精練を失敗しすぎてギルドを追放になったけれど、私だけの精霊武器を作って見返してやるんだからっ！

理屈はばっちりだったねっ！

　大分気持ちを持ち直せた私は、ユリナを連れ立って工房へと戻った。

　作業場ではカレルが腕を組み、素材鋼を鋭く見つめている。

「カレル、ごめんなさい。心配をかけたかな？」

　カレルも私を探しに出てくれているものと思ったので、ちょっぴり寂しかった。けれど、私は態度に出さないよう、何食わぬ顔でカレルに話しかけた。

　ユリナを応援するって、約束したもんね。

「あ、レンカ！　よかった、無事で。急に出て行ったから驚いたよ」

　カレルは立ち上がり、私の傍へ駆け寄った。

　カレルは私に「ごめんな」と謝る。本当はカレルも探しに行きたかったのだと言った。

「入れ違いになるのが怖かったから、カレルには無理言って、ここに残ってもらったんだ」

　ユリナは両手を合わせながら私に詫びた。

　ユリナとカレルの二人とも工房を離れては、その後に私が戻った時、工房に誰もいないって状況になる。それを避けたかったみたい。

　理由を聞いて、さっきムクムクっと込み上げてきた寂しさも、すっと消えた。よかった、カレルもきちんと心配してくれていたんだ、と。

「どうする？　今日はもうやめておくかい？」

　カレルは金敷きを指さしながら私に聞いた。

「いや、続きをやろう。ユリナのおかげで、私も随分と気が晴れたから、今度はうまくいくと思うんだ」

　今の私は、さっきまでの私とは違う。生産の鬼になると決めたんだ。きちんと、やれるはず……！

「よしきた。じゃ、さっそくリトライだ！」

　カレルは楽しそうに声を上げると、金敷きの傍に座り込んだ。私もハンマーを手に取り、定位置へ着く。

　カレルと呼吸を合わせ、私はハンマーを素材鋼に打ち下ろした。

　トンテンカンッ　トンテンカンッ

「よし、このタイミングで……」

　私はカレルへのありったけの想いを込めて、一心不乱にハンマーを叩きつけた。

　トンテンカンッ　トンテンカンッ――。

「で、できた……」

　私は額から流れ落ちる汗を袖で拭った。

　目の前の素材鋼はきれいに鍛接され、うっすらと複雑な色彩で輝いていた。

「わー、すごい。なんだか虹色に輝いて見えるね」

　ユリナはパンっと手を叩き、歓声を上げる。

「『精霊樹の古木』と一緒だな。霊素の影響で色付いて見えるんだと思う」

　カレルの言うとおり、『精霊樹の古木』の丸太と同じような輝きだった。なんだか惹きこまれるような、不思議な色合いを放っている。きっとこれこそが、霊素なんだろうな。
　
「じゃ、このやり方でいけそうだね。成形する前に、きちんとエレメンタルウェポンとして働くか、試してみて」

　私の言葉にカレルはうなずいて、出来上がった鍛接済みの素材鋼に霊素を注いだ。

　すると、素材鋼のぼんやりしていた輝きが、急に激しく明滅しだした。と同時に、カレルの体が白い光に包まれる。

「おおおお、こいつはすごい。うまくいったぞ。しかも、オレの作るマジックアイテムとは違って、きちんと効果が永続しそうだ」

　注入した光の精霊術による回復効果が、きちんと発動したようだ。
　
「じゃ、理屈はオッケーってことだね」

　私はホッと胸をなでおろした。考えが正しかったと証明できて、生産職としてちょっぴり誇らしい。