兎だったが、数秒後には青い顔で悲鳴を上げていた。
「いたいいたいいたいっ!やるならもっと優しくしてくださいよ!」
涙目になる兎に、青年は眉を下げる。
「そう言われましても、悪化しているのはあなたのせいですし」
「そうだけど!確かにそうなんだけど!」
消毒が終わる頃には、兎は肩で息をしていた。
「はい。よく頑張りました」
子どもをあやすような口調に、キッと眦を吊り上げる。
「子ども扱いしないでください!」
青年はきょとんと目を瞬き、くすりと微笑んだ。
「子ども扱いではなく、女の子扱いです」
「いやどっちにしろ子ども扱い……!!」
クッと眉間にしわを刻む兎に、青年は潤いを含んだ唇を半月状に曲げた。
「まあまあそう仰らず……それより、何か食べますか?ここ、一応食堂なので」
「今はちょっと……胃がもたれてるので」
折角の申し出に断りを入れるのが心苦しい。というか食べたい。本当は食べたいのだ。だが胃がそれを拒否している。胃と心の事情が噛み合っていないから、またストレスとなっていく。
始発の電車は何時だろうか、と腕時計を見る。
もういっそのこと仕事を放り出してしまおうか。そしたら困るのはあの小悪魔な後輩と、同期の元カレ。……加えてお世話になった先輩と、慕ってくれる可愛い後輩たちがいるんだよな。
前者だけならまだしも、後者が巻き込まれるのはとても心苦しい。ちょっとした復讐心でその人たちを巻き込みたくない。
終電なだけあって、まだ夜明けまでは時間がある。
今日は徹夜だな、とぼんやり思う。
昨日と同じ服で会社に行ったら、変な噂が立つだろうか。もう、それすらどうでもいいな。
投げやりな思考になり始めた時、ふわりと漂ってきた潮の香りに鼻が反応した。
振り返ると、青年が盆に器をのせているところだった。
何も要らないって言わなかったっけ、と兎は怪訝な顔をする。だが「ん?」と口元に手を当て、ほんの数分前の記憶を手繰る。
「胃がもたれてる」とは言ったが何も要らないとは言ってない。でも「今はちょっと」って、普通「何も要らない」って意味になるのでは。
悶々とする兎に、青年の笑いを含んだ声がかけられる。
「味噌汁だけなら飲めるかなって。シジミ入りなので、二日酔いにもいいですよ」
イケメンの微笑はそれだけで薬だ、と兎は心の中で両の手を合わせて拝む。
受け取った椀から湯気が上り、目元をじんわり温める。
誰かの手作りなんて、いつぶりだろう。
兎は椀を口にそっとつけ、こくりと汁を飲む。
かすかな塩気がいい。シジミの旨みも出てて、じんわりほっこり心に染みる。シジミの味噌汁を生み出した人にこんなにも感謝したことはない。
そんな優しい味にうっかり泣きそうになった兎は、隠すように笑顔を作って青年を振り返った。
「すごく美味しい。ありがとう」
青年は兎を見つめ返すもすぐに視線を外し、
「……俺はすこし、席を外しますね」と立ち上がった。
すぐに戻ってきた彼の手には、白いタオルが握られていた。タオルを兎に手渡すと、
「泣いていいんだよ」と微笑んだ。
再び扉の奥の暗い闇へと消えていった背中が歪む。元々涙腺が弱い兎ではあったが、人前では泣かないよう己を律していた。たとえ彼氏が連絡もなく待ち合わせに来なかろうが、家族の介護と仕事の往復で疲れ果てようが、人前で弱さを曝け出すことはなかった。
それなのに。
「なんで、我慢できないかなぁ……っ」
掠れた声が嗚咽に変わり、悲しい涙が月に照らされる。
濡れたタオルに顔を埋めた兎は、暗い店内でひとり泣き続けた。
明かりが目に痛くない程度──どころか、薄暗い。お化け屋敷に入れと言われている心地になる。
もしや店の売上のために連れてこられたのかと疑う兎に、
「見た目は結構アレですけど、中は綺麗にしていますから」
と男は引き戸式の扉に手をかけた。
男の朗らかな笑みに、「そもそもこんな深夜に店開けないか」と疑いはすぐに消えてなくなった。
店内も同様に薄暗いが、月明かりが差し込み幻想的な空間となっている。食堂というよりはバーに近い雰囲気だ。
二人席と、畳に座るタイプの四人席が二つずつ。それとカウンターに椅子が六つ並んでいる。かなりこじんまりとした店内を前に、生活が成り立っているのかが気になってしまう。
「畳に座っててください」
と促され、兎はひょこひょこと足を引きずりながら畳に腰を下ろす。
ちら、と踵へ目を向けるも、じわりと滲んだ赤い血に思わず顔をしかめる。
「お待たせしました」
手に救急箱を抱えた戻ってきた青年は、膝をついて兎の足に触れた。
「ちょっ!触んなくていいです!」
慌てて足を引っこめる兎の足首を捕らえ、
「ストッキング、伝線してますね。破いても大丈夫ですか?」
「え」
了承を得る前に、青年は兎のストッキングの解けた部分を広げていく。
「ちょま……っ!まってまって!いきなり何するの」
と真っ赤になった顔を逸らしながら反論を口にした兎だったが、数秒後には青い顔で悲鳴を上げていた。
「いたいいたいいたいっ!やるならもっと優しくしてくださいよ!」
涙目になる兎に、青年は眉を下げる。
「そう言われましても、悪化しているのはあなたのせいですし」
「そうだけど!確かにそうなんだけど!」
消毒が終わる頃には、兎は肩で息をしていた。
「はい。よく頑張りました」
子どもをあやすような口調に、キッと眦を吊り上げる。
「子ども扱いしないでください!」
青年はきょとんと目を瞬き、くすりと微笑んだ。
「子ども扱いではなく、女の子扱いです」
「いやどっちにしろ子ども扱い……!!」
クッと眉間にしわを刻む兎に、青年は潤いを含んだ唇を半月状に曲げた。
「まあまあそう仰らず……それより、何か食べますか?ここ、一応食堂なので」
「今はちょっと……胃がもたれてるので」
折角の申し出に断りを入れるのが心苦しい。というか食べたい。本当は食べたいのだ。だが胃がそれを拒否している。胃と心の事情が噛み合っていないから、またストレスとなっていく。
始発の電車は何時だろうか、と腕時計を見る。
もういっそのこと仕事を放り出してしまおうか。そしたら困るのはあの小悪魔な後輩と、同期の元カレ。……加えてお世話になった先輩と、慕ってくれる可愛い後輩たちがいるんだよな。
前者だけならまだしも、後者が巻き込まれるのはとても心苦しい。ちょっとした復讐心でその人たちを巻き込みたくない。
終電なだけあって、まだ夜明けまでは時間がある。
今日は徹夜だな、とぼんやり思う。
昨日と同じ服で会社に行ったら、変な噂が立つだろうか。もう、それすらどうでもいいな。
投げやりな思考になり始めた時、ふわりと漂ってきた潮の香りに鼻が反応した。
振り返ると、青年が盆に器をのせているところだった。
何も要らないって言わなかったっけ、と兎は怪訝な顔をする。だが「ん?」と口元に手を当て、ほんの数分前の記憶を手繰る。
「胃がもたれてる」とは言ったが何も要らないとは言ってない。でも「今はちょっと」って、普通「何も要らない」って意味になるのでは。
悶々とする兎に、青年の笑いを含んだ声がかけられる。
「味噌汁だけなら飲めるかなって。シジミ入りなので、二日酔いにもいいですよ」
イケメンの微笑はそれだけで薬だ、と兎は心の中で両の手を合わせて拝む。
受け取った椀から湯気が上り、目元をじんわり温める。
誰かの手作りなんて、いつぶりだろう。
兎は椀を口にそっとつけ、こくりと汁を飲む。
かすかな塩気がいい。シジミの旨みも出てて、じんわりほっこり心に染みる。シジミの味噌汁を生み出した人にこんなにも感謝したことはない。
そんな優しい味にうっかり泣きそうになった兎は、隠すように笑顔を作って青年を振り返った。
「すごく美味しい。ありがとう」
青年は兎を見つめ返すもすぐに視線を外し、
「……俺はすこし、席を外しますね」と立ち上がった。
すぐに戻ってきた彼の手には、白いタオルが握られていた。タオルを兎に手渡すと、
「泣いていいんだよ」と微笑んだ。
再び扉の奥の暗い闇へと消えていった背中が歪む。元々涙腺が弱い兎ではあったが、人前では泣かないよう己を律していた。たとえ彼氏が連絡もなく待ち合わせに来なかろうが、家族の介護と仕事の往復で疲れ果てようが、人前で弱さを曝け出すことはなかった。
それなのに。
「なんで、我慢できないかなぁ……っ」
掠れた声が嗚咽に変わり、悲しい涙が月に照らされる。
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