最底辺の魔法使いに恋したガーディアン

木風麦

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人の子の望み

【4】魔法使い

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　ガイドブックをパラパラと開き、ミシュラは薄く目を閉じる。
　その光景を少し離れた位置から見ていたルドガーは、ぼうっと突っ立っている男をちらと見た。
「……よかったのか？あの本と交換で」
　ガイドブックを渡すことを、彼は間髪入れずに承諾した。
「ああ……どのみち、俺には使えないから。使う場所もないし」
「あの本は、お前のものか？」
　フォグは「そうだよ」と言う。
「盗んだものじゃないかって？いっとくけど、俺はまだ何も盗んだことねぇんだぜ」
　可笑しそうに笑い、視線を落とす。
「……家なんか、もうずっとない。ずっと路上での生活だ。慣れたと思ってたんだが……未だ、あったかい家に帰ることを諦めきれてなかったんだ。それでずっと手放せずにいたんたが……今あの魔法使いと取引するのに使えたんだから、結果オーライってやつかな」
　寂しの宿ったその瞳は、かすかに炎がちらついて見える。
「……って、おい！まじで燃えてんじゃねぇか！」
　フォグの視線の先には、激しい炎を噴いて燃える家があった。
「ミシュラ！何やってんだ！」
「あ、ルドは初めて見るのか。今家を建てた当初の姿にしようとしてるんだけど」
「そんなことできるのか!?」
「載ってたからできるよ。うっすい本だとない場合が多いんだけど、これかなり分厚いんだよね」
　ミシュラは「それでね」と語を紡ぐ。
「これ……強力な魔法なのよ」
　軽く言い淀むミシュラからは嫌な予感しかしない。
「炎を本に戻さなきゃなんだけど、そのときの爆風がすごそうなんだよね。だから湖に飛び込んでてくれない？一分くらい」
「……わかった。火傷するなよ。説教は後でするからな」
　とうなずくなり、フォグを担いで走り出した。
「はっ!?なん……っていうか！あの魔法使いは放っておくのかよ！」
　フォグは肩の上でじたばた暴れる。
「落ち着け。魔法使いが魔法で死ぬことはない。死ぬのは、殺されたときか寿命か──っと、息吸え！」
　叫んだかと思うと、ふわりと体が宙に浮き、間もなく水の中に落ちる。その数秒後、湖に海流が生まれるほどの衝撃が二人を襲った。

「──……っゴホッ！うぇ……っ水飲んだ……っ」
「ここの水は飲んでも平気だぞ。浄化されてるから」
　とルドガーは下を指す。
　湖の底の方で青白い光が揺蕩たゆたう。その形はよく見れば陣のようにも見える。
「ミシュラの姉弟子がやってくれたんだと」
　ザバッと音を立てて水から脱する。
　服が水をたっぷり吸い込み重くなっている。上半分を脱ぎ、絞る。水がだばだばと溢れ、地面を濡らした。
「あ、よかった。二人とも大丈夫だった？」
　と森の向こうからミシュラが駆けてきた。
「ひゃっ！裸……っ！」
　悲鳴を上げたミシュラの瞼がふっと落ち、上体が傾かしぐ。
「っぶな」
　ルドガーは後ろに倒れかけた彼女の手を掴み、素早く華奢な肩に手を回す。
「いや、耐性なさすぎでしょ……」
　呆れるフォグに、「そうじゃない」と首を振った。

「おそらく、さっきのガイドブックの制御で限界だったんだ」

「は？どういうことだよ」
　困惑するフォグに、「まぁ聞け」と腰を軽く曲げた。次いで眉間が険しい彼女の膝に腕を入れて横抱きにし、ゆっくりと立ち上がる。
「魔法使いってのは、自分の限界がわからんらしい。その魔法を発動してからでないと、どんな副作用があるのか、いつまで続くのか……それが全くわからない。だから、魔法使いには制御ができる師が絶対に必要なんだ。でなきゃ若い魔法使いはすぐに死んでしまう。あとついでに言っておくと、この魔法使いは限界値がかなり低い。つまりちょっとした魔法を使おうとするだけでこの有り様だ。今回はガイドブックに載ってた魔法の規模がデカかったから、依代にはなってたんだろうが、それだけじゃ足りずに術者の力を必要としたんだろう」
　歩き出すルドガーのすぐ後ろにつき、
「……魔法使いって、人間と同じなのかと思ってた」
　呟いたフォグに、「ある程度は同じだ」と護衛の男は肯定する。
「違うのは魔法式が見える目があるってことと、その式を解くための切符ビギエットとなる血が流れていること、あとは自分の命を守るための安全装置セーフティが作動してないってだけだ」
「うわ……なんか、人間の劣化版って感じ」
「本人もそう言ってる」
　家への路地を辿ると、小屋周りの木は折れ、竜巻にでも襲われたかのような跡が残っていた。
　だが魔法使いの宣言通り、小屋はほんの数分前とは比べ物にならないほど綺麗になっていた。
「先にこいつを寝かせてくる。座って待っててくれ」
　とルドガーは二階に上がっていった。

　改めて部屋をぐるりと見回す。
　綺麗になった部屋の天井にはドライフラワーがずらりと並び、いくつかある本棚には瓶が並べられていた。
　おそらく、並べられている瓶の中に目当てのものもあるのだろう。

──さすがに、そんなことできねぇな。

　昼のサンドイッチを思い出し、ぐっと拳を握った。
「ほらよ」
　そんな彼の目の前に、小さな瓶が置かれた。
　顔を上げると、いつの間に戻ってきたのか、護衛の男が目の前に立っていた。
「お前が欲しがってた星の粉ってのは、これだ。夜中、風にのせて撒けば星が見える」
「もらっていいのか」
「ああ。もう一つの注文はもう少しかかるから、帰ってもらっても構わないし、このまま家に居てくれても構わない」
　ルドガーの言葉に、フォグは「俺は」と再び俯いた。

「……俺は、……──」

　顔を上げたフォグと、ルドガーの目が合う。

　誰かの涙のように、外ではしとしとと静かな雨が降り始めていた。

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